Chapitre 2403 — Encore venu semer le trouble

« Ah ? Vous cherchez Jianwen ? Il n'est pas à la maison. Y a-t-il quelque chose ? » demanda An Mingyue d'un air parfaitement impassible.

« Où est-il ? Nous avons besoin qu'il coopère à une enquête », dit Qiu Lingshan.

« Je vois. Laissez-moi plutôt l'appeler pour qu'il rentre. » Voyant que Qiu Lingshan se taisait, An Mingyue hésita un instant, puis composa le numéro d'An Jianwen et lui raconta ce qui s'était passé ici — sans ajouter, bien entendu, un seul mot de trop ; il était convaincu qu'An Jianwen saurait comprendre ce que cela signifiait.

An Jianwen saisit sans peine le sous-entendu de son père ; seulement, il ne s'expliquait pas que Qiu Lingshan eût été si prompte, ni qu'elle fût venue frapper directement à sa porte. Il avait pourtant la conviction que ce qu'il avait fait était parfait, qu'il n'y avait laissé aucune preuve : ce n'était donc pas sur des preuves que Qiu Lingshan s'était appuyée.

Néanmoins, An Jianwen regagna la villa des An sans perdre un instant, et accueillit Qiu Lingshan avec la plus grande chaleur : « Officier Song, vous me cherchiez ? »

« An Jianwen, les récentes affaires d'enlèvement ne doivent pas t'être inconnues, je suppose ? » demanda Qiu Lingshan sans détour, car avec un homme de cette espèce, les procédés ordinaires ne servaient à rien.

« Des enlèvements ? J'en ai entendu parler, en effet ; mais personne de chez les An n'a été enlevé, que je sache ? » Comme prévu, An Jianwen dévisagea Qiu Lingshan d'un air parfaitement ahuri et innocent.

« An Jianwen, je ne vais pas y aller par quatre chemins : c'est Wei Zhao qui m'envoie te trouver. Ces hommes que la bande du Loup de Feu a mis au point, ces quasi-cultivateurs, ne me dis pas qu'ils n'ont rien à voir avec toi. » Qiu Lingshan n'avait pas l'intention de tourner autour du pot avec lui : de toute façon, quoi qu'on lui dise, un homme de cette trempe ne reconnaîtrait jamais rien ; elle avait donc choisi de poser les questions de front.

« Ce... » An Jianwen ne s'attendait pas à une telle question — et moins encore à ce que ce fût Wei Zhao qui l'envoyât ; son visage changea d'un coup. Son premier réflexe fut de nier. Mais il savait bien qu'il ne le pouvait pas ! Tout ce qu'il avait fait, Wei Zhao le savait sans doute : le trafic de reins, les combats clandestins, les braquages de banques, et le reste ; simplement, Wei Zhao n'avait pas de preuves, et n'avait probablement pas, pour l'heure, le loisir de s'occuper de lui.

Mais cette fois, c'était Wei Zhao en personne qui avait indiqué à Qiu Lingshan le chemin de sa porte. De toute évidence, l'enlèvement de Wang Xinyan l'avait mécontenté !

An Jianwen fronça les sourcils : ces derniers temps, il avait offensé Wei Zhao un peu trop souvent ; depuis l'accident de voiture de Gu Pengzhan, en particulier, Wei Zhao ne le regardait plus d'un bon œil. Repensant à ce que son père lui avait conté des prouesses de Wei Zhao au sommet des familles cachées, An Jianwen hésita un moment, puis finit par choisir de s'incliner.

Sa position au sein de la bande du Loup de Feu était certes élevée, mais les gardiens de la loi de la bande ne s'étaient-ils pas, eux aussi, inclinés devant Wei Zhao ? D'ailleurs, ce que Wei Zhao avait montré au sommet des familles cachées méritait vraiment d'être qualifié de stupéfiant : même les experts du rang Céleste n'osaient pas bouger. Comment An Jianwen aurait-il pu rivaliser avec Wei Zhao ?

Aussi finit-il par transiger : « Vraiment ? Mais, officier Song, vous le savez aussi bien que moi : je suis certes le responsable du groupe du Loup de Feu pour la ville de Donghai, mais il arrive que certains de mes subordonnés, poussés par leur intérêt personnel, entraînent nos cultivateurs à commettre de mauvaises actions ! Je n'y avais pas pris garde jusqu'ici. Puisque vous m'avez averti, officier Song, il semble bien que j'aie commis une négligence ! Soyez tranquille : je vais faire passer un contrôle à tout le personnel de notre groupe ; ceux qui ont le pouvoir de donner des ordres à ces cultivateurs, je les examinerai un par un. S'il s'avère que des nôtres ont pris part à ces enlèvements, je serai sans pitié : je les conduirai moi-même devant vous, officier Song ! »

« Espérons-le », dit Qiu Lingshan en hochant la tête.

Ce n'était pas le résultat qu'elle espérait. Mais, en comparaison, c'était déjà une victoire ! An Jianwen avait cédé. La personne qu'il livrerait ne serait sans doute qu'un menu fretin, mais c'était toujours mieux que de n'avoir aucune piste !

Elle savait bien, du reste, que c'était le nom de Wei Zhao, dans sa bouche, qui avait fait effet : An Jianwen redoutait visiblement Wei Zhao, et c'était pour cela qu'il avait lâché du lest. Autrement, sans la moindre preuve, sur de simples conjectures, se serait-il jamais incliné ?

Qiu Lingshan n'ajouta rien et partit avec Liu Wangli. Elle savait que l'affaire des enlèvements serait sans doute élucidée sous peu, mais que le véritable instigateur, lui, restait dans l'ombre : la bande du Loup de Feu, c'est-à-dire le soi-disant groupe du Loup de Feu, voilà quelle était la main noire au bout de la chaîne.

« Maudit soit-il ! À peine commençait-on à gagner un peu d'argent que Wei Zhao vient tout saccager ! » Une fois Qiu Lingshan partie, An Jianwen écumait de rage.

« Jianwen, le fossé entre Wei Zhao et nous est profond ; dans la situation actuelle, il ne convient vraiment pas de provoquer un conflit », dit An Mingyue. « Pour les enlèvements... arrêtons-y pour l'instant. »

« Oui. » Bien qu'enragé, An Jianwen savait que ce commerce d'enlèvements ne pouvait plus continuer ces temps-ci ; il allait falloir tourner son regard vers d'autres affaires...

……………………

Le chef Zhu ramena d'abord Chen Xi chez elle, puis retourna à Donghai ; il fit un détour par la salle de jeu de Frère Joueur, où il glana quelques renseignements sur ce qui s'était passé alors.

C'était aussi, bien sûr, afin de pouvoir mieux fabriquer son mensonge à son retour : il s'agissait avant tout de sonder ce que Frère Joueur savait.

Mais à en juger par les apparences, Frère Joueur n'était au courant de pas grand-chose : il n'avait pas assisté à la mort de Pak Laoliu et de Pak Huotai, et ignorait la véritable identité du vieux maître Pi — ce qui soulagea le chef Zhu.

Dès son retour, la famille Zhao cachée tint immédiatement un conseil de famille.

Suivant les instructions de Wei Zhao, le chef Zhu fit retomber toute la responsabilité sur Wei Zhao ; il ne souffla mot de l'affaire des Pi cachés, et, pour ce qui était des quelques Zhao qui s'étaient trahis et avaient été tués par Wei Zhao, il en rejeta la faute sur la salle de jeu !

Le chef Zhu affirma que le patron de la salle de jeu avait vendu l'identité des Zhao cachés. Il avait bien sûr inversé l'ordre des faits : Frère Joueur avait effectivement trahi les Zhao cachés, mais après les événements, non avant !

Quant à la véritable raison pour laquelle Wei Zhao avait soupçonné ces hommes, elle tenait au fait que le chef Zhu lui-même avait été percé à jour par Wei Zhao, et que c'était là que tout avait commencé à clocher. Cela, il se garda bien de le dire : s'il laissait les Zhao apprendre qu'il était démasqué, il serait sans doute rappelé chez les familles cachées, ne pourrait plus rester aux côtés de Chen Xi, et ne s'en tirerait pas à bon compte.

« Je ne m'attendais pas à ce que Wei Zhao fût si redoutable : il a tué Pak Huotai et ses gardes du corps. » Le patriarche Zhao était profondément effaré : la force de ce Wei Zhao n'était pas mince ; pas étonnant qu'il eût fanfaronné au sommet des familles cachées, il avait de quoi affronter le rang Céleste !