第2403章　またしても破壊工作か

「おや？建文を訪ねてきたのか。あいにく出かけておるが、何か用かな？」安明月は表情を変えずに尋ねた。

「彼はどこにいる？我々は彼に協力してもらい、調査を進めたいのだ」と邱凌珊は言った。

「では、私から電話して、帰らせよう」邱凌珊が何も語らないのを見て、安明月は少しためらった後、安建文に電話をかけ、ここで起きたことを一通り伝えた。もちろん、余計なことは一言も口にしておらず、安建文ならこの意味を理解できると信じていた。

安建文は当然、父の暗示を理解した。ただ、邱凌珊がなぜこんなに早く来て、直接ここまで乗り込んできたのか、彼には腑に落ちなかった。安建文は自分のやったことは完璧で、証拠など何も残していないと自信をもっていた。邱凌珊が証拠によってたどり着いたのではないはずだ。

とはいえ、安建文はすぐに安家の別荘へ戻り、邱凌珊にたいそう熱心に言った。「宋警官、俺を訪ねてきたのか？」

「安建文、最近の連続誘拐事件について、見当はついているだろう？」邱凌珊は単刀直入に尋ねた。安建文のような人間には、通常のやり方では通じないのだ。

「誘拐事件？耳にはしているが、我が安家で誰も誘拐されてはいないぞ？」果たして、安建文はきょとんとした無実そうな顔で邱凌珊に尋ねた。

「安建文、余計なことは言わない。衛昭に頼まれて来たのだ。火狼幇が研究している、修練者に似たあの連中——あれがお前と無関係だというのか」邱凌珊は安建文と駆け引きをするつもりはなかった。この手の人間は、何を言っても認めようとしない。だから邱凌珊は、あえて直接問い詰めるやり方を取ったのだ。

「こ……これは」安建文は、邱凌珊がそう尋ねてくるとは思わず、しかも衛昭に頼まれて来たとあって、たちまち顔色を変えた！とっさに否定したくなった。しかし、否定できないことも分かっていた！自分がやってきたこと——腎臓の摘出、地下拳場、銀行強盗など——は、おそらく衛昭も知っている。ただ、衛昭には証拠がなく、当分は自分を構う暇もないのだろうと考えていた。

だが、今回に限り、衛昭みずから邱凌珊に指示して自分を訪ねさせた。明らかに、王心妍を誘拐したことに衛昭が不満を抱いているのだ！

安建文は眉をひそめた。最近、衛昭を怒らせる回数が少し多い気がする。特に顧鵬展の交通事故以来、衛昭は自分をろくに快く思っていない！隠世世家サミットでの衛昭の偉業を父から聞いたことを思い出す。安建文はためらった末、結局は頭を下げる道を選んだ！

火狼幇での彼の地位は確かに高い。だが、火狼幇の護法ですら衛昭の前では頭を下げたではないか。ましてや衛昭の隠世世家サミットでの振る舞いは、まさに驚異の一言に尽き、あの天階の手練れたちでさえ軽々しく動けなかったのだ。安建文ごときが、どうして衛昭に対抗できるだろうか。

だからこそ、安建文は最終的に妥協を選んだ。「そうか？しかし宋警官もご存じのとおり、俺は火狼グループの東海市責任者とはいえ、配下の中には私利私欲のために、我々の修練者をけしかけて悪事を働く者もいるかもしれない！これまでは気づかなかったが、宋警官がそう注意してくれたのなら、どうやら俺の目が届かぬところがあったようだ！ご安心を。グループの人間を洗い出し、あの修練者たちを動かせる立場の者を一人ひとり調べよう。もし本当に我々の人間が誘拐に関わっていたなら、決して容赦はしない。必ず私みずから宋警官の目の前に連れて来る！」

「そうであればいいのだが」邱凌珊はうなずいた。

望んだ結果とは違う。だが、比較すれば、これでも勝利と言えた！安建文は妥協した。引き渡されるのはおそらく下っ端の小物にすぎまいが、手がかりが得られないよりはましだ！

もちろん、邱凌珊も分かっていた。効いたのは自分の言葉に含まれた衛昭の名だ。安建文は明らかに衛昭を恐れ、だからこそ責任を転嫁したのだ。そうでなければ、証拠など何もなく、ただの推測しかない自分に、安建文が頭を下げるだろうか？

邱凌珊はそれ以上何も言わず、劉王力を連れて立ち去った。誘拐事件はいずれ解決するだろうが、真の黒幕はまだ潜んでいる。火狼幇、すなわちいわゆる火狼グループこそが、背後にいる究極の黒幕なのだ。

「くそっ！少し金を稼いだと思ったら、衛昭がまた邪魔しに来やがって！」邱凌珊が去った後、安建文は烈火のごとく怒った。

「建文、衛昭と我々の間には大きなわだかまりがある。現状では、確かに衝突は避けるべきだ」と安明月は言った。「誘拐の件は、ひとまず中止してはどうか」

「うん」安建文は腹立たしかったが、誘拐の商売は最近もうできないと分かっていた。どうやら目を他の商売に向けるしかない……

……………………

祝領頭はまず陳曦を送り届け、それから東海市へ引き返すと、まず賭哥の賭場へ行き、賭哥からその時の状況をいくつか聞き出した。

もちろん、それも帰ってからより巧みに嘘を組み立てるためであり、主な目的は賭哥がどこまで知っているかを探ることだった。

だが、どうやら賭哥の知っていることは多くはなかった。彼は朴老六と朴霍鈦が死ぬ場面を見ておらず、皮老爺子の正体も知らなかった。これには祝領頭もほっと一息ついた。

祝領頭が戻ると、隠世趙家は真っ先に家族会議を開いた。

祝領頭は衛昭の指示どおり、一連の事件の責任をすべて衛昭になすりつけ、隠世皮家のことは口にしなかった。趙家の者たちがぼろを出して衛昭に殺されたのは、賭場のせいだとしたのだ！

祝領頭は、賭場の主人が隠世趙家の身分を売ったと言った。もちろん、祝領頭は前後を逆に語っていた。賭哥が隠世趙家を売ったのは確かだが、それは後になってからのことであって、前もって売ったのではない！

衛昭があの者たちを疑った本当の理由は、祝領頭自身の実力が衛昭に見抜かれ、まずそこから綻びが出たことにある。祝領頭がそれを正直に話すはずもない。もし趙家の者に自分が正体を見破られたと知れれば、隠世世家へ呼び戻され、陳曦のそばにいられなくなるうえ、ろくな目にも遭わないだろう。

「まさか、衛昭がこれほどとは。朴霍鈦とその側近を始末するとは」趙老爺子は大いに驚いた。この衛昭の実力は侮れない。さすがは隠世世家サミットで声高に叫び、天階と戦う力を持つと豪語しただけのことはある！

朴老六は地階後期の頂点に立つ内外兼修の手練れだ。趙老爺子が対峙しても、おそらく大きな利を得られまい。ゆえに目の前の状況に趙老爺子はひどく肝を冷やした！事は失敗し、趙家は何人も死んだ。衛昭に難癖をつけろと言われても、彼は断固としてそんな真似はしない。行けば死ぬだけだ。馬鹿でなければ行く者はいない。

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