Chapitre 3503 — Le défi de Zhong Yongliang

À cet instant, Tu Xiaoshou dut bien reconnaître que Lou Taixie était passé maître dans l'art de semer la zizanie : en quelques phrases, la haine et les rancunes se trouvaient reportées sur Zhang Naipao ! Zhang Naipao et Wei Zhao nourrissaient déjà de la discorde ; maintenant qu'il affirmait qu'on leur interdisait d'entrer manger au restaurant, si Zhang Naipao pouvait encore se contenir, ce ne serait plus vraiment Zhang Naipao !

De fait, Zhang Naipao n'avait pas encore cédé à la colère que Zhong Yongliang, à ses côtés, s'emporta le premier : « Frère Pao, entrons voir. S'il s'agit de ce vieil ami de Wei Zhao, il faut bien aller le saluer et renouer un peu — cela fait si longtemps ! »

La dernière fois, au mont Xixing, il avait été terrorisé par les Deux Fléaux de Diamant ; par crainte de leur prestige, il n'avait pas osé chercher noise à Wei Zhao. Après tout, la porte du Fleuve Jaune des Tuniques de Sang était sous la protection des Deux Fléaux de Diamant, et Wei Zhao en était le mercenaire ; Zhong Yongliang avait donc dû lui faire cette courtoisie.

Mais un mercenaire reste un mercenaire : la porte du Fleuve Jaune des Tuniques de Sang appartenait aux Deux Fléaux de Diamant, Wei Zhao, lui, n'en faisait pas partie. La courtoisie d'alors constituait déjà la limite de la bienveillance.

D'ailleurs, les affrontements lors des épreuves étaient inévitables ; la porte du Fleuve Jaune des Tuniques de Sang allait-elle se brouiller avec lui à cause d'un simple employeur ? De toute évidence, c'était impossible.

« Bien ! » Zhang Naipao hocha la tête et suivit Zhong Yongliang d'un pas plein d'assurance vers le restaurant.

Derrière eux venaient tour à tour Dongfang Badao, le Boxeur Sans-Loi, Lou Taixie et Tu Xiaoshou.

« Boum ! » D'un coup de pied, Zhong Yongliang enfonça la porte du restaurant.

Wei Zhao mangeait en compagnie de Han Jingyi et de Wang Xinyan ; ce vacarme soudain les fit sursauter. Wei Zhao tourna la tête et vit entrer Zhong Yongliang et Zhang Naipao.

« N'est-ce pas là monsieur Wei Zhao ? » lança Zhong Yongliang dans un grand rire. « Cela fait bien longtemps ! Je me demande si tu te souviens de moi, ton vieux condisciple… qui doit te tuer à la première occasion ? »

Wei Zhao posa sur Zhong Yongliang un regard indifférent. Force au sommet du stade céleste avancé ? Ce gaillard ne perdait pas de temps pour monter en grade ; quel trésor céleste la secte du Demain après Demain lui avait-elle donc administré pour qu'il progresse avec une telle rapidité ?

Quant à Zhang Naipao, il avait déjà atteint le rang d'adepte de la Grande Perfection ! Lors des épreuves de la porte du Mystère Suprême, les coups de Wei Zhao s'étaient retournés contre lui et lui avaient forgé un démon intérieur ; qui eût cru qu'il se fût si vite sorti de ce mauvais pas ? Un authentique génie des arts martiaux !

Wei Zhao soupçonnait de plus en plus que son arrivée à la ville de Songshan relevait d'un complot ourdi par des gens de l'ombre ! Sans cela, comment expliquer tant de coïncidences : toutes les jeunes filles de son entourage étaient des héritières, et tous ses condisciples des génies des arts martiaux ?

Pourtant, celui qui avait su déchiffrer l'échiquier entier dès le premier coup était un redoutable tacticien. Quelle puissance de prescience fallait-il posséder ? Sans doute même Shen Yushu ne pouvait-il l'égaler ?

Yushu la Prophétesse était déjà fort habile, mais auprès de cet homme, elle faisait pâle figure.

« Zhong Yongliang, tu as quelque chose à me dire ? » demanda Wei Zhao d'une voix neutre.

« Ha ha, en vérité, rien de bien important. Sais-tu pourquoi je suis venu cette fois ? Je vais te le dire : je suis venu pour Gu Mengyao ! Une fois l'affaire de l'île des Nuées réglée, je la conquerrai ; si je ne puis gagner son cœur, je gagnerai sa personne, et cela revient au même. Je ne suis plus le Zhong Yongliang d'autrefois : je suis à présent Zhong Yongliang le Dragon Fou ! » Zhong Yongliang éclata de rire et lança sa menace à Wei Zhao.

Auparavant, il n'avait cessé de vouloir se faire aimer de Gu Mengyao et avait employé les moyens les plus doux ; mais après avoir fusionné avec la nature du Dragon Fou, son caractère s'était teinté de décision et de férocité, et ses idées avaient mûri.

Gu Mengyao n'était après tout qu'une belle femme : il suffisait de la capturer et de l'enfermer dans la secte du Demain après Demain ; avec le temps, la cohabitation ferait naître l'affection. À quoi bon la courtiser ? La puissance seule était la vraie mesure de tout !

« Serais-tu devenu idiot à force que l'énergie démoniaque te ronge le cerveau à la secte du Demain après Demain ? » Wei Zhao le toisa. « Si tu cherches la mort, dis-le franchement, je t'accompagnerai. Jadis, par égard pour notre camaraderie d'école, je ne t'ai pas tué ; mais je ne suis plus le Wei Zhao d'autrefois : je suis un Wei Zhao qui sait tuer ! J'ai déjà occis bon nombre d'adeptes de la porte des Cinq Astres, un de plus ou de moins parmi ceux du Demain après Demain ne changera rien ! »

« Bien, très bien ! Oserais-tu nous défier en duel lors des épreuves ? » Zhong Yongliang s'échauffa soudain : depuis qu'il était devenu l'ancêtre Dragon Fou, hormis les Deux Fléaux de Diamant, qui eût osé lui manquer de respect ?

« Tu es fou, ou quoi ? Je vais aux épreuves pour les passer, pas pour te rosser. Si tu veux des coups, va donc le dire à l'auberge et annule ton inscription : je te rouerai de coups d'abord ! » déclara Wei Zhao avec flegme. Il ne voulait pas laisser à l'ancêtre Xuanchent une quelconque prise ; dès l'instant où l'on descendait à l'auberge, plus question de se livrer en grand à des combats privés à la veille des épreuves. En d'autres temps, peu lui aurait importé, mais cette fois-ci, il devait absolument participer aux épreuves, ne fût-ce que pour ces quelques héritières, quand bien même ce ne serait pas pour lui-même !

Wei Zhao s'efforçait donc de ne pas provoquer d'incidents ; mais Zhong Yongliang jacassait sans relâche et finissait par l'agacer, ce qui lui valut cette réplique.

« Aucun problème ! En arrivant, je ne me suis pas fait enregistrer ; je ne suis donc pas encore officiellement aux épreuves. Si tu n'es pas content, nous allons nous entraîner un peu tous les deux ! » rétorqua Zhong Yongliang sans détour.

« Tu en es sûr ? » Wei Zhao le regarda d'un air quelque peu étrange. Ce gaillard n'aurait-il pas perdu la tête ? Un sommet du stade céleste avancé osait défier un adepte de la Grande Perfection ?

En réalité, Wei Zhao ignorait que Zhong Yongliang, en sa qualité de patriarche du Dragon Fou de la secte du Demain après Demain, ne pouvait manquer de quelques atouts : puisque Zhang Naipao détenait des techniques aussi bizarres que merveilleuses, il était impossible que Zhong Yongliang en fût dépourvu.

D'ailleurs, bien que Zhang Naipao eût échoué aux épreuves, pour apaiser la secte du Demain après Demain et l'inciter à tout mettre en œuvre pour le réveiller, il avait fallu lui offrir une pilule de purification des moelles et de renouvellement des os.

Après avoir absorbé cet élixir, Zhong Yongliang avait expulsé toutes les impuretés et toxines de son corps, et réussi à fusionner l'héritage spirituel du patriarche Dragon Fou ; ses méthodes de cultivation relevaient elles aussi de l'ordre du prodige malfaisant !

« Certes ! Mais pour ne pas nous fâcher, restons-en aux coups mesurés : on peut blesser l'autre, sans toutefois frapper sans pitié ! » déclara Zhong Yongliang, qui craignait en fait que Wei Zhao ne lui assénât d'emblée quelque coup d'une brutalité imprévue.