Chapitre 4989 — La saisie de l'Antre du Ciel d'Élixirs

»Hé, hé, le vice-maître de l'île Wu a vraiment l'esprit vif. Je ne vous cacherai rien : ce que vous faites aujourd'hui, officiellement pour aider l'Antre des Élixirs, revient en réalité à m'aider, moi.« Zheng Dongjue et Zheng Dongsheng échangèrent un sourire.

»Que voulez-vous dire ?« Wu Miao et Nan Tian Jiguang n'y entendaient toujours rien.

Voyant Zheng Dongjue lui lancer un coup d'œil, Tong Yangji s'empressa d'expliquer : »Le monde extérieur n'a cessé de spéculer et de critiquer le véritable propriétaire de notre Antre des Élixirs, et nous n'avons jamais répondu officiellement. Mais le vice-maître de l'île Wu et le vice-doyen Nan Tian ne sont pas des étrangers ; il n'y a donc plus lieu de cacher la chose. Le véritable propriétaire de notre Antre des Élixirs est tout proche, sous vos yeux : c'est la famille Zheng !«

»Une telle chose existe donc ?!« Wu Miao et Nan Tian Jiguang furent saisis d'étonnement. Voilà une surprise de taille : la famille Zheng comptait déjà un alchimiste de septième rang comme Zheng Dongsheng, ainsi que Zheng Dongjue, qui faisait la loi au Pavillon des Élixirs, et voilà qu'elle dissimulait encore la puissance commerciale d'une maison comme l'Antre des Élixirs — elle avait déjà de toute évidence tout l'air d'une grande famille de premier ordre !

»C'est la pure vérité. L'affaire ne saurait s'ébruitier ; j'espère donc que vous deux nous garderez le secret.« Zheng Dongjue acquiesça.

»Cela va de soi.« Wu Miao et Nan Tian Jiguang hochèrent la tête à qui mieux mieux, songeant que voilà pourquoi un modeste Antre des Élixirs avait pu s'attacher les services d'un alchimiste de septième rang tel que Zheng Dongsheng, et pourquoi celui-ci s'employait avec tant d'ardeur à combattre l'Antre du Ciel d'Élixirs : c'était donc l'entreprise de sa propre famille !

Mais du coup, leur résolution de se lier avec Zheng Dongsheng et Zheng Dongjue n'en fut que plus forte. Une famille Zheng de cette envergure, à défaut d'être une véritable grande famille de premier ordre, constituait un puissant appui extérieur qui leur serait fort utile à l'avenir.

»L'Antre des Élixirs est d'une importance capitale pour notre famille Zheng ; il faut absolument éliminer l'Antre du Ciel d'Élixirs. Cette fois, je m'en remets au vice-maître de l'île Wu.« Zheng Dongjue joignit les mains.

»Comptez sur moi, attendez mon bonne nouvelle.« Wu Miao acquiesça avec un plaisir non dissimulé.

Wu Miao agissait avec une promptitude foudroyante : il transmit aussitôt un message au Pavillon du Maître de l'île et fit venir une troupe de la garde de l'île centrale, qui s'ébranla en grande pompe vers l'Antre du Ciel d'Élixirs.

La rue du marché fut de nouveau en émoi. En à peine une journée, l'Antre du Ciel d'Élixirs devenait pour la troisième fois le centre de tous les regards. Les deux premières fois n'étaient rien ; mais cette troisième fois, c'était la garde de l'île centrale qui était dépêchée, et même le vice-maître exécutif Wu Miao en personne qui se déplaçait : l'affaire prenait vraiment des proportions considérables !

Comme Wei Zhao avait auparavant ouvert la vente des élixirs de septième rang, exposant non seulement cinq Grands Élixirs de Retour de septième rang mais annonçant aussi qu'il acceptait les commandes de n'importe quel élixir de septième rang, l'Antre du Ciel d'Élixirs jouissait à présent d'une popularité explosive ; la boutique, toute petite, était si bondée qu'on s'y pressait par trois rangs de profondeur, et les affaires n'avaient jamais été aussi florissantes.

Une telle affluence était impossible à gérer : non seulement Xueli et Tianchan étaient sur le pont, mais Wei Shenjin lui-même ne savait plus où donner de la tête. Quant à Wei Zhao, il était tout bonnement parti à la Chambre de Commerce des Cinq Éléments retrouver Cai Zhongyang — d'une part pour prendre des nouvelles de lui et de Hou Guanqi, d'autre part pour lui emprunter quelques employés en renfort ; sans quoi, avec la seule Xueli et ses compagnons, ils seraient morts de fatigue.

Résultat : pendant que Wei Zhao allait chercher des renforts à la Chambre de Commerce des Cinq Éléments, Wu Miao et ses hommes firent irruption à l'Antre du Ciel d'Élixirs.

Les membres de la garde de l'île centrale étaient tous au moins des experts du stade de l'Âme Naissante ; les clients entassés dans l'Antre du Ciel d'Élixirs ne pouvaient nullement barrer leur chemin. Sur un ordre de Wu Miao, ils entrèrent l'un après l'autre en file indienne, et ce fut aussitôt la débandade dans la boutique.

»Que faites-vous ?« Wei Shenjin, livide, perdit contenance ; Tianchan et Xueli pâlirent également.

»La garde enquête, que les personnes étrangères à l'affaire sortent !« lança froidement le capitaine de la garde. Les clients entassés dans l'Antre du Ciel d'Élixirs s'enfuirent en se bousculant, et la boutique se vida d'un coup ; seuls Tianchan et ses deux compagnons restèrent cernés au centre.

»Une enquête ? Quelle enquête ?« Tianchan recouvra vite son calme ; sans prêter attention au capitaine de la garde, elle fronça les sourcils et regarda Wu Miao, qui se tenait bien à son aise à la porte : »Notre Antre du Ciel d'Élixirs fait honnêtement son commerce ; de quel crime abominable sommes-nous donc coupables pour être traités de la sorte ?«

»Honnêtement son commerce ?« Wu Miao se mit à rire ; il s'avança lentement jusqu'au présentoir central et prit les cinq Grands Élixirs de Retour de septième rang tout juste exposés, puis ricana : »Dois-je vous dire ignorants et téméraires, ou effrontés au-delà de toute mesure ? Oser vendre des élixirs de septième rang avec un tel fracas, voilà qui me donne vraiment à voir du jamais vu.«

»Que voulez-vous dire ? Ce ne sont que des élixirs de septième rang ; serait-ce donc contraire à la loi ?« Tianchan, Xueli et Wei Shenjin échangèrent un regard, quelque peu déconcertés.

»Hum ! Vendre des élixirs de septième rang n'a certes rien d'illégal, mais vendre des élixirs introduits en contrebande depuis le Continent oriental, voilà un crime capital des plus odieux !« Arrivé là, Wu Miao durcit soudain la voix : »L'Antre du Ciel d'Élixirs se livre à la contrebande et à la vente d'élixirs de septième rang ; les preuves sont accablantes. À compter d'aujourd'hui, l'Antre du Ciel d'Élixirs est placé sous scellés, tous les élixirs de septième rang sont saisis, et l'affaire sera signalée au Continent oriental !«

À peine ces mots prononcés, la garde obéit dans un grondement et s'apprêta aussitôt à chasser Tianchan et ses deux compagnons de l'Antre du Ciel d'Élixirs.

Tianchan, Xueli et Wei Shenjin furent pris d'une vive alarme : eux qui, contrairement à Wei Zhao, n'avaient jamais mis les pieds au Continent oriental, et qui, contrairement au vice-maître exécutif Wu Miao, ne connaissaient rien aux règlements en tout genre, n'avaient jamais entendu parler de cette histoire de contrebande d'élixirs ; un instant, ils ne surent que faire.

Les trois furent bien vite poussés hors de l'Antre du Ciel d'Élixirs ; voyant la garde sortir les bandes de scellés, Tianchan et Xueli, le cœur serré, se précipitèrent sans plus réfléchir pour se mettre en travers du chemin de la garde.

»Quoi donc ? En plein jour, vous osez vous opposer à la garde ; savez-vous ce que cela signifie ?« Wu Miao, du haut de sa superbe, jeta un regard aux deux femmes et dit avec froideur : »Entraver la garde équivaut à défier le Pavillon du Maître de l'île ; la garde a le droit de tuer sans merci. Un conseil amical : ne vous perdez pas vous-mêmes.«

Tianchan, à cet instant, était bien moins effrayée ; le visage calme, elle répliqua : »Je voudrais poser une question : comment prouvez-vous que ce sont des élixirs du Continent oriental ? Si vous ne le pouvez pas, ce ne sont que des accusations sans fondement. Même la garde doit, je pense, justifier ses motifs ; tant de gens nous regardent.«