Chapitre 4998 — Le document du maître de l'île

Le Gardien des Fleurs

»Quel dommage, vraiment, que mon frère Wei Zhao soit trop doué : il porte en lui tant de capacités diverses et enchevêtrées que cela lui ôte toute envie de courir les mers. S'il ne savait pas raffiner des pilules et ne connaissait que la navigation, quel bonheur ce serait ! Quel terrible gaspillage de talents.« soupira Aoda Ba.

»Gaspillage de talents ?« Aoda Zhou en resta partagé entre le rire et l'indignation ; pointant du doigt son frère, il le tança en riant : »Lui qui, au début du rang Xuan Sheng, vient aisément à bout d'un adversaire au sommet du rang Xuan Sheng, et qui est en outre alchimiste de premier rang de l'échelon Xuan — s'il te suivait sur les mers, voilà qui serait un vrai gaspillage de talents !«

»La mer est la seule patrie digne d'un homme !« répliqua Aoda Ba, piqué au vif. »En quoi est-ce là du gaspillage ?«

»Toi… après tant d'années sans te voir, tu n'as pas changé d'un iota. Depuis l'enfance, c'est ainsi : un talent naturel supérieur au mien, et pourtant tu n'as jamais aimé que l'aventure, sans jamais consentir à t'entraîner comme il faut ; tu as même été jusqu'à te brouiller avec la famille, jusqu'à t'enfuir de la maison…« À ces souvenirs, Aoda Zhou secoua la tête avec un sourire amer : »Notre famille Aoda, l'une des rares maisons de premier ordre de l'île Yun Jie, en était arrivée à produire un troisième jeune maître aussi dissipé — on ne sait vraiment plus que dire.«

»Second frère, pourquoi remuer tout cela…« Le visage d'Aoda Ba s'assombrit aussitôt. Après sa fuite, il avait certes bâti sa réputation à la force du poignet, mais il n'avait jamais obtenu la reconnaissance de son père ; hormis son second frère Aoda Zhou, tous les membres de la famille Aoda le regardaient d'un œil méprisant, à jamais. Avec le temps, il ne souhaitait plus aucun contact avec les siens.

»Troisième frère, je sais que ces paroles te déplaisent, mais en tant que ton second frère, il faut que je te le dise : père a beau t'accabler de reproches, il souhaite plus que quiconque ton retour. Sais-tu que ta chambre est restée intacte au manoir ancestral, dans l'état où tu l'avais laissée ? Quiconque ose y déranger la moindre chose s'attire la fureur de père.« Aoda Zhou soupira.

À ces mots, Aoda Ba sombra dans le silence. Parfois, après avoir longtemps erré sur l'immensité des mers, il lui arrivait d'éprouver l'impulsion de revenir au sein de sa famille ; mais chaque fois, il l'étouffait aussitôt.

Un jour, à la seule force de son bras, il accomplirait une œuvre si grande que son père en resterait stupéfait : telle était la conviction qu'il s'était forgée le jour même de sa fuite, et qui demeurait inébranlable.

»Quoi qu'il en soit, tu resteras toujours le troisième jeune maître de la famille Aoda. Puisque tu es venu sur l'île centrale, retourne y jeter un coup d'œil.« dit Aoda Zhou, plein d'espoir.

»Second frère, tu connais mes ambitions ; n'insiste plus. Je prends la mer demain. Aujourd'hui, nous deux, frères, buvons jusqu'à l'ivresse sans retour.« Aoda Ba secoua la tête.

»Mais…« Aoda Zhou voulut insister encore.

Aoda Ba l'interrompit d'un geste et, avec un sourire d'une audace chevaleresque : »Second frère, sais-tu ce que je m'apprête à faire ? Un simple vaisseau de guerre ne suffit plus à mon appétit : je veux devenir le commandant d'une flotte qui dominera l'île Yun Jie, et non plus un simple capitaine !«

»Tu veux former une flotte ?« Aoda Zhou fut effrayé par cette idée insensée. Un vaisseau au trésor était déjà chose rare, et les vaisseaux de guerre antiques plus rares encore ; même avec l'assise de la famille Aoda, on n'oserait proférer une telle fanfaronnade. L'objectif d'Aoda Ba était vraiment des plus ambitieux.

»Exactement. Voilà le but pour lequel je vais me battre désormais ; le jour où j'y serai parvenu, je rentrerai naturellement à la maison.« Aoda Ba hocha la tête.

Devant l'inflexibilité de ce regard, Aoda Zhou hésita un instant, puis renonça enfin à le dissuader et acquiesça : »J'attendrai le jour de ton retour.«

»Tu n'as qu'à attendre.« Aoda Ba eut un grand rire. Puis, changeant brusquement de sujet : »Au fait, à t'entendre tout à l'heure, le frère Wei Zhao aurait-il des ennuis ?«

»Hmm, on peut dire cela. Mais ce ne sont que des ennuis mineurs, une simple affaire de mots ; je m'en occuperai.« Aoda Zhou hocha la tête.

»Second frère, il est une chose que je dois te rappeler : ce garçon n'est pas de ceux qu'on prend à la légère ; même du point de vue de la famille, il vaut la peine de lier amitié avec lui. Garde-toi surtout de te l'attirer en ennemi à la légère.« dit Aoda Ba d'un ton grave.

»Rassure-toi, je sais peser le pour et le contre.« Aoda Zhou acquiesça. Aoda Ba, après tout, était un rejeton de la famille Aoda, et ses trois cents ans à courir les mers lui avaient donné un coup d'œil infaillible ; un homme qu'il portait à ce point aux nues méritait assurément qu'on le cultivât avec soin.

Les deux frères, si longtemps séparés, burent de l'aube jusqu'à la nuit, puis de la nuit jusqu'à l'aube ; alors seulement Aoda Ba, ivre mort, raccompagna Aoda Zhou. Ils avaient bu un alcool vieux de cent ans macéré dans des élixirs spirituels de première qualité, dont la force était inimaginable ; seuls les tours qu'ils avaient joués pour neutraliser la majeure partie de l'ivresse les avaient empêchés de choir — sans quoi dix Aoda Ba auraient depuis longtemps roulé à terre.

Aoda Zhou, lui, partit d'un pas léger : sa cultivation était bien supérieure à celle de son cadet, et cette dose d'alcool, même sans tricher, se serait dissipée d'elle-même au simple fonctionnement du qi véritable dans son corps — voilà ce qu'on appelle vraiment « mille coupes sans s'enivrer ».

Depuis qu'il était revenu la veille du Pavillon du Dan Tian, humilié et bredouille, Wu Miao montait la garde au Pavillon du Maître de l'île. Il ne rêvait que de faire jeter Wei Zhao au cachot pour lui infliger tous les supplices, les plus cruels comme les plus raffinés ; hélas, pareille pensée ne pouvait rester qu'une pensée.

Sans même parler qu'il n'en avait pas les moyens, quand bien même eût-il trouvé un homme capable de venir à bout de Wei Zhao, il n'oserait lever le petit doigt avant qu'Aoda Zhou n'eût rendu sa conclusion : offenser Wei Zhao n'était après tout rien, mais offenser Aoda Zhou, c'était la fin de ses beaux jours.

Wu Miao arpentait de long en large la deuxième salle, réservée au vice-maître de l'île par intérim qu'il était, dépêchant de temps à autre quelqu'un aux nouvelles dans la première salle. La prise de position d'Aoda Zhou la veille le laissait mal à l'aise ; en son for intérieur, il ne croyait pas que, pour un inconnu comme Wei Zhao, Aoda Zhou irait offenser un vice-maître de l'île par intérim — mais et si ?

Aoda Zhou ne rentra pas de la nuit, et Wu Miao passa toute la nuit dans les transes. Ce n'est qu'au matin, en apprenant par ses hommes qu'Aoda Zhou était de retour, qu'il se hâta, incapable de se contenir plus longtemps, d'aller demander au maître de l'île ce qu'il en était.

Mais avant même d'avoir franchi la porte de la deuxième salle, il revint sur ses pas. S'il se précipitait ainsi pour s'enquérir de l'affaire, ne montrerait-il pas qu'il brûlait de s'en prendre à Wei Zhao ?

C'était certes bien là son intention, mais en sa qualité de second personnage officiel de l'île, il ne pouvait l'afficher si ouvertement, sous peine d'y perdre quelques points dans l'estime d'Aoda Zhou.

À force de réfléchir, Wu Miao n'eut d'autre choix que d'envoyer un de ses fidèles aux nouvelles. Or, à peine une demi-fraction d'encens s'était-elle écoulée que le messager revint, porteur d'un document du maître de l'île.

»Alors ?« s'empressa de demander Wu Miao.

»Vous feriez mieux de le lire vous-même ; le maître de l'île Aoda a expressément exigé que ce document soit lu par vous en personne au Pavillon du Dan Tian.« L'expression du fidèle avait quelque chose d'étrange. (À suivre.)