제141장 노부퐁의 내력

이대강이 포장마차에 다다랐을 때, 이대동도 마침 도착해 있었다. 이대동은 이곳이 더없이 익숙했다. 학창 시절에 심심하면 연이와 서붕이와 함께 여기서 술을 마시곤 했기 때문이다.

»동생아, 너 꽤 빠르네.« 이대강의 회사가 여기서 멀지 않았기에 이대동이 그런 말을 한 것이었다.

»택시 타고 왔는데 안 빠를 수가 있나.« 이대강이 웃었다. »왜 그래? 표정을 보니 꽤 울적해 보이는데, 무슨 고민 있어?«

»앉아서 천천히 얘기하자.« 이대동은 긍정도 부정도 하지 않고 말하며 빈 의자 하나를 찾아 앉았다.

»그래.« 이대강도 서두르지 않고 앉은 뒤 종업원에게 외쳤다. »종업원, 양꼬치 서른 개하고 소허파 열 개, 양갈비 다섯 개, 맥주 두 병 먼저 주세요.«

»네, 알겠습니다.« 종업원은 이대강이 시킨 것을 적어 두고는 분주히 준비하러 갔다.

»얘기해 봐, 어떻게 된 거야?« 이대강은 마늘 한 통을 까며 말했다.

»동생아, 임연화 알지?« 이대동이 망설이다가 말했다.

»알지. 형의 소꿉친구 아니야?« 이대강은 이대동의 일을 꽤 잘 알고 있었다.

»소꿉친구.« 이대동이 한숨을 내쉬었다. »그녀에게 남자친구가 생겼어.«

»뭐?« 이대강이 멍해졌다. »어떻게 된 거야? 형이 아니고?«

»나였으면 좋았겠지.« 이대동이 씁쓸하게 웃으며 고개를 저었다. »그런데 나도 이제 마음을 접었어. 임연화는 줄곧 나를 큰오빠로만 생각해 왔고, 그런 쪽의 감정은 애초에 없었어. 사랑이란 억지로 할 수 있는 게 아니야. 그녀에게도 행복을 추구할 권리가 있어.«

»이런, 형이 다 마음을 접었는데 나는 왜 부른 거야? 심심해서?« 이대강은 어리둥절했다. 그는 사랑이란 억지로 할 수 없다는 것을 당연히 알고 있었다. 형이 이미 마음을 정리했다면 무슨 걱정을 한다는 말인가.

»그게 아니고, 다른 일이 있어서.« 이대동이 잠시 말을 멈추었다가 이어 갔다. »임연화의 남자친구가 나더러 자기 회사에 와서 일을 도와 달라고 해. 임연화도 그 회사에 있어.«

»그렇게 돈이 많아? 벌써 자기 회사가 있다고?« 이대강이 멍하니 말했다. »그런데 네 말이 좀 이해가 안 되네. 그 남자친구가 너한테 자기 회사에 오라고 했다고? 네가 잘못 안 거 아니야?«

»당연히 아니지, 그렇지 않으면 내가 이렇게 고민할 리가 있나.« 이대동이 손을 내저었다. »내가 지금 망설이는 건 도대체 갈까 말까 하는 거야.«

»잠깐, 나는 왜 이게 좀 믿기 어렵지? 임연화의 남자친구가 네가 임연화를 좋아하는 걸 알고 있냐?« 이대강이 물었다.

»안다.« 이대동이 고개를 끄덕였다.

»아이고, 도대체 이게 무슨 논리야. 내가 다 헷갈리네.« 이대강이 이마를 치며 말했다.

»동생아, 사실 일은 간단해. 임연화의 남자친구는 지운이 나를 좋아하지 않는다는 걸 알고 있고, 줄곧 나를 그녀의 오빠로 여겨 왔어. 이번에 나를 회사에 불러서 도와달라고 한 것도 내가 정신을 차리고 실연의 그늘에 빠져 허우적대지 말고 거기서 벗어나길 바란 거야.« 이대동이 양결환의 뜻을 이대강에게 전했다.

»진짜 사나이야, 순도 백 프로.« 이대강이 허벅지를 치며 진심으로 칭찬했다. »그런데 뭘 망설여? 그 임연화의 남자친구도 속 좁은 사람은 아닌 것 같은데, 이렇게 좋은 기회를 줬는데 뭘 망설이는 거야?«

»그런데 가면 오히려 더 어색해질까 봐 걱정이야.« 이대동이 걱정스럽게 말했다.

»네 자리를 제대로 잡기만 하면 어색할 일은 없어.« 이대강이 고개를 저으며 말했다. »형, 내가 형이라면 나도 그 선택을 할 거야.«

»알았어. 좋아, 이 얘기는 우선 접어두고 우리 술이나 마시자.« 이대동은 양꼬치가 올라온 걸 보고는 자기에게 맥주 한 잔을 따르며 말했다.

»좋아, 우선 술부터 마시자.« 이대강도 자기에게 한 잔을 따르고는 김이 모락모락 나는 양꼬치를 집어 씹었다.

몇 잔의 술이 들어가자 이대동의 얼굴에 옅게 붉은 기운이 돌았고, 전보다 한결 고민이 사라진 듯했다. 두 형제는 웃고 떠들며 다른 이야기를 나누기 시작했다.

»왕 노인, 자리 있소?« 이야기가 무르익을 즈음, 건달 같은 건장한 사내 몇 명이 다가와 양꼬치 노점 주인 왕 노인에게 물었다.

»죄송합니다. 자리가 다 찼습니다. 손님들께서는 기다리시거나 다음에 다시 오시지요.« 왕 노인이 미안한 표정으로 말했다.

왕 노인의 노점은 오래된 노포로서 포장마차 골목에서 유명해, 찾아오는 손님이 많았다. 식사 시간만 되면 자리가 거의 없을 정도였다.

»정말 재수 없군.« 앞장선 건장한 사내가 욕을 한마디 내뱉고는 몸을 돌려 떠나려 했다.

그런데 그의 부하 하나가 눈알을 굴리며 포장마차 손님들을 훑어보더니, 곧장 이대동의 식탁으로 다가왔다. »너희 둘, 이렇게 큰 여섯 명 자리를 다 차지하고 있으니 저쪽 사람들과 합석해라. 우리 형님이 여기서 식사하실 거다.« 부하가 이대동과 이대강에게 대놓고 말했다.

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703. 너도 양책을 아는 거야? (중)

여기서는 술을 조금 마시며 속마음을 나누고, 저마다 자기 말만 하면서 서로 간섭하지 않았다. 누가 남들과 한 식탁에 비비적대고 앉고 싶겠는가. 그러면 말도 제대로 못 하고 술도 시원하게 못 마시며, 밥을 먹을 때도 오히려 몹시 어색해질 터였다.

이대강이 눈살을 찌푸렸다. 그는 예전에도 만만한 사람이 아니었다. 양책을 따라 다니던 시절에는 어깨를 으쓱이며 거들먹거리던 주인공이라, 누구에게든 덤비겠다고 하면 망설임도 없이 덤볐다.

그러나 지금은 어쨌든 정도를 걷고 있었고, 게다가 사촌 형이 여기 있었기에, 이대강은 자기 형의 성격을 잘 알고 있었다. 무탈을 일삼는 사람이 아니니 그 자리에서 터뜨리지는 않았다.

게다가 상대는 인원이 많고 이쪽은 두 명뿐이었다. 물론 정말로 싸움이 벌어진다면 사촌 형 이대동이 결코 모른 척하지는 않겠지만, 그는 어쨌든 싸움을 할 사람이 아니라 있으나 없으나 거나 마찬가지였다.

»우리는 이야기 중이라 남들과 한자리에 앉으면 불편합니다.« 이대강이 그 부하에게 말했다.

»허, 제법 거만하군. 내 형님이 뭘 하는 사람인지 알기는 하냐?« 사실 이 일은 평소라면 문제도 되지 않았다. 요즘 송강의 암흑가 상부에서는 그들에게 평민들을 괴롭히지 말라는 엄명을 내려 둔 상태였다. 그러나 부하는 이렇게 많은 사람들 앞에서 이대강에게 면박을 당한 것이 꽤 난처해서 몇 마디 겉치레 말을 던진 것이었다.

»내 형님이 뭘 하는 사람인지 알기는 하냐?« 이대강은 지난번 양책을 만나고 그가 겪은 일련의 일들을 보고 나서, 양책이 지금 예전과 다르다는 것을 알았다. 아마도 길거리 사람들 모두가 그에게 체면을 주는 듯했다. 그렇지 않다면 암흑가 배경이 있다고 하는 곽건초가 꼬리를 내리고 떠날 리가 없었다.

»네 형님? 너도 나가서 먹고사는 사람이냐?« 부하가 얼떨떨해하며 속으로 생각했다. ‘큰물이 용왕묘를 들이받지는 마라.’ 길바닥에서 가장 꺼리는 것이 바로 같은 편끼리 싸우는 일이다. 만약 정말로 같은 사람들이라면 돌아가서 그 형님들이 알게 되었을 때 반드시 좋은 꼴을 보기 어려울 터였다.

물론 여기서 말하는 형님은 그의 형님이 아니라, 더 위에 있는 중량급 인물들, 즉 폭림과 후림의 그 부하들을 가리키는 것이었다.

»나가서 먹고사는 수준은 아니고, 내 형님은 양책이야. 아는가?« 이대강이 시험 삼아 말해 보았다.

»양책? 누군데?« 부하가 어리둥절해했다. 하지만 조직 안에는 작은 형님들이 너무 많아 일일이 다 알 수는 없었다. 그래서 물었다. »어디서 먹고사는 사람인데?«

부하는 몰랐으나, 앞장선 건장한 사내는 온몸이 떨리며 깜짝 놀랐다. 그는 세 걸음을 두 걸음으로 달려와 곧장 자기 부하의 엉덩이를 걷어차며 말했다. »젠장, 자리 없으면 다른 집 가서 먹으면 될 것을, 네가 뭘 잘났다고 나서는 거야!«

부하가 땅에 처박혀 코를 박고는 어찌 된 영문인지 몰라 하고 있는데, 자기 형님이 이대강에게 대단히 공손하게 말하는 소리가 들려왔다. »형제, 미안하오. 내 부하 녀석이 철이 없어서. 돌아가면 당장 혼을 내 주겠소. 식사 방해해서 미안하니 이번 끼니는 내가 계산하겠소.«

»그건 안 해도 됩니다. 우리 아직 다 안 먹었고, 이따가 다른 것도 더 시켜야 하니까요.« 이대강은 양책이라는 이름의 위세가 이렇게 대단한 줄은 몰랐다. 무심코 입에 올렸을 뿐인데 일이 해결된 것이었다.

»그래야지, 그래야지.« 형님은 주머니에서 지갑을 꺼내 오백 위안을 뽑아 노점 주인 왕 노인에게 건네며 말했다. »이 두 형제 값은 내가 낼 거요. 남으면 돌려주고 모자라면 나중에 더 줄 테니, 이 오백 먼저 맡아 두시오.«

»문제없습니다.« 왕 노인은 그 형님을 알아보고는 황급히 오백 위안을 받았다. 양꼬치야 아무리 먹어도 두 사람이 오백 위안어치를 먹을 수는 없었다. 게다가 다 먹었다 해도 왕 노인은 앞장선 형님 같은 이른바 체면을 중시하는 사람이 밀린 술값을 떼먹지는 않으리라는 것을 알고 있었다.

요즘 송강 길거리의 건달들은 눈에 띄게 얌전해져서 밥을 먹든 술을 마시든 돈을 내고, 사고를 치는 일도 많이 줄었다. 왕 노인도 사회 밑바닥에서 살아온 사람이라 소식이 비교적 빠른 편이었다. 송강의 암흑가에 하늘이 바뀌어, 비교적 정도를 걷는 형님 하나가 자리에 올라 부하들에게 요구하는 것이 훨씬 엄격해졌다는 것을 알고 있었다.

장사를 하는 이들은 그저 평안을 바랄 뿐, 매달 내는 보호비는 그다지 아까워하지 않았다. 다만 그 사람들이 보호비를 받고도 또 와서 공짜로 먹고 마시는 것을 두려워했는데, 그러면 감당할 수 없었다.

지금의 상황은 그런 이들에게 무척 위안이 되었다. 매달 자발적으로 보호비를 내자, 이 사회 사람들도 정말로 보호의 책무를 다할 수 있게 되었고, 게다가 지금은 겉으로 모두 경비 회사의 경비원이라는 명목으로 시장 치안을 유지하며 아주 정규적으로 운영되고 있었다.

이런 사람들이 있으니 시장 안에서 외상으로 밀고 싸움질을 하던 건달들도 상당히 잠잠해져, 따지고 보면 장사하는 사람들이 이득을 본 셈이었다.

이대강은 앞장선 형님이 이처럼 극진히 대하는 것을 보고는 더는 사양하기 어려워 고개를 끄덕이며 말했다. »그럼 고맙습니다.«

»고맙기는, 다 같은 사람들인데.« 앞장선 형님이 말했다. »내 이름은 장분백이오. 야시장 이 일대는 다 내 세력권이니, 앞으로 내게 쓸 일이 있으면 한마디만 하시오.«

자신의 이름을 이대강에게 알린 것도 장분백은 여러 번 망설인 끝에 나온 결정이었다. 만약 이대강이 양책 앞에서 자기 험담을 해 댄다면 그는 끝장이었다.

하지만 다시 생각해 보면, 알리지 않는다 해도 양책이 알고 싶어 한다면 야시장이 누구 세력권인지 슬쩍 물어보기만 하면 바로 자기 이름을 알 수 있었다. 그렇게 되면 오히려 더 안 좋은 꼴이었다. 차라리 솔직하게 털어놓는 편이 나았다. 어쩌면 양결환과의 인연을 빌려 한 단계 더 올라갈 수도 있었다.

그런데 이 장분백은 바로 그때 선인 휴양지의 그 장분백이었다. 수광계의 좋은 일을 망쳐 버려 해고당한 자였다.

그때 양책과 주안녕의 분석은 틀리지 않았다. 수광계가 장분백의 부하 둘을 시켜 한바탕 연극을 꾸몄지만, 장분백이 느닷없이 끼어들어 일을 망쳐 버린 것이었다.

수광계는 화가 나서 장분백을 해고해 버렸다. 서른이 넘은 장분백은 실직한 뒤 생계의 의지처를 잃었고, 별다른 재주도 없어서 친구의 소개로 송강에 와서 폭림을 따라 경비 회사에 들어가, 야시장 시장 관리처에 경비원으로 배치되었다.

물론 이것은 대외적인 명칭이었고, 장분백은 야시장 경비대장이었다. 하지만 실은 장판을 보는 것이었고, 말만 바꾼 것이었다. 그런데 말만 바꾼 것이었지만 그 의미는 완전히 달라져, 장분백의 일의 성격은 기존의 불법에서 합법으로 바뀐 것이었다.

그 업주들도 사정을 알고 있었다. 평범한 경비원은 정말 필요 없었다. 장분바이 일당이라야 그들에게 문제가 생겼을 때 재빨리 처리해 줄 수 있었기에, 그들은 기꺼이 돈을 내는 것이었다.

지금 하는 일이 예전처럼 한가하지는 않지만, 그래도 꽤 괜찮았다. 적어도 지금 자기가 따르는 사람은 예전보다 훨씬 대단했으니까.

이 일의 주범인 양책에 대해 장분바이는 당연히 관심을 기울였다. 그 때문에 자신이 실직한 것이니, 장분바이로서도 여러 방면으로 양결환의 배경을 캐물어야 했다.

그런데 어느 날 우연히 장분바이는 폭림과 후림 두 우두머리가 모두 양결환의 좌우에 따라다니며 세 사람이 웃고 떠드는 모습을 보았고, 그 즉시 양결환에게 복수할 생각을 접었다.

두 우두머리까지 함께 모셔서 수행하게 하는 사람이라면, 그게 보통 인물이겠는가. 그래서 장분바이는 즉시 그와 교분을 맺을 마음을 품었다. 두 사람 사이에 작은 앙금이 있긴 했지만, 이 일을 빌미로 삼는다면 어쩌면 정말로 자신의 성공을 위한 디딤돌이 될 수도 있었다.

바로 그런 이유로, 장분바이는 리대강의 우두머리가 양책이라는 말을 듣자 어찌 감히 소홀히 할 수 있었으랴. 서둘러 달려와 사과한 것이었다.

»백 형, 저는 리대강이라고 합니다. 양 형의 고등학교 동창이고, 그때도 양 형을 따라다녔습니다.« 리대강이 말했다.

»강 형, 그럼 술 마시는 것 방해하지 않겠습니다. 다음에 또 이야기하죠. 그리고 이건 제 명함입니다. 다음에 여기 와서 술 드실 때는 꼭 전화 주세요.« 장분바이는 리대강에게 명함을 건네고는 더 머물지 않고 부하들을 데리고 떠났다.

한참을 걸어간 뒤에야, 개똥밟은 그 부하가 부들부들 떨며 물었다. »백 형, 양책이 누구입니까?«

»젠장.« 장분바이는 다시 그 부하의 뺨을 때리고는 말했다. »양 형의 이름을 네가 함부로 불러? 그분은 표 형과 후 형의 친구야.«

»아, 그럼 제가 일을 저지른 겁니까?« 이 부하도 바보가 아니어서, 듣자마자 걱정스레 물었다.

»누가 네 뒤치다꺼리를 해 줬다고. 앞으로 눈치를 챠려, 함부로 사고 치지 말고.« 장분바이가 코웃음을 쳤다.

»고맙습니다, 백 형.« 부하가 고마운 듯 말했다. »앞으로는 감히 함부로 사고 치지 않겠습니다.«

»알았으면 됐어. 가자, 어디 가서 술 한잔하면서 축하하자.« 장분바이가 말했다.

»축하라니, 뭘 축하합니까?« 부하가 이상하다는 듯 말했다.

»멍청하긴. 이게 어쩌면 기회가 아니겠어. 어쩌면 방금 그 강 형을 통해 양 형을 알게 될지도 모르잖아.« 장분바이가 말했다. 길바닥에서 먹고사는 자들 사이에서는 나이를 따지지 않고 능력 있는 자가 형이 되었기에, 장분바이는 서른이 넘었어도 리대강을 형이라고 부르는 데 조금도 거리낌이 없었다.

그쪽에서는 리대동이 무척 놀라 눈살을 찌푸린 채 사촌 동생이 방금 그 장분바이와 나눈 대화를 골똘히 생각하고 있었다.

양책, 설마, 오늘 만난 그 양책인가.

»동생, 네가 말한 그 양책은 뭐 하는 사람이냐?« 리대동이 마침내 참지 못하고 물었다.

»양책? 고등학교 때 친구이자 제 우두머리입니다.« 리대강이 말했다.

계속

704. 너도 양책을 아나? (하)

»양책은 고등학교 때 친구이자 제 우두머리입니다. 지금은 꽤 잘나가서 호화차를 몰고 호화 저택에 살고 있습니다.« 리대강이 말했다. »이건 숨길 것도 없어요. 얼마 있다가 부동산 회사를 세울 건데, 저더러 와서 도와달라고 했습니다.«

»호화차? 무슨 차?« 리대동의 마음이 흔들렸다.

»x5요. 왜요, 형, 그건 왜 물으십니까?« 리대강이 조금 이상하다는 듯했다.

»x5가 뭐냐?« 리대동은 차종에는 그리 밝지 않았고, 그저 차 브랜드만 알 뿐이었다.

»비엠더블유 x5요.« 리대강이 설명했다.

»비엠더블유는 그런 오프로드 지프차냐?« 리대동이 거듭 물었다. 비엠더블유라는 브랜드는 그도 알고 있었다.

»네, 그런데 그건 왜 물으십니까?« 리대강은 영문을 몰랐다.

»파란색이냐?« 리대동은 대답하지 않고 계속 물었다.

»네. 도대체 무슨 일입니까?« 리대강은 점점 더 어리둥절해졌다.

»아이.« 리대동은 길게 한숨을 내쉬고는 말했다. »그 녀석이야.«

»뭐가 그 녀석입니까? 형도 양책을 아십니까?« 리대강은 어리둥절하기만 했다.

»그 녀석이야, 임연화의 남자친구라고.« 리대동이 한숨을 푹푹 내쉬며 말했다.

»아니, 형, 혹시 착각하신 거 아닙니까? 임연화의 남자친구라니. 그 녀석 여자친구는 진소당이라고, 우리 고등학교 교화였습니다.« 리대강이 의아해하며 말했다.

»응?« 리대동이 멍해졌다. »그 녀석 여자친구가 진소당이라고? 확실합니까?«