Kapitel 5 — Die fünf Alten vom Lanfluss dringen in die Ödnis vor
Der Hirte der Ödnis · Seite 1 von 3
Die Stimme kam plötzlich heran, voll und klangvoll; offensichtlich aus der Ferne, und doch schien sie direkt neben seinen Ohren aufzuklingen, so sehr, dass die Ohren des inzwischen zum Edelhirsch verwandelten Shen Mu summten. Er blickte in Richtung des Rufes: auf dem fernen Felsen standen mehrere Gestalten; vom Fuß des Berges bis zur Klippe waren es wohl sechs, sieben li. Shen Mu konnte die Gesichter nicht mehr recht erkennen, wer aber seine Stimme so weit und dazu so deutlich zu tragen vermag, der kann kein gewöhnlicher Mensch sein.
Großmutter Zhu, den Korb am Arm, lächelte: »Himmelsdämon? Welcher Himmelsdämon? Ich bin nur eine einfache Frau am Ufer des Flusses, und dieses kleine Reh ist ein ganz gewöhnliches Reh, das ich großgezogen habe …«
»Mu'er, renn!«
Shen Mu hörte Großmutter Zhu und erstarrte einen Augenblick; er wollte etwas sagen, doch kein Laut kam ihm über die Lippen. Er wollte nicht weg, aus Sorge, Großmutter Zhu geriete in Gefahr.
»Eine einfache Frau am Ufer des Flusses? Mit einem so kraftvollen Atem, der seine Stimme deutlich bis in unsere Ohren trägt – das hätte eine gewöhnliche Alte nicht fertiggebracht.«
Vom Felsen herab sagte eine alte, doch dröhnende Stimme mit kaltem Lachen: »Und die Dunkeldämon-Verwandlungskunst hätten wir, die Fünf Alten vom Lanfluss, gewiss nicht verkannt. Haut abziehen, Kleider daraus fertigen, tausendfache Wandlung – so niedere Handgriffe haben wir mit eigenen Augen gesehen. Willst du noch rechten?«
Ein anderer alter Mann auf dem Felsen sprach in dumpfer Stimme: »Die Dunkeldämon-Verwandlungskunst macht aus Menschen Rinder und Schafe, die man auf den Markt führt, schlachtet und verkauft – davon habt ihr wohl mehr als genug getan. Zahlreiche Ältere unserer rechten Lehren, ja manche unter euch Dämonen selbst, habt ihr in Rinder und Schafe verwandelt, die ein Leben lang pflügen und Gras fressen! Eure Kunststücke täuschen uns nicht!«
Ein dritter alter Mann, seine Stimme voller Mitleid: »Auch ein Reh ist ein Lebewesen. So einfach hast du ihm Haut und Seele zu einem bösen Ding gebrannt. Töten wir dich nicht, weiß der Himmel, wie viele Leben noch in deinen Händen verderben. Wen sollten wir sonst töten, wenn nicht dich?«
Großmutter Zhu strich dem in einen Hirsch verwandelten Shen Mu über die Stirnmitte, zog eine silberne Nadel hervor und sagte leise: »Mit diesen alten Zotteln wird die Alte schon fertig, solange du aber neben mir bist, muss die Alte auch noch auf dich achtgeben. Renn, renn zurück ins Dorf!«
Shen Mu schwankte nicht länger, drehte sich um und sprintete los. Er war zum Hirsch geworden und hatte gedacht, es falle ihm schwer, sich zu bewegen; erst im Rennen merkte er, wie falsch er gelegen hatte. Vom Menschen zum Hirsch verwandelt, spürte er nicht die geringste Behinderung, im Gegenteil: er lief so schnell, als sei er von Geburt an ein Reh gewesen.
»Der kleine Dämon will noch entkommen? Sollten wir dich entkommen lassen, wärst du eine Plage für alle Wesen! Fünf Knaben vom Lanfluss – diesmal habe ich euch mitgebracht, damit ihr euch übt; das Reh dort vor euch ist euer Übungsziel. Schlagt es nieder und bringt mir den Kopf!«
»Jawohl!« Fünf klare Männer- und Frauenstimmen verschmolzen zu einem einzigen Ruf.
Auf dem Felsen flackerten die Gestalten; sie sprangen die Klippe hinab und liefen an der Felswand entlang nach unten, schneller als rennende Pferde. Unten, wo Wasserfall und Bach eine tiefe Wolke ausgewaschen hatten, wateten die fünf über das Wasser; ihre Fußsohlen berührten die Oberfläche bloß, während sie davonliefen, und stürmten dem zu einem Hirsch gewordenen Shen Mu entgegen.
Großmutter Zhu wurde schwer ums Herz: »Geistkörper! Ihre Verwirklichung von Geistseele und Geistpalast ist nicht gering. Mu'er ist langsamer als sie – er wird mit Sicherheit eingeholt!«
Als sie eben eingreifen wollte, kamen vom Felsen her vier Gestalten schwebend herab und standen im Nu um sie herum; einer aber blieb oben auf dem Felsen stehen, hochmütig aufgerichtet, und kam nicht.