Chapitre 4994 — Chercher noise sans motif

Mais aujourd'hui, fort de l'expérience acquise, Wei Zhao accordait à l'Île du Milieu une importance toujours plus mince ; au contraire, l'Île du Nord, qu'il avait toujours crue d'une puissance médiocre, lui semblait receler des trésors insoupçonnés — ne serait-ce que Shangguan Tianhua, un nom qui suffisait à faire trembler la moitié du Continent de l'Est, pourtant si riche en experts.

»Euh…« Wei Shenjin n'avait toujours pas retrouvé ses esprits.

»Toi, tu n'es pas comme nous. Nous trois ne sommes pas natifs de l'Île du Milieu, nous pouvons partir du jour au lendemain sans le moindre problème — au pire, nous errerons ensuite de par le monde. Mais toi, tu ne peux pas : tous tes parents et tes condisciples sont ici, tu ne pourras jamais t'échapper. Tu ne dois donc en aucun cas te jeter avec nous dans cette eau trouble. Si nous parvenons à traverser cette tempête sains et saufs, il sera toujours temps pour toi de revenir m'aider.« dit Wei Zhao avec sincérité.

Wei Zhao n'avait jamais eu pour habitude de piéger les siens ; puisque Wei Shenjin était son cadet et que, ces deux dernières années, à défaut de mérite il avait du moins enduré sa part de peine, il ne pouvait décemment pas l'entraîner dans sa chute.

»Chef, pour qui me prenez-vous ?« Wei Shenjin avait enfin compris ; le visage congestionné jusqu'à l'écarlate, il s'écria avec une indignation honteuse : »Est-ce donc là l'image que vous avez de moi, chef ? Que Wei Shenjin compte parmi ces lâches qui redoutent la mort ?!«

»Ce n'est point là de la lâcheté : le sacrifice inutile est indigne du sage. Tu n'as pas à commettre une pareille sottise au nom d'une prétendue loyauté.« Wei Zhao secoua la tête et soupira : »Rassure-toi, je ne te mets pas à l'épreuve ; je souhaite sincèrement que tu te tiennes à l'écart quelque temps. Si tu ne penses pas à toi, pense du moins à tes proches et à tes amis.«

»Chef, je comprends ce que vous voulez dire ; mais sur l'Île du Milieu, je n'ai en vérité ni parents ni amis, vous vous inquiétez donc pour rien. Quoi qu'il en soit, je ne partirai pas — dussé-je en mourir.« Le visage de Wei Shenjin n'avait jamais été aussi grave ni aussi déterminé.

Wei Zhao en resta sans voix ; il échangea un regard impuissant avec Tianchan et Xueli. Il ne voulait certes pas entraîner Wei Shenjin dans sa perte, mais celui-ci avait parlé : que pouvait-il encore faire ?

Vers le soir, Wu Miao revint bel et bien à la charge. Forts des expériences précédentes, les clients entassés dans le Pavillon Tian Dan se retirèrent d'eux-mêmes dès qu'ils le virent entrer, s'agglutinant dehors, devant la porte, pour s'emparer des meilleures places et commencer à savourer le spectacle.

»Une demi-journée : tu es bien ponctuel.« Wei Zhao lui lança un regard et tendit la main : »Où est mon grand pilule de retour au fondement de septième rang ?«

»Hum, gamin qui ne connais pas la hauteur du ciel ni l'épaisseur de la terre, tu crois vraiment que notre Pavillon du Maître d'Île se laisse faire ?« Wu Miao, malgré son visage gonflé par les gifles, s'efforçait encore d'afficher un air méprisant.

»Ainsi donc, tu n'as pas la mémoire qui s'allonge ?« Les yeux de Wei Zhao se plissèrent.

»Que j'aie ou non la mémoire longue n'a guère d'importance ; ce qui importe, c'est que tu vas devoir, toi, te la faire longue !« Sitôt dit, sans laisser à Wei Zhao le temps de s'emporter, Wu Miao se retourna et, plein de respect, s'adressa à celui qui se tenait derrière lui : »Maître de l'île, c'est ce Wei Zhao qui trouble l'ordre de l'Île du Milieu, qui, fort de sa puissance supérieure, agit à sa guise : non content de faire la contrebande de pilules du Continent de l'Est, il a — et c'est impardonnable — osé lever la main sur des subordonnés en mission officielle, sans le moindre égard pour la dignité de notre Île du Milieu. Je vous prie, maître de l'île, de rendre votre sentence !«

C'était donc bien au tour du maître de l'Île du Milieu d'entrer en scène ! Wei Zhao et Tianchan échangèrent un regard silencieux ; lorsqu'ils virent surgir de derrière Wu Miao un homme d'âge mûr au maintien imposant, tous sentirent leur cœur tressaillir malgré eux. Il était digne de sa charge, ce maître de l'Île du Milieu : sa seule présence, là, debout, inspirait un respect quasi religieux, comme devant une haute montagne, et glaçait d'effroi.

»Blesser le vice-maître de l'île en exercice, défier les règles de l'Île du Milieu — reconnais-tu tes crimes ?« lança l'homme d'âge mûr d'une voix glaciale.

Son regard se posa sur Wei Zhao et, chose étrange, fit soudain s'affaisser ses épaules. Cette pression formidable, presque tangible, dépassait de loin tout ce que Wei Zhao avait prévu ; il en blêmit de stupeur. Rien ne correspondait à ce qu'il avait imaginé : où était donc ce colosse du stade de l'Ouverture de Montagne ? Rien que par cette pression, l'autre n'avait rien à envier à Zhuang Yifan !

Bien plus, au sentiment de Wei Zhao, il pouvait se mesurer à Shangguan Tianhua et à Ning Shangling. Depuis quand le maître de l'Île du Milieu était-il devenu si terrifiant ? La dernière fois qu'il l'avait vu, ce n'était pourtant pas un pareil fou ?

Cependant, Wei Zhao ne tarda pas à découvrir l'anomalie : l'homme devant lui n'était nullement le maître de l'Île du Milieu qu'il avait rencontré la dernière fois ; or Wu Miao l'appelait bel et bien maître de l'île. Le maître de l'Île du Milieu aurait-il donc changé en ces deux années ?

»Vous êtes le maître de l'Île du Milieu, senior ?« demanda Wei Zhao avec déférence après avoir pris une profonde inspiration. À en juger par cette aura écrasante, la force de l'autre surpassait peut-être même celle de Zhuang Yifan ; une fois le combat engagé, il n'était pas question d'espérer la victoire — il ne pourrait même pas fuir. Il ne lui restait plus qu'à fonder ses espoirs sur la probité de son interlocuteur.

»Je me nomme Okuda Zhou, je suis le maître de l'île par intérim de l'Île du Milieu ; le maître titulaire étant en retraite spirituelle, j'exerce provisoirement ses pouvoirs.« L'imposant personnage déclina son identité.

Maître de l'île par intérim ? Wei Zhao fut saisi. Voilà pourquoi ce n'était pas la même personne que celle qu'il avait vue. Mais comment se pouvait-il que l'aura de ce maître par intérim fût bien plus puissante que celle du titulaire ? Cela manquait quelque peu de logique…

Toutefois, si grande que fût sa perplexité, Wei Zhao ne pouvait évidemment poser la question. Il joignit les mains vers Okuda Zhou : »Puisque vous exercez les pouvoirs du maître de l'île, je me permets de vous demander ceci : suffit-il de détenir l'autorité pour inverser le blanc et le noir et fouler aux pieds la justice ?«

»Que veux-tu dire par là ? N'est-ce pas toi qui as blessé le vice-maître Wu ?« Les yeux d'Okuda Zhou se plissèrent, et la pression qui pesait sur les épaules de Wei Zhao s'alourdit aussitôt, comme si elle voulait l'écraser purement et simplement ; Wei Zhao lui-même commençait à manquer de souffle.

Quel poids que celui de cet homme ! Wei Zhao s'en alarma intérieurement, mais son visage demeura impassible ; sans servilité ni arrogance, il déclara : »C'est bien moi qui l'ai blessé, en effet. Mais quant à dire que j'ai défié les règles de l'Île du Milieu, voilà un chef d'accusation que je ne saurais accepter — à moins que les règles de l'Île du Milieu ne consistent précisément à chercher noise sans motif, auquel cas je n'ai plus rien à dire.«

»Chercher noise sans motif ?« Okuda Zhou lança un regard de biais à Wu Miao, puis, le visage impénétrable, fixa Wei Zhao : »Tu peux m'expliquer en quoi consiste exactement cette affaire de noise sans motif ? Si les faits sont établis, je te rendrai justice.«

À ces mots, Wei Zhao se sentit soulagé. Cet homme, malgré l'écrasante autorité qui émanait de lui, ne semblait pas de la même trempe que Wu Miao ; loin de le contraindre à la soumission par son seul rang, il lui offrait au contraire l'occasion de s'expliquer — chose rare et précieuse.