제4998장 섬주 문서

»안타까운 것은 말일세. 내 이 위소 형제가 하도 천재라서 말이지. 온갖 능력이 너무 뒤섞여 있는 탓에 대해를 누비고 싶어 하는 마음이 전혀 없지 뭔가. 연단을 하지 않고 항해만 할 줄 알았다면 얼마나 좋았겠나. 정말이지 귀한 재능을 헛되이 쓰는 셈이야.« 오전패가 한숨을 내쉬며 말했다.

»귀한 재능을 헛되이 쓴다고?« 오전주는 어이가 없어 웃음이 터졌다. 그가 오전패를 가리키며 웃으며 꾸짖었다. »그 녀석은 현승 초기만으로도 현승 후기 정점을 가볍게 상대하는데, 거기에 현계 일품 연단사이기까지 하네. 그런 녀석이 자네를 따라 항해를 나선다면, 그때야말로 진짜로 귀한 재능을 헛되이 쓰는 셈이지!«

»바다야말로 사내라면 마땅히 돌아가야 할 곳이네. 어찌 그것을 두고 귀한 재능을 헛되이 쓴다고 하는가?« 오전패가 불복하듯 말했다.

»자네는, 이렇게 여러 해 만에 보아도 여전히 그 성미로군. 어릴 적부터 그러더니, 재능은 나보다 뛰어나면서도 어릴 적부터 오직 곳곳을 모험하는 것만 좋아하고 제대로 수련하기는커녕, 그 일로 가문과 얼굴을 붉히다 못해 끝내 집을 나가기에 이르렀지……« 오전주는 그런 옛일을 꺼내다가 고개를 저으며 씁쓸하게 웃었다. »우리 오전 가문은 운계도에서 손꼽히는 최상위 세가인데, 그런 집안에서 자네 같은 본분을 잊은 삼공자가 나왔으니, 정말이지 뭐라 말해야 할지 모르겠군.«

»형님, 그런 얘기를 왜 꺼내십니까……« 오전패는 순간 얼굴이 어두워졌다. 집을 나간 뒤 그는 홀로 힘써 이름을 떨쳤지만, 지금까지도 아버지의 인정을 받지 못했다. 오전 가문에서는 형인 오전주를 빼면 모두가 그를 볼 때면 언제나 경멸하는 눈빛이었다. 그런 세월이 쌓이면서 그는 이제 가족과는 그 어떤 접촉도 하고 싶지 않았다.

»막내야, 이런 말을 듣기 싫어하는 걸 나도 아네. 하지만 네 형으로서 해야 할 말은 해야겠지. 아버지는 입으로는 너를 용서하지 않으시지만, 실은 누구보다도 네가 돌아오기를 바라신다네. 본가 저택에 지금까지도 네 방이 그대로 남아 있다는 걸 아나? 게다가 네가 떠나기 전 모습 그대로 유지되고 있어서, 누구든 들어가서 조금이라도 어지럽히기라도 하면 아버지의 노여움을 사게 되지.« 오전주가 한숨을 내쉬며 말했다.

오전패는 그 말을 듣고 부득불 침묵에 잠겼다. 때로는 끝없는 대해 위를 오래 떠돌다 보면, 그도 문득 가문으로 돌아가고 싶은 충동이 일어나곤 했다. 그러나 그럴 때마다 곧 자신이 그 마음을 꺾어 버렸다.

언젠가는 반드시 자기 힘만으로 아버지가 눈을 비비며 다시 보게 될 만한 큰일을 해내리라. 그것은 그가 집을 나가던 날 세운 신념이었고, 지금까지도 변함이 없었다.

»어쨌든 너는 끝까지 오전 가문의 삼공자야. 이미 중도까지 왔으니 한번 들러 보아라.« 오전주가 기대에 찬 목소리로 말했다.

»형님, 제 뜻을 모르시는 게 아닐 텐데 더 권하지 마십시오. 내일이면 출해해야 하니, 우리 형제 오늘 실컷 마시고 취해 봅시다.« 오전패가 고개를 저으며 말했다.

»하지만……« 오전주가 여전히 더 권해 보려 했다.

오전패가 손을 저어 그 말을 끊고는, 하늘을 찌를 듯한 호기를 담아 웃었다. »형님, 제가 지금 무엇을 준비하는지 아십니까? 전함 한 척으로는 이미 내 욕심을 채울 수 없습니다. 나는 단순한 함장이 아니라, 운계도를 호령할 함대 통령이 되려는 것입니다!«

»함대를 꾸리겠다고?« 오전주는 그 미친 생각에 깜짝 놀랐다. 보선 하나만 해도 매우 드문데, 고대 전함은 더더욱 귀하다. 오전 가문의 저력으로도 감히 그런 큰소리를 내지 못할 터인즉, 오전패의 목표는 참으로 원대하기 짝이 없었다.

»그렇습니다. 이것이 제가 앞으로 싸워 나갈 목표입니다. 성공하는 날이 오면, 그때는 자연히 집으로 돌아가겠지요.« 오전패가 고개를 끄덕이며 말했다.

그 눈빛 속의 흔들림 없는 결연함을 바라보던 오전주는 잠시 망설이다가, 마침내 더 권하지 않기로 하고 고개를 끄덕였다. »네가 집으로 돌아오는 날을 기다리겠네.«

»그저 기다리시면 됩니다.« 오전패가 하하 웃었다. 그러다 갑자기 화제를 돌렸다. »그런데 형님, 아까 하신 말씀을 듣자니, 위소 형제가 무슨 곤란이라도 겪고 있는 겁니까?«

»음, 그런 셈이지. 하지만 사소한 곤란이네. 한마디면 될 일이니 내가 처리하겠네.« 오전주가 고개를 끄덕였다.

»형님, 꼭 드려야 할 말이 있습니다. 그 아이는 예사롭지 않습니다. 가문의 입장에서 보더라도 사귈 만한 인물이지요. 결코 섣불리 그와 원수를 맺거나 사이를 나쁘게 해서는 안 됩니다.« 오전패가 엄숙한 얼굴로 말했다.

»걱정 말게. 경중을 알겠네.« 오전주가 고개를 끄덕이며 말했다. 오전패 역시 오전 가문에서 나온 자제이고, 게다가 대해를 삼백 년이나 누볐으니 안목이야 말할 것도 없었다. 그런 그가 이토록 높이 평가하는 인물이라면, 당연히 잘 사귀어 두어야 할 터였다.

오랜만에 다시 만난 두 형제는 그날 술을 날이 밝을 때부터 어두워질 때까지 마시고, 다시 어두워질 때부터 날이 밝을 때까지 마셨다. 그제야 오전패는 술에 취한 몸으로 오전주를 배웅했다. 두 사람이 마신 것은 최상급 영약에 담가 둔 백년 묵은 술로, 그 뒤끝이 상상하기 어려울 만큼 강렬했다. 그들이 편법으로 술기운을 대부분 풀어냈기에 망정이지, 그렇지 않았다면 오전패가 열 명이라도 벌써 쓰러졌을 것이다.

그에 비해 오전주는 떠날 때 오히려 표정이 가벼웠다. 그의 실력은 오전패보다 훨씬 높아서, 이 정도 술기운은 편법을 쓰지 않더라도 체내에서 저절로 운행되는 진기로 가볍게 풀어낼 수 있었다. 이것이야말로 진정한 천배불취였다.

어제 천단각에서 망신을 당하고 돌아온 뒤로, 오묘는 내내 섬주각을 지키고 있었다. 그는 지금 당장이라도 사람을 시켜 위소를 대감에 끌어넣고 온갖 혹형과 극형을 한 차례씩 다 실시하고 싶은 심정이었다. 다만 그런 생각은 생각으로만 그칠 뿐이었다.

우선 그는 그럴 실력조차 없었다. 설령 위소를 상대할 만한 호수를 정말로 찾아냈다 한들, 오전주 쪽에서 결론이 날 때까지는 감히 경거망동할 수 없었다. 위소의 비위를 거스르는 것은 아무것도 아니라 해도, 오전주마저 건드리게 된다면 그의 좋은 시절도 그걸로 끝이었기 때문이다.

오묘는 자신의 상무 부섬주 전용인 이호 청에서 왔다 갔다 하며, 이따금 사람을 시켜 일호 청의 상황을 살피게 했다. 어제 오전주의 태도는 그의 마음을 다소 불안하게 했다. 이성적으로는 오전주가 위소라는, 얼굴도 모르는 외부인 하나 때문에 자신이라는 상무 부섬주를 건드리지는 않으리라 여겼지만, 혹시 모를 일이 아닌가?

오전주가 하룻밤을 돌아오지 않자, 오묘도 덩달아 밤새 조마조마했다. 이튿날 아침 부하들이 오전주가 돌아왔다고 전해 주기에 이르러서야, 오묘는 그제야 서둘러 오전주를 찾아가 사정을 물으려 했다.

그러나 이호 청을 채 벗어나기도 전에, 오묘는 다시 발길을 돌렸다. 자신이 꼬리 치듯 달려가 그 일을 묻는다면, 어찌 보면 위소를 당장이라도 처치하고 싶어 안달이 난 것처럼 보이지 않겠는가?

비록 정말로 그런 생각이긴 했지만, 관직에 있는 이인자로서 그는 그것을 그렇게 노골적으로 드러낼 수 없었다. 그랬다가는 분명 오전주에게 몇 분은 얕보일 터였다.

이리저리 궁리 끝에, 오묘는 결국 자신의 심복 부하 하나를 보내 상황을 살피게 했다. 그런데 그 심복은 다녀간 지 반 향도 채 되지 않아 돌아왔고, 손에는 섬주 문서 한 장이 들려 있었다.

»어떻게 되었나?« 오묘가 서둘러 물었다.

»이건 직접 보시는 게 좋을 것 같습니다. 오전 섬주께서 특별히 당부하시기를, 반드시 부섬주님께서 직접 천단각에 가서 낭독하라고 하신 문서입니다.« 심복의 표정이 묘하게 일그러져 있었다. (미완, 다음 회에 계속)