Chapitre 242 — La transformation de Bai Xi et Lu Heng

Au même moment, une aura jaillit de Bai Xi et refoula d'un coup l'intimidation émise par la colonne de pierre ; dans un grondement de l'air, la nouvelle apparence de Bai Xi se révéla à tous.

À cet instant, les courts cheveux noirs de Bai Xi étaient devenus une longue chevelure blanche et flottante, ses yeux s'étaient teintés de bleu, et deux appendices semblables à des oreilles de renard lui avaient poussé.

Surtout, neuf queues blanches, longues et lisses, lui étaient directement venues dans le dos ; ces neuf queues éclatantes, d'une noblesse et d'une élégance raffinées, se terminaient par des mèches blond doré ; lorsqu'elles se mirent toutes à ondoyer, elles devinrent plus imposantes que Bai Xi elle-même et formèrent le plus beau des décors à sa silhouette.

Boum !

Une fois métamorphosée en Renarde aux Neuf Queues, Bai Xi retrouva aussitôt son aisance.

« La Renarde lumineuse aux Neuf Queues… elle a fusionné avec la Renarde lumineuse aux Neuf Queues », s'exclama alors quelqu'un, incapable de contenir son excitation devant la transformation de Bai Xi.

Fusionnée avec une Renarde lumineuse aux Neuf Queues de race quasi-suzeraine, et servie par la constitution terrifiante de Bai Xi, elle déployait une intimidation puissante et affrontait sans peine le baptême de l'intimidation de la colonne !

À cet instant, Shi Qi, voyant la valeur énergétique de 1,75 million dégagée par la grande sœur aux oreilles de bête, ne put que soupirer : « En fait, je trouve quand même que la forme du tigre blanc a plus de gueule.

— Ce petit tigre blanc est certes la créature principale de Bai Xi, mais il lui manque encore une évolution par rapport à la renarde ; il lui faudra peut-être quelque temps avant de redevenir son atout majeur », sourit Lu Heng.

Devenue renarde à neuf queues, Bai Xi affrontait l'intimidation avec sérénité et la repoussa bientôt pendant trente secondes ; passé ce délai, l'intimidation de la colonne de pierre s'intensifia brusquement, un voile de lumière enveloppa tout le corps de Bai Xi, et son intimidation continua d'exploser ; sous le choc des deux forces, on eût dit que le tonnerre grondait dans l'air.

Boum ! Boum ! Boum !!!

À cet instant, chaque minute, chaque seconde paraissait interminable et saisissante ; mais la colonne de pierre n'était après tout destinée qu'à éprouver les hommes, et sa force, inépuisable, n'avait pas de limite. Soudain, l'expression de Bai Xi se fit de plus en plus grave, sans pour autant qu'elle parût aussi pitoyable que les concurrents précédents ; dans un « crac », le voile de lumière qui la couvrait se brisa, son intimidation fut écrasée par celle de la colonne, et elle-même, dans un gémissement étouffé, recula légèrement d'un pas, le cerveau bourdonnant !

Presque aussitôt, Bai Xi sentit son corps prêt à se disloquer, une faiblesse extrême ; ses traits de bête disparurent d'un coup, mais sa volonté puissante l'empêcha de s'effondrer sous l'intimidation ; elle ne resta que debout sur l'estrade, l'esprit vacillant.

« Environ trente-quatre secondes ? Peu importe. » Bai Xi ferma à demi les yeux.

Bzzz.

Ayant jugé que Bai Xi n'était plus capable de résister, la colonne de pierre dissipa son intimidation ; quelques secondes plus tard, la respiration de Bai Xi redevint régulière, elle rouvrit lentement les yeux et regarda vers la haute tribune.

« Trente-quatre secondes et trente-six centièmes, c'est remarquable.

— C'est le troisième meilleur score pour l'instant. »

Sur la haute tribune, les deux membres chargés de consigner les résultats souriaient, et s'exprimèrent avec enthousiasme.

» Trente-quatre secondes ?! »

À ces mots, un frisson d'étonnement parcourut l'assistance.

L'écart au sein du rang de monarque est en réalité considérable : un monarque puissant peut valoir dix fois un monarque faible. Tenir trente-cinq secondes suffisait déjà à se hisser dans la moyenne supérieure de ce rang ; or Bai Xi, à peine sortie de l'adolescence, affichait une telle puissance, ce qui, aux yeux de tous, la rendait redoutable.

Après tout, à bien compter, cela faisait moins d'un an que Bai Xi avait percé au rang de dresseur maître. Vu son âge, il était parfaitement normal que le degré de culture de ses créatures ne rivalisât point avec celui des maîtres chevronnés.

» Pas mal. » Sur l'estrade, Bai Xi murmura ces mots, puis descendit en souriant. Elle était alors au bout de ses forces ; à peine en bas, sous les regards admiratifs de la foule, elle regagna le côté de Lu Heng et de Shi Jin — cette dernière lui tendit aussitôt la baie nutritive qu'elle avait préparée.

» Tiens. »

» Merci. » Sans façons, Bai Xi prit le complément des mains de Shi Ying et se mit à dévorer sans le moindre souci des convenances. Un instant plus tard, sa vigueur était pleinement revenue ; elle avait même les joues légèrement rosées — signe évident d'un excès de tonique.

» Bii… »

Bai Xi laissa échapper un petit cri involontaire.

Le visage écarlate, elle dit : » La prochaine fois, donne-moi plutôt du bas de gamme… »

Shi Jin se gratta la joue : » Encore faudrait-il que je fabrique exprès du bas de gamme… quelle corvée… »

» Euh… »

» À mon tour, maintenant, non ?… » lança Lu Heng, un brin tendue.

Ce n'était pas sa performance qui l'inquiétait, mais l'idée que tant de gens la voient en état de possession — elle en mourrait de honte.

Après tout, elle n'avait ni l'aisance de Bai Xi ni celle de Shi Jin.

» Tu vas y arriver, Lu Yan ! » s'exclama Bai Xi. » Une fois transformée, tu es bien plus belle que moi, tu sais ! »

» Comparé à la chevelure de la Renarde à neuf queues et du Tigre blanc — tous des poils blancs, certes —, je préfère quand même la tienne ! »

【La Renarde à neuf queues et le Tigre blanc : ???】

» Mais enfin, c'est quoi, cette histoire ? Vous me la cachez depuis un jour entier… » ne put s'empêcher de lancer Shi Jin.

Des poils blancs, encore ?

Shi Jin ne voyait pas quel mort-vivant cela pouvait bien être.

Serait-ce… une femme des neiges ?

Non, cela ne collait pas : c'était une créature morte typique des Sept Îles, fort rare à Donghuang — encore que ce ne fût pas impossible…

» Numéro cent neuf, Lu Heng. » Une voix s'éleva alors depuis la tribune.

Shi Cen renonça à poser la question : de toute façon, elle verrait bien dans un instant.

À l'appel de son nom, Lu Heng prit une grande inspiration, rangea son bestiaire en forme de lunettes dans son espace, puis gravit pas à pas les marches de l'estrade.

Ce jour-là, Lu Heng portait une chemise blanche et toujours un short noir ; ses longues jambes gainées de noir captivèrent, tandis qu'elle montait lentement, bien plus de regards et d'attentes que Bai Xi.

» Le docteur Lu… Le docteur Lu a le don de télépathie ; elle doit donc recourir à une aptitude de sa créature pour se renforcer elle-même, non ? »

» Une aptitude de renforcement, ou de possession ? »

Tous étaient brûlants de curiosité — et, en bas, Shi Cen plus que quiconque.

Les aptitudes de renforcement, c'était par exemple la durcification du Panda de fer.

Cette tactique consistant à envelopper le dresseur d'une durcification consommée relevait aussi de l'autorisé au tournoi, à condition que le Panda de fer ne combatte point lui-même. Pourtant, pareil rapport avait quelque chose de gênant dans une joute martiale : le Panda de fer appliquait une couche de durcification au dresseur, le dresseur allait se battre, et la créature regardait — à bien y voir, la relation entre dresseur et créature s'en trouvait comme renversée.

» Commencez. »

Peu après, Lu Heng se tenait sur l'estrade et fixait à son tour la colonne de pierre ; celle-ci, comme lors du combat précédent, se remit à libérer son intimidation, du plus faible au plus fort.

À la surprise générale, Lu Heng, à l'instar de Bai Xi, n'activa point son pouvoir d'emblée : elle encaissa l'intimidation sous sa forme normale.

Une seconde… deux… dix… dix-neuf…