Kapitel 4994 — Ohne Anlass einen Streit vom Zaun brechen

Doch nun, da er die Dinge klarer sah, verlor der Mittlere Inselherr in Wei Zhaos Augen zusehends an Gewicht, während die Nordinsel, die er stets für mittelmäßig gehalten hatte, ihm plötzlich den Eindruck tiefer Verborgens vermittelte – verfügte sie doch über Shangguan Tianhua, einen Namen, der selbst in der Ostregion, wo es von Könnern nur so wimmelte, eine ganze Schar in Schrecken versetzte.

»Das …«, Wei Shenjin begriff noch immer nicht.

»Du bist anders als wir. Keiner von uns dreien stammt von der Mittleren Insel, wir können jederzeit gehen, ohne uns Gedanken zu machen – schlimmstenfalls treiben wir uns fortan in der Welt herum. Du aber kannst das nicht. Deine gesamte Sippe und alle deine Gefährten sind auf der Mittleren Insel, du könntest nicht entkommen. Also darfst du dich auf keinen Fall mit uns ins trübe Wasser begeben. Sollte diese Welle glimpflich vorübergehen, kannst du immer noch zurückkehren und mir helfen, das hat keine Eile«, sagte Wei Zhao aufrichtig.

Wei Zhao hatte es sich noch nie zur Gewohnheit gemacht, seine eigenen Leute zu hintergehen. Da Wei Shenjin nun einmal sein Untergebener war und in den vergangenen zwei Jahren, wenn auch ohne großen Verdienst, so doch redlich geschuftet hatte, kam es nicht in Frage, ihn mit hineinzuziehen.

»Anführer, für was für einen Menschen hältst du mich eigentlich?«, fragte Wei Shenjin endlich begreifend; sein Gesicht lief rot an, und beschämt und empört fuhr er fort: »Glaubst du etwa, in deinen Augen bin ich, Wei Shenjin, einer von denen, die den Tod fürchten und sich ans Leben klammern?!«

»Das nenne ich nicht Todesfurcht. Sinnlose Opfer sind etwas, das ein Kluger nicht bringt; du hast keinen Grund, um einer sogenannten Treue willen solch eine sinnlose Dummheit zu begehen.« Wei Zhao schüttelte den Kopf und seufzte: »Sei unbesorgt, ich stelle dich nicht auf die Probe, sondern wünsche mir von Herzen, dass du dich eine Weile zurückhältst. Denk, wenn nicht an dich selbst, so doch an deine Sippe und deine Freunde.«

»Anführer, ich verstehe, was du meinst. Aber auf der Mittleren Insel habe ich eigentlich keine Sippe und keine Freunde, du machst dir also zu viele Gedanken. Wie dem auch sei – ich gehe nicht, und sollte ich totgeschlagen werden, gehe ich erst recht nicht.« Wei Shenjins Miene war so ernst und entschlossen wie nie zuvor.

Damit war Wei Zhao die Sprache verschlagen. Ratlos tauschte er einen Blick mit Tianchan und Xueli – er wollte Wei Shenjin wirklich nicht mit hineinziehen, doch wenn der es so sagte, was blieb ihm da noch übrig?

Gegen Abend kehrte Wu Miao tatsächlich mit vereinten Kräften zurück. Dank der Erfahrungen der letzten Male zogen sich die Gäste, die sich im Tiantan-Pavillon drängten, beim Anblick seines Eintretens ganz von selbst zurück, versammelten sich vor der Tür und sicherten sich die besten Plätze, um sich das Schauspiel anzusehen.

»Ein halber Tag – du bist pünktlich.« Wei Zhao warf ihm einen Blick zu und streckte die Hand aus: »Und, wo ist mein großes Rückkehr-Elixier siebten Ranges?«

»Hmpf, du unverschämter Grünschnabel, glaubst du wirklich, unser Inselherren-Pavillon ließe sich auf der Nase herumtanzen?« Wu Miao bemühte sich, mit seinem geschwollenen Gesicht noch immer einen verächtlichen Ausdruck zustande zu bringen.

»Das heißt also, du hast nichts dazugelernt?« Wei Zhao verengte die Augen.

»Ob ich etwas dazugelernt habe oder nicht, spielt keine Rolle. Wichtig ist, dass du jetzt gleich eine gründliche Lektion erteilt bekommst!«, sagte Wu Miao und wandte sich, ohne Wei Zhao Gelegenheit zum Widerspruch zu geben, sogleich ehrerbietig an eine Person hinter sich: »Inselherr, dieser Wei Zhao stört die Ordnung der Mittleren Insel, er tut, was ihm beliebt, im Vertrauen auf seine überlegenen Kräfte. Nicht nur schmuggelt und verkauft er Elixiere der Ostregion – was noch unverzeihlicher ist: Er hat sich dreist an einem Untergebenen vergriffen, der im Dienst stand, und unsere Würde der Mittleren Insel mit keinem Blick gewürdigt. Ich bitte den Inselherrn um Entscheidung!«

Also war nun tatsächlich der Mittlere Inselherr an der Reihe, persönlich aufzutreten! Wei Zhao und Tianchan tauschten stumm einen Blick; als sie dann hinter Wu Miao einen Mann mittleren Alters mit ehrfurchtgebietender Miene hervortreten sahen, machte ihr Herz unwillkürlich einen kleinen Sprung. Er war wahrlich des Mittleren Inselherrn würdig – schon dass dieser Mensch bloß dastand, weckte den Eindruck eines hoch aufragenden Gipfels und flößte Ehrfurcht ein.

»Den geschäftsführenden Vizeinselherrn verletzt, die Regeln der Mittleren Insel herausgefordert – ist dir deine Schuld bewusst?«, sagte der Mann mittleren Alters kalt.

Sein Blick fiel auf Wei Zhao, und seltsamerweise sackten Wei Zhaos Schultern unter ihm zusammen. Diese wuchtige, beinahe greifbare Bedrückung übertraf Wei Zhaos Erwartungen bei Weitem, und jäh wich alle Farbe aus seinem Gesicht: Das war völlig anders als zuvor angenommen – der Gegenüber war keineswegs ein Großmeister der Bergöffnungsstufe; allein diese Bedrückung stand der von Zhuang Yifan in nichts nach!

Ja, in Wei Zhaos Empfinden reichte sie sogar, um es mit Shangguan Tianhua und Ning Shangling aufzunehmen. Wann war der Mittlere Inselherr so furchterregend geworden? Als er ihn das letzte Mal gesehen hatte, war er doch nicht so ein Wahnsinniger gewesen!

Doch bald schon bemerkte Wei Zhao, dass etwas nicht stimmte: Der Mann vor ihm war keineswegs der Mittlere Inselherr, den er beim letzten Mal gesehen hatte – und doch nannte Wu Miao ihn unmissverständlich Inselherr. Hatte man den Mittleren Inselherr in diesen zwei Jahren ausgewechselt?

»Ihr seid der Mittlere Inselherr?«, fragte Wei Zhao mit einem tiefen Atemzug ehrerbietig. Der Bedrückung nach zu urteilen, war der Gegenüber womöglich sogar stärker als Zhuang Yifan; wenn es zum Kampf käme, gäbe es nicht nur keine Aussicht auf Sieg – nicht einmal an Flucht wäre zu denken. Er konnte nur seine Hoffnung auf den Charakter des anderen setzen.

»Ich heiße Okuda Shū und bin der stellvertretende Inselherr dieser Mittleren Insel. Da der rechtmäßige Inselherr sich gerade in Klausur befindet, führe ich vorübergehend die Amtsgeschäfte des Inselherrn«, stellte sich der ehrfurchtgebietende Mann vor.

Stellvertretender Inselherr? Wei Zhao stutzte bei diesen Worten – kein Wunder, dass es nicht dieselbe Person war wie die, die er gesehen hatte. Doch wieso war die Bedrückung dieses stellvertretenden Inselherrn um so vieles stärker als die des rechtmäßigen? Das war doch kaum logisch, oder?

Doch wie sehr er sich auch wunderte, eine solche Frage konnte Wei Zhao natürlich nicht aussprechen. Er faltete die Hände vor der Brust und sagte zu Okuda Shū: »Da Ihr also vorübergehend die Amtsgeschäfte des Inselherrn führt, so möchte ich doch fragen: Darf man, nur weil man die Macht in Händen hält, Schwarz zu Weiß machen und das Recht mit Füßen treten?«

»Was soll das heißen – etwa, dass du nicht derjenige bist, der den Vizeinselherrn Wu verletzt hat?« Okuda Shū verengte die Augen, und die Bedrückung auf Wei Zhaos Schultern nahm sogleich noch zu, als wolle sie den Menschen mit Gewalt zu Boden drücken; selbst Wei Zhao bekam kaum noch Luft.

Was für eine gewaltige Macht dieser Mann besaß! Wei Zhao erschrak insgeheim, doch seine Miene blieb unverändert, und ohne sich anzubiedern und ohne Überheblichkeit sagte er: »Derjenige, der ihn verletzt hat, bin ich in der Tat. Aber wenn man mir vorwirft, die Regeln der Mittleren Insel herausgefordert zu haben, so muss ich diesen Vorwurf entschieden zurückweisen – es sei denn, die Regeln der Mittleren Insel bestehen darin, ohne Anlass einen Streit vom Zaun zu brechen; dann hätte ich freilich nichts mehr zu sagen.«