Chapitre 4987 — Un Nantian Jiguang qui ne renonce pas

Tous approuvèrent d'un hochement de tête. Hormis Zheng Dongsheng, c'était Wu Miao qui occupait le rang le plus élevé, en sa qualité de chef adjoint permanent de l'île ; seul Zheng Dongjue, maître de la salle du Dan et responsable de la Porte des Remèdes Célèbres, pouvait se targuer d'être son égal. Quant à des gens comme Nantian Jiguang et Tong Yangxi, ils n'avaient plus qu'à le flatter bassement.

Zheng Dongsheng éclata d'un rire joyeux, fort satisfait de l'attitude de l'assemblée, puis déclara : »Si je vous ai tous conviés aujourd'hui, c'est que la Porte des Remèdes Célèbres rencontre quelques difficultés, et qu'il nous faut réfléchir ensemble à une solution.«

»J'ai ouï dire qu'il s'agissait du Pavillon du Dan Céleste ?« demanda Wu Miao. Tong Yangxi lui en avait touché deux mots, mais il ne connaissait pas encore très bien la situation.

»En effet. À vrai dire, ce modeste Pavillon du Dan Céleste n'a rien de bien redoutable, et ne mériterait pas un tel déploiement ; seulement voilà, le nommé Wei Zhao est revenu, et à peine rentré, il s'est acoquiné avec Diao Huanshan et Zhao Youque. Aujourd'hui, il proclame même qu'il vend des pilules de septième rang. L'offensive est rude.« Zheng Dongsheng fronça légèrement les sourcils.

»Des pilules de septième rang ?« Tous sursautèrent en même temps. Les pilules de septième rang sont déjà une denrée extrêmement rare sur le Continent de l'Est, à plus forte raison sur cette île du Milieu ; même Wu Miao, le chef adjoint permanent ici présent, se précipitait sur les pilules de septième rang, sans parler des autres.

»Le Pavillon du Dan Céleste a toujours été notre ennemi juré ; s'il venait à prendre l'avantage, le coup porté à la Porte des Remèdes Célèbres serait inimaginable. Aussi je vous supplie instamment de nous prêter main-forte : la Porte des Remèdes Célèbres saura vous en être largement reconnaissante !« les pria Tong Yangxi avec sincérité.

»J'ai entendu dire que le Pavillon du Dan Céleste a la Voie Céleste pour appui ; est-ce vrai ?« demanda Wu Miao.

»C'est exact, la chose est avérée.« Tong Yangxi acquiesça d'un signe de tête.

»Puisqu'il en est ainsi, il faut bel et bien que je vous vienne en aide. La Voie Céleste est certes mon collègue, mais il se conduit avec une arrogance insupportable ; ce Pavillon du Dan Céleste profite sans doute de son nom pour commettre ses méfaits. Sinon, comment aurait-il pu croître à ce point en à peine deux ans ? Qui croirait qu'il n'y a pas là-dessous quelque sombre et sordide manigance ?« dit Wu Miao d'un ton sinistre.

»Tout à fait, le chef adjoint Wu a mille fois raison !« Tong Yangxi, ravi, se réjouit intérieurement : à ses yeux, du moment que Wu Miao consentait à aider, le Pavillon du Dan Céleste était perdu.

»Si le chef adjoint Wu ne me dédaigne pas, qu'il n'hésite point à me solliciter là où je puis être utile ; pour ce qui est de régler son compte à ce Pavillon du Dan Céleste, j'en serais on ne peut plus ravi.« Nantian Jiguang intervint soudain.

»Oh, le directeur adjoint Nantian s'y intéresse aussi ?« Tong Yangxi s'en réjouit.

»Cette crapule de la Voie Céleste est d'une arrogance insupportable ; il n'y a pas que le chef adjoint Wu qui soit en froid avec lui. N'oubliez pas qu'il y a deux ans, je me suis battu contre lui pour le poste de chef adjoint. Et puis, ce Wei Zhao du Pavillon du Dan Céleste a aussi quelques comptes à régler avec moi ; l'occasion est belle de lui donner une leçon.« Nantian Jiguang ricana froidement.

»Fort bien, il semble que le directeur adjoint Nantian soit des nôtres. Chef adjoint Wu, vous avez tort : avec un si bon ami, vous auriez dû nous le présenter plus tôt ! Sans le hasard qui l'a conduit chez vous aujourd'hui, nous n'aurions jamais eu l'occasion de le connaître. Que de temps perdu à nous rencontrer si tard !« saisit l'occasion Zheng Dongsheng pour gagner les cœurs.

Les alchimistes jouissent sans conteste d'un rang à part, mais ils ne prospèrent paisiblement que grâce à un vaste réseau de relations. Nantian Jiguang n'était pas le dernier venu sur cette île du Milieu ; cette fois, un ennemi commun les rapprochait tout naturellement, et pouvoir s'asseoir ensemble et trouver un langage commun, c'était déjà l'ami tout trouvé.

»Maître Zheng est vraiment homme à savoir se faire des amis, et je partage tout à fait ce sentiment. Vous êtes illustre dans le monde de l'alchimie, et je n'ai que trop regretté de n'avoir jamais eu l'heur de vous rencontrer ; aujourd'hui, voilà enfin un vœu exaucé.« Nantian Jiguang en profita pour le flatter.

»Quel illustre ? Ce n'est qu'une vaine renommée, le directeur adjoint Nantian me flatte.« Zheng Dongsheng rit de bon cœur, puis reprit : »À vous entendre, auriez-vous donc, il y a deux ans, disputé le poste de chef adjoint à la Voie Céleste ?«

»Oui. Seulement, à cette époque, je venais tout juste d'atteindre le stade initial de Xuan Sheng, et ma puissance n'était pas encore affermie, ce qui fit échouer mes efforts au dernier moment.« Nantian Jiguang eut un sourire amer.

»Et maintenant ? Puisque la Voie Céleste est parti pour le Continent de l'Est, son poste de chef adjoint est bien vacant, non ?« Zheng Dongsheng se tourna vers Wu Miao ; en pareille matière, c'était le chef adjoint permanent qui avait le plus voix au chapitre.

À ces mots, les yeux de Nantian Jiguang s'illuminèrent. S'il était venu rendre visite à Wu Miao aujourd'hui, c'était précisément pour cela : s'il parvenait à manœuvrer habilement auprès de lui, il pourrait peut-être retrouver la chance de briguer le poste de chef adjoint !

»Maître Zheng dit vrai. Le pavillon du chef d'île compte nécessairement un chef et quatre chefs adjoints en fonction : c'est une règle établie depuis la nuit des temps, et nul ne saurait y déroger. Une absence d'un ou deux mois passerait encore ; mais cette fois, la Voie Céleste est parti pour le lointain Continent de l'Est, et pour tenter la périlleuse ascension vers Xuan Sheng. Qui sait s'il en reviendra vivant ?« Wu Miao eut un sourire glacé.

Il s'entendait toujours mal avec la Voie Céleste, et cette fois il espérait bien sûr le voir foudroyé par le tribulation céleste ; quand bien même il y réchapperait, un tempérament aussi tyrannique, sur un Continent de l'Est où les experts abondent, ne manquerait pas de provoquer quelque incident ; et s'il s'attaquait à quelque personnage redoutable, la Voie Céleste aurait bien du mal à ne pas y laisser la vie.

»Autrement dit, le pavillon du chef d'île compte désormais quatre titulaires sur cinq, et le directeur adjoint Nantian a donc une nouvelle chance ?« Zheng Dongsheng sourit en jetant un regard à Nantian Jiguang, qui frémissait déjà d'impatience.

»En quelque sorte. Après délibération du pavillon, le poste de chef adjoint de la Voie Céleste est provisoirement laissé vacant : s'il regagne l'île du Milieu sous peu, ce poste lui restera ouvert ; mais s'il revient trop tard et que la place a été prise, il n'aura rien à redire. L'occasion est rare, le directeur adjoint Nantian peut assurément tenter sa chance.« Wu Miao acquiesça.

»Si je puis obtenir le poste de chef adjoint, je ne jurerai à l'avenir que par le chef adjoint Wu !« s'empressa de déclarer Nantian Jiguang pour témoigner sa loyauté.

En sa qualité de chef adjoint permanent, Wu Miao n'avait en cette affaire de poids moindre que celui du chef d'île : c'était l'homme dont il fallait avant tout s'assurer le soutien. Pour peu que Wu Miao y consentît, et avec les forces qui le soutenaient en coulisse, il aurait cette fois au moins sept chances sur dix de l'emporter !

Quant au chef d'île, dont la parole pesait davantage, Nantian Jiguang aurait pu jadis se faire entendre de lui ; hélas, ce chef d'île qu'il avait courtisé à grands frais venait justement de partir en retraite spirituelle, et c'était à présent un autre grand personnage qui exerçait par intérim l'autorité suprême. Or ce grand personnage, il n'avait même pas pu l'apercevoir, et ne pouvait donc rien manœuvrer auprès de lui.