Chapitre 4995 — Qui pourrait en témoigner

Certes, l'argument de Wei Zhao était un peu exagéré s'il fallait l'appliquer aux boutiques ; après tout, une boutique est faite pour ouvrir ses portes et commercer, ce qui diffère radicalement des sectes, ces domaines purement privés. S'acharner à transposer aux boutiques les pratiques des sectes relevait franchement de l'alarmisme. Pourtant, le principe demeurait à peu près le même.

Mais aussitôt, Aoda Zhou reprit : »Or, à ma connaissance, le vice-maître de l'île Wu n'a pas semé de troubles sans motif, comme vous le prétendez. S'il est venu avec ses hommes sceller votre Pavillon du Dan Tian, c'est parce que celui-ci se livrait à la contrebande de pilules de septième rang venues du Continent oriental. Aux termes de l'accord conclu entre le Continent oriental et l'Île centrale, il s'agit là d'un crime grave.«

À ces mots, Wei Zhao se mit à rire : »Ha ha, c'est là une accusation aussi gratuite qu'infondée. Puis-je demander au maître de l'île Aoda s'il en a la preuve ?«

»Je m'appelle Aoda.« Aoda Zhou fronça les sourcils pour corriger, puis se tourna vers Wu Miao : »Vice-maître de l'île Wu, puisque c'est vous qui avez révélé l'affaire, en avez-vous la preuve ?«

Aoda ? Wei Zhao en resta un instant interdit ; c'était la première fois qu'il entendait ce patronyme. Pourtant, dès qu'il avait entendu pour la première fois le nom d'Aoda Zhou, quelque chose lui avait paru étrange ; maintenant qu'il découvrait ce nom de famille peu commun, il se remémora aussitôt une autre personne. Un patronyme aussi rare, même à l'échelle des cinq îles Yun Jie, ne devait exister qu'en un seul endroit, sans aucun homonyme. Se pourrait-il que...

»Bien sûr que j'ai des preuves !« Wu Miao bondit en avant avec un ricanement, tenant dans sa main les cinq Grandes Pilules de Retour de septième rang confisquées au Pavillon du Dan Tian, et les tendit à Aoda Zhou : »Maître de l'île Aoda, voici les pilules que le Pavillon du Dan Tian se vantait de vendre. Ce sont des pilules de septième rang, et de qualité supérieure. Si elles ne proviennent pas de la contrebande du Continent oriental, d'où sortent-elles donc ?«

»En effet, pour produire une Grande Pilule de Retour de septième rang d'une telle pureté, il faudrait, à défaut d'un alchimiste de rang mystérieux, au moins l'un des meilleurs parmi les alchimistes de septième rang. En toute logique, il est bien difficile de trouver hors du Continent oriental un alchimiste de ce niveau.« Aoda Zhou hocha la tête ; à la vue de ces pilules, il était déjà convaincu aux trois quarts des paroles de Wu Miao, car rien n'était plus conforme au bon sens.

Malgré cela, Aoda Zhou ne se hâta point de conclure. Le bon sens est le bon sens, mais son expérience lui avait appris que les choses contraires au bon sens n'étaient pas rares non plus. Et ce Wei Zhao, capable de blesser Wu Miao, pic du rang Xuan Sheng avancé, alors qu'il n'était lui-même qu'au début du rang Xuan Sheng, était précisément un personnage hors du commun.

»Le maître de l'île Aoda dit vrai, mais toute règle a ses exceptions. Il est difficile de trouver hors du Continent oriental un tel alchimiste, ce qui ne signifie pas pour autant qu'il n'en existe aucun. À vrai dire, le grand maître Zhang Liju n'est pas originaire du Continent oriental ; serait-il donc incapable, lui aussi, de produire de telles pilules ?« rétorqua Wei Zhao.

»Le grand maître Zhang Liju est un dieu des pilules unanimement reconnu, cela va de soi. Voulez-vous insinuer que toutes ces pilules sortent de ses mains ?« Wu Miao affichait un air goguenard ; il ricana : »Sans même parler de savoir si vous avez les moyens d'obtenir les pilules du grand maître Zhang Liju, à ma connaissance, celui-ci n'a pas allumé son four sur l'Île centrale depuis fort longtemps. Et quand bien même en auriez-vous la capacité, pourquoi ces pilules ne portent-elles pas son empreinte spirituelle ?«

Les alchimistes de haut rang possèdent tous une empreinte spirituelle, et un dieu des pilules tel que Zhang Liju ne saurait en être dépourvu. Son empreinte était de notoriété publique ; même des profanes comme Aoda Zhou et Wu Miao, qui n'étaient pas alchimistes, savaient la reconnaître.

Du reste, en l'occurrence, ils n'avaient nul besoin de la reconnaître, car les pilules n'en portaient tout simplement aucune.

»Premièrement, je n'ai jamais dit que ces pilules sortaient des mains du grand maître Zhang Liju ; c'est vous qui l'avez supposé de vous-même. Contre la bêtise, il n'existe hélas aucun remède, mais vous pourriez éventuellement avaler quelques comprimés pour cerveaux déficients : le poison chasserait peut-être le poison.« Wei Zhao formula cette suggestion avec le plus grand sérieux.

»Vous !« Le visage déjà fort enflé de Wu Miao se déforma davantage. Devant Aoda Zhou, ce gamin osait encore se moquer de lui, quel toupet infernal ! Il ignorait ce qu'étaient ces ›comprimés pour cerveaux déficients‹, mais ce ne pouvait être bon.

Wei Zhao l'ignora et poursuivit de lui-même : »Deuxièmement, ces pilules ne portent aucune empreinte spirituelle. J'ignore de quel œil le vice-maître de l'île Wu a pu voir que je les avais introduites en contrebande. Ne se pourrait-il pas que je les aie raffinées moi-même ?«

»Vous ? Allons donc ! Si vous étiez capable de produire de telles pilules, auriez-vous encore le statut qui est le vôtre aujourd'hui ?« Wu Miao accueillit la chose avec mépris.

»Et quel statut devrais-je donc avoir ? J'aimerais entendre la sagace opinion du vice-maître de l'île Wu.« demanda Wei Zhao.

»Hum ! Si vous pouviez raffiner une Grande Pilule de Retour de septième rang de qualité supérieure, vous seriez au bas mot alchimiste titulaire de l'Académie de rang Jaune du Continent oriental. Comment se fait-il alors que vous ne possédiez qu'une misérable petite boutique de pilules ? Même pour mentir, ayez au moins la bonté de rester un tant soit peu crédible, voulez-vous ? Croyez-vous vraiment que des fables aussi absurdes suffiront à tromper le maître de l'île Aoda et moi-même ?« ricana Wu Miao.

Aoda Zhou, debout à l'écart, gardait le silence ; mais son regard soupçonneux laissait deviner qu'il pensait à peu près comme Wu Miao. Du moins la première moitié du propos de ce dernier paraîtrait-elle sensée aux yeux de tout homme normal. Aoda Zhou n'excluait simplement pas l'exception ; aussi observait-il Wei Zhao sans relâche, guettant sa réponse.

»Que vous trouviez cela absurde ne prouve rien, sinon la étroitesse de vos vues.« Wei Zhao leva les yeux au ciel et ricana : »Puisque le vice-maître de l'île Wu consent à servir de laquais à la Porte des Pilules célèbres, il a sans doute entendu parler de ce Zhao Youque. Mon statut se trouve justement un peu plus élevé que vous ne l'imaginez. Comme je l'ai déjà dit, je suis le maître de Qing Danzi, alchimiste titulaire de l'Académie de l'Étoile du matin.«

Wu Miao eut un ricanement et s'apprêtait à lancer une raillerie, quand soudain Aoda Zhou, à ses côtés, prit la parole : »Qui pourrait en témoigner ?«

À ces mots, Wei Zhao se réjouit intérieurement : si l'autre posait cette question, c'est qu'il envisageait sérieusement la possibilité qu'il évoquait, et qu'il ne rejetait pas tout d'un haussement d'épaules comme Wu Miao. Aoda Zhou agissait avec raison et méthode ; nul étonnement qu'il dégageât une telle aura d'autorité.

Prouver la chose était en réalité fort simple pour Wei Zhao : il suffisait de raffiner sur-le-champ une nouvelle Grande Pilule de Retour de septième rang de qualité supérieure pour tout démontrer sans l'ombre d'un doute. Et pourtant, l'affaire n'était pas si simple.