Chapitre 3504 — Rendre la pareille

Dans les yeux de Lou Taixie passa une lueur de satisfaction : décidément, il était d'une intelligence supérieure ! En trois mots, il avait amené le grand maître de la secte Demain-Encore-Demain et Wei Zhao à se heurter, et l'affaire s'était même élevée au rang de duel.

Voir Wei Zhao se faire rouer de coups, voilà qui le ravissait ; il pourrait alors piétiner Xiao Ran une bonne fois encore ! Nom d'un chien, petit arriviste, je vais te montrer que ton protecteur Wei Zhao n'est lui aussi qu'un bon à rien !

Bien que Wei Zhao l'eût aidé une fois, Xiao Ran se connaissait lui-même : entre lui et Wei Zhao, il n'existait aucun lien véritable. Qu'il eût daigné lui prêter main-forte une seule fois était déjà fort extraordinaire ; espérer qu'il le secourrait à répétition n'était guère réaliste ! Sans doute Wei Zhao n'avait-il agi qu'en passant, par simple bienveillance à son égard.

Aussi Xiao Ran eut-il tôt fait de terminer son repas ; voyant Zhang Nai Piao et les siens entrer, il quitta la salle. Il ne voulait pas attirer d'ennuis supplémentaires à Wei Zhao : Lou Taixie s'était manifestement rallié à Zhang Nai Piao, et si celui-ci s'en prenait à lui, Wei Zhao interviendrait-il ou non ?

Or, à peine fut-il sorti de la salle qu'il entendit des gens parler de Zhang Nai Piao : c'étaient d'autres candidats à l'épreuve qui bavardaient en ce moment avec le patron en robe de trigrammes !

Ce dernier venait justement de rapporter à l'ancêtre Xuan Chen l'arrogance effrénée de la secte Demain-Encore-Demain, mais l'ancêtre n'avait rien dit. Après tout, la porte des Cinq Astres n'était plus ce qu'elle avait été : jadis, elle pouvait écraser la secte Demain-Encore-Demain par une supériorité absolue ; mais aujourd'hui, combien de bons combattants lui restait-il ?

Du reste, le plan de l'île aux Degrés de Nuages exigeait vraiment l'aide de Zhang Nai Piao ; on ne pouvait se permettre de le froisser. Aussi l'ancêtre Xuan Chen garda-t-il le silence, enjoignant au patron de ne point les provoquer pour l'instant.

Mais le patron en robe de trigrammes, bien conscient de n'être pas de taille, pouvait toujours maugréer en son for intérieur ; comme quelques cultivateurs se trouvaient là, la conversation s'engagea !

Ils rapportèrent certaines rumeurs sur Zhang Nai Piao chemin faisant, avec le temple du Poing Divin et Dongfang Badao ; le patron en robe de trigrammes en claqua de la langue d'admiration tout en suant à grosses gouttes : par chance il ne s'était pas frotté à Zhang Nai Piao, sinon n'aurait-il pas été asservi lui aussi ?

Xiao Ran ne s'attendait pas à ce que Zhang Nai Piao fût si redoutable : un maître accompli de l'école externe du temple du Poing Divin, réduit à son service ? Voilà qui était d'une cruauté inouïe ! Pourvu que Wei Zhao ne tombât point sous son emprise ! Ignorant la différence entre les techniques mentales de Zhang Nai Piao appliquées aux experts de l'école interne et à ceux de l'école externe, il les croyait identiques ; aussi se dit-il qu'il fallait vite avertir Wei Zhao !

Rendre le bien pour le bien, telle est la vertu de notre génération de cultivateurs. Voyant en Dongfang Badao, expert de l'école interne, un suivant de Zhang Nai Piao, il en conclut qu'il avait lui aussi été asservi !

Sur cette pensée, Xiao Ran revint sur ses pas, rentra dans la salle, acheta une bouteille d'eau, puis, l'air de rien, s'assit auprès de Wei Zhao. Celui-ci s'en étonna : pourquoi Xiao Ran était-il donc revenu ?

« Frère Lin, écoutez-moi », dit Xiao Ran à voix basse. « Savez-vous ce qui concerne Zhang Nai Piao ? »

« Oh ? De quoi s'agit-il ? » Wei Zhao marqua un léger temps d'arrêt.

« Tout à l'heure, des gens parlaient dehors de Zhang Nai Piao, je les ai entendus ! » Xiao Ran n'y alla pas par quatre chemins : « Il paraît que sur la route, Zhang Nai Piao s'est heurté au maître du Poing Sans Forme du temple du Poing Divin. Celui-ci voulait venger le disciple du temple mutilé naguère, mais avant même que le combat ne commençât, il fut maîtrisé d'un seul geste par Zhang Nai Piao et devint son suivant ! »

« Oh ? Le maître du Poing Sans Forme ? Du temple du Poing Divin ? Devenu le larbin de Zhang Nai Piao ? » Wei Zhao fronça les sourcils, surpris. Il n'avait vu que Dongfang Badao ; que celui-ci frayât avec Zhang Nai Piao, il le comprenait — il avait bien plus de raisons que Zhang Nai Piao de haïr sa famille, leur hostilité commune était naturelle. Mais l'autre, c'était donc le maître du Poing Sans Forme du temple du Poing Divin ? Li Ciba, du temple du Poing Divin, était le suivant de Wei Zhao ; qu'à présent le maître du Poing Sans Forme devînt celui de Zhang Nai Piao, voilà qui était proprement ironique : « Quelle est la force de ce maître du Poing Sans Forme ? Comment Zhang Nai Piao s'y est-il pris ? »

Bien qu'ignorant la force exacte de ce maître du Poing Sans Forme, Wei Zhao se disait qu'un homme capable de participer à l'épreuve du rang céleste devait être de taille ; qu'il pût être maîtrisé par Zhang Nai Piao et réduit au rang de larbin, voilà qui tenait vraiment de l'inimaginable !

Se pouvait-il qu'après la technique divine de l'Absorption des Abeilles, celle des Épines et le Poing du Démon Infernal, Zhang Nai Piao eût encore pratiqué quelque redoutable art martial ou technique mentale ? À y réfléchir, cela n'était pas impossible. Après tout, ses tours diaboliques d'autrefois ne tarissaient jamais ; sans être sûr de son fait, il ne se serait pas montré si arrogant !

« Un maître de l'école externe au sommet du rang céleste, à la grande perfection de la force ! Un expert de tout premier ordre, plus redoutable encore qu'un expert ordinaire de l'école interne parvenu à la grande perfection ! » s'exclama Xiao Ran. « Comment Zhang Nai Piao s'y est pris, voilà le détail que j'ignore ; j'ai seulement entendu dire qu'il a flanqué une simple tape à ce maître du Poing Sans Forme, lequel est aussitôt tombé à terre en se roulant de douleur, au comble du supplice. »

« Quoi ? Une chose pareille est possible ? » Wei Zhao demeura interdit. Se pouvait-il que Zhang Nai Piao en fût arrivé au point de maîtriser d'un simple geste des experts de son niveau ? Sur quoi s'appuyait-il donc ?

« Ce n'est… qu'une rumeur, mais je crois qu'elle est vraie à quatre-vingts pour cent… autrement, j'aurais peine à comprendre pourquoi le maître du Poing Sans Forme se mêlerait à eux : il nourrit une haine mortelle envers la secte Demain-Encore-Demain ! » dit Xiao Ran à voix basse. « Du reste, je soupçonne que Dongfang Badao aussi a été soumis par Zhang Nai Piao ; c'est un expert au sommet du rang céleste, à la grande perfection de la force, il n'a nul besoin de servir de larbin, de s'aplatir ainsi devant les puissants ! Voyez leur attitude, à lui et au maître du Poing Sans Forme, envers Zhang Nai Piao : rien à voir avec celle de Lou Taixie. Lou Taixie, lui, joue au petit malin, emprunte la force d'autrui, cherche un protecteur ; mais ces deux-là semblent craindre Zhang Nai Piao… »

« Tes informations sont-elles fiables ? » Wei Zhao hocha doucement la tête ; force était d'admettre que l'analyse de Xiao Ran était fort juste.

« Hélas, je ne suis qu'un cultivateur isolé, d'où tiendrais-je des canaux d'information ? C'est seulement qu'en sortant tout à l'heure, j'ai entendu des gens en discuter et j'y ai prêté attention », dit Xiao Ran. « Frère Lin, prenez simplement garde ; je m'en vais, pour ne point vous causer d'ennuis ici, de peur que Lou Taixie ne s'en serve pour vous chercher noise ! »

Wei Zhao hocha la tête et lui tapa sur l'épaule ; cet homme lui inspirait plutôt bonne impression.

Xiao Ran se leva et s'éclipsa sans bruit. Lou Taixie avait bien remarqué son aller-retour, mais ne lui chercha pas noise : Zhang Nai Piao s'en prenait désormais à Wei Zhao, il n'avait plus d'intérêt à se mettre en avant pour importuner Xiao Ran ! (Deuxième mise à jour, je quémande des votes mensuels ; si vous en avez, offrez-en quelques-uns à Yuren, merci !) RS

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