Chapitre 4988 — Quelque chose d'inattendu

»Exactement. Après tout, Tian Xingdao vient à peine de partir. Si nous attribuions déjà son poste de vice-maître de l'île à quelqu'un d'autre, cela risquerait de susciter bien des critiques. En revanche, s'il ne s'agit que de nommer un vice-maître de l'île intérimaire, ce serait tout à fait logique.« Wu Miao se caressa la longue barbe d'une main, affichant une assurance absolue : »Vous êtes le vice-doyen de l'Académie des pratiquants et vous avez déjà rivalisé avec Tian Xingdao pour le poste de vice-maître de l'île. Vous êtes donc le meilleur candidat pour assurer l'intérim. Je suis convaincu que, si je vous propose, aucun des membres du Conseil du Maître de l'île n'y trouvera à redire. Parmi eux, seul Chu Wentian était assez proche de Tian Xingdao. Mais quand l'arbre tombe, les singes se dispersent ; je doute qu'il soit assez insensé pour s'opposer à moi.«

»Oui. J'ai moi aussi fait discrètement mener quelques investigations. Chu Wentian et Tian Xingdao n'ont en réalité que des relations en apparence cordiales ; ils ne sont pas véritablement liés. Après tout, c'est un homme qui évolue dans les cercles du pouvoir. Il ne saurait offenser un vice-maître exécutif tel que vous pour le compte d'un Tian Xingdao parti au Continent oriental, à moins d'avoir perdu la raison.« Nan Tian Jiguang hocha vivement la tête.

»Pour les autres, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. La seule personne susceptible de soulever une objection est le maître intérimaire de l'île. Avec sa puissance et ses antécédents, s'il venait à refuser, frère Nan Tian, je crains de ne pouvoir moi-même vous être d'aucun secours.« Wu Miao fronça les sourcils.

»Le maître intérimaire n'est tout de même pas le véritable maître de l'île. De plus, il vient à peine d'arriver. En matière de pouvoir réel, il ne doit pas encore vous être supérieur, vous qui êtes vice-maître exécutif. A-t-il vraiment une telle influence ?« Zheng Dongsheng ne put s'empêcher de le regarder avec perplexité.

»Maître Zheng, vous ignorez certaines choses. Cet homme est certes un maître intérimaire, mais sa puissance comme ses antécédents sont loin d'être ordinaires. Nous autres vice-maîtres de l'île n'avons d'autre choix que de nous incliner devant lui. Pour le dire sans détour, le poste de maître de l'île centrale nous paraît éminent et lourd de pouvoir, mais lui ne le prend peut-être même pas au sérieux. Cette fois, il n'est venu prendre ses fonctions que pour s'acquitter d'une formalité. Si on lui demandait réellement de rester tranquillement maître de l'île centrale pendant des dizaines, voire des centaines d'années, je doute qu'il l'accepte.« Wu Miao eut un sourire amer.

»Serait-ce donc l'un de ces personnages issus des grandes familles suprêmes ?« Zheng Dongsheng en resta stupéfait.

»Exactement. Et pas n'importe lequel : un membre du Conseil des Anciens de l'île centrale ! Nous n'osons toutefois pas nous renseigner davantage sur sa situation exacte. Il possède bel et bien les appuis d'une famille suprême ; sans cela, comment expliquer qu'on ne nous ait même pas laissé l'occasion d'en discuter avant de lui attribuer directement le poste de maître intérimaire ?« Wu Miao secoua la tête.

En tant que vice-maître exécutif, il était à l'origine celui qui avait les meilleures chances d'assurer l'intérim. Il n'aurait jamais imaginé qu'un pareil personnage tomberait du ciel. Les quelques vice-maîtres de l'île, Wu Miao compris, n'avaient même pas eu le temps de manigancer quoi que ce soit. Ils n'avaient pu que se soumettre docilement aux ordres.

»Dans ce cas, il ne reste vraiment plus qu'à s'en remettre à la chance. Puisqu'il s'agit d'un personnage issu d'une famille suprême, même moi, je ne suis pas certain qu'il m'écoute.« Zheng Dongsheng soupira en secouant la tête. Il n'était pas nécessaire de préciser que, si lui, le deuxième alchimiste de l'Académie Chenxing, ne pouvait espérer retenir l'attention d'une famille suprême, même Qing Danzi, le premier alchimiste de l'académie, n'y parviendrait pas davantage.

»Que pouvons-nous faire, alors ?« Le cœur de Nan Tian Jiguang s'assombrit. Cette occasion était extrêmement rare. Il devait profiter de l'absence de Tian Xingdao pour s'emparer du poste de vice-maître de l'île ; autrement, dès le retour de Tian Xingdao, il n'aurait plus la moindre chance. Il était donc résolu à l'obtenir coûte que coûte. Sinon, pourquoi se serait-il abaissé à flatter et à courtiser Wu Miao avec une telle servilité ?

»Frère Nan Tian, vous n'avez en réalité pas besoin de vous inquiéter autant. Je dis seulement que cette éventualité existe ; en vérité, elle est peu probable. Le très éminent maître intérimaire est entré seul en fonction, sans emmener le moindre proche avec lui. Il ne devrait donc pas s'intéresser au poste de vice-maître de l'île. Et si l'on prend tous les facteurs en considération, vous êtes le candidat idéal, frère Nan Tian. Il n'aurait aucune raison de s'y opposer. À neuf chances sur dix, ce poste de vice-maître intérimaire sera donc le vôtre.« Wu Miao sourit.

Une fois Nan Tian Jiguang installé à ce poste, Wu Miao aurait un allié au sein du Conseil du Maître de l'île, ce qui accroîtrait naturellement son influence. Ensuite, s'il éliminait les forces résiduelles de Tian Xingdao, le Conseil du Maître de l'île se retrouverait dominé par lui seul, à l'exception de l'inaccessible maître intérimaire. Et si une occasion favorable se présentait, il pourrait même commencer à rêver du poste de maître de l'île !

»Ha ha, voilà une excellente nouvelle ! Commençons par vous nommer vice-maître intérimaire. Dans quelques mois, nous pourrons supprimer le mot « intérimaire ». Il semble donc que nous puissions d'ores et déjà vous appeler vice-maître Nan Tian.« Zheng Dongsheng éclata de rire.

»Je vous remercie, maître Zheng, ainsi que vous, vice-maître Wu, pour votre soutien. Je vous en serai éternellement reconnaissant et n'oublierai jamais votre bienveillance.« Nan Tian Jiguang était fou de joie. Il avait encore éprouvé quelques doutes, mais après avoir entendu la position et l'analyse de Wu Miao, son cœur s'était aussitôt rasséréné.

»Frère Nan Tian, nous serons désormais du même côté. Entre gens du même bord, nul besoin de ces formules de politesse. Si nous coopérons sincèrement, l'île centrale finira tôt ou tard par nous appartenir.« Wu Miao affichait de grandes ambitions.

»Très bien. Vice-maître Wu, vous êtes digne d'un homme sur le point d'atteindre le stade des Géants. Votre largeur de vue et votre audace sont véritablement remarquables !« Zheng Dongsheng lui adressa ce compliment, puis poursuivit : »Mais à grand pouvoir, grandes responsabilités. Vous ne pouvez pas vous occuper uniquement de l'affaire du vice-doyen Nan Tian. Ici aussi, le Pavillon Tian Dan compte sur vous pour s'en charger.«

»Ce sera facile. Ce n'est jamais qu'un Pavillon Tian Dan. Pour le faire disparaître, il me suffit d'un mot. Seulement...« Wu Miao s'interrompit brusquement.

»Seulement quoi ?« demanda aussitôt Tong Yangxi.

»J'ai entendu dire que le Pavillon Tian Dan avait certains liens avec le Hall des Pilules. Est-ce vrai, vice-maître Zheng ?« Wu Miao tourna les yeux vers Zheng Dongjue, qui gardait obstinément le silence.

Depuis son arrivée, Zheng Dongjue n'avait pas prononcé un mot, hormis les quelques salutations échangées au début avec les autres. Était-ce en raison de sa position, ou cherchait-il simplement à se donner des airs mystérieux ?

Voyant que Wu Miao l'interrogeait, Zheng Dongjue hocha enfin la tête : »C'est exact. Tian Chan, du Pavillon Tian Dan, est une disciple de mon Hall des Pilules. Qui plus est, elle est ma petite-fille par alliance. Seulement, mon petit-fils est mort prématurément, si bien que nos liens se sont quelque peu distendus.«