Chapitre 242 — La transformation de Bai Xi et Lu Heng

Et puis, entrer dans le tableau final grâce à son équipement, pour ensuite se ridiculiser faute de force réelle, voilà qui aurait fait de vous un bouffon. Or les dresseurs capables de s'offrir un équipement de ce calibre étaient des personnages en vue, et ils ne s'y seraient naturellement pas abaissés. Après tout, les récompenses du grand tournoi d'arts martiaux n'étaient guère reluisantes : même celle du champion n'égalait pas forcément le prix d'un équipement spirituel de haut rang.

Aussi, pour cette évaluation de puissance, Shi Cen n'avait-il pas l'intention de recourir à la Lame du Dragon de Glace, imprégnée d'une majesté draconique de niveau tyran. Si d'aventure cette majesté et l'intimidation des piliers venaient à s'affronter, il se retrouverait entre les deux : un combat de titans, et le beau garçon trinquerait.

Et si la Lame du Dragon de Glace était détruite par les piliers, ce serait plus fâcheux encore.

« Trente secondes, à peu de chose près, ça devrait le faire », répondit Bai Xi.

À peine avait-elle achevé que, derrière la foule, quelques voix s'élevèrent soudain.

« Où est Mademoiselle Bai Xi ? »

« Où est le docteur Lu ? »

« Où se trouve le grand Shi Jin ? »

De toute évidence, la cohorte du hall d'inscription les avait suivis. À cette vue, les visages des trois compagnons, Shi Jin en tête, s'assombrirent.

Autour de l'estrade de majesté, les curieux et les concurrents étaient bien plus nombreux que dans le hall, et ces trois noms ne leur étaient certes pas étrangers. Résultat : en quelques secondes, Shi Jin, Lu Heng et Bai Xi redevinrent le point de mire.

Ce n'était pas que les dresseurs de niveau maître manquassent sur place, mais un concurrent maître ordinaire ne pesait rien face à la renommée de ces trois-là.

« Que se passe-t-il ? »

Dans ce tumulte, même les deux guerriers chargés de consigner les résultats affichèrent une expression stupéfaite.

Ils jetèrent un rapide coup d'œil à la liste actualisée transmise par le hall.

109, Bai Xi…

Oh là là.

« La petite Bai Xi est venue ! Ces deux derniers jours, je ne l'avais pas vue, je croyais qu'elle ne participerait pas cette année », dit l'un des guerriers scribes.

« Comment ça ! Cette année, elle a percé jusqu'au niveau maître, elle va forcément venir se mesurer aux autres. Peut-être même qu'elle vise la première place. En tant que petite-fille du vieux maître Bai et fierté de notre famille, elle se doit de décrocher une fois la première place au tournoi. »

« Toutefois… »

Très vite, ils remarquèrent un détail anormal.

110, Lu Heng ?

Ce docteur Lu ?

Et le numéro 111, Shi Jin…

« Attends, Shi Jin, ce serait le Shi Jin de l'université de l'ancienne capitale ? »

Tous deux membres du clan Bai et dresseurs de niveau maître, ils étaient venus cette fois pour s'occuper des affaires du tournoi ; voir les enfants de leur propre famille les réjouissait naturellement, mais à la vue des deux noms qui suivaient celui de Bai Xi, ils eurent la même réaction que les badauds : une stupeur totale.

Ils se tournèrent brusquement vers Lu Heng et Shi Qi, encerclés au milieu de la foule.

« C'est vraiment eux, alors. »

Un instant plus tard, ils froncèrent les sourcils et lancèrent d'une voix forte depuis les hauteurs : « Silence en ce lieu ! Ne dérangez pas les autres ! »

Leur cri ramena un peu de calme en bas. Shi Jin, quant à lui, ne put s'empêcher de soupirer : la renommée était vraiment une bonne chose ; il suffisait qu'il se tienne là pour que, sans effort, une nuée de filles et de garçons à oreilles animales viennent lui demander son amitié…

Bien sûr, pour préserver son image, Shi Shuo n'osa en accepter aucune, sinon cela n'en finirait jamais.

Le temps s'écoulait, goutte à goutte.

Après le premier homme-lézard, une dizaine d'autres montèrent tour à tour, mais aucun n'était dresseur de niveau maître ; la plupart tenaient jusqu'à une vingtaine de secondes avant de cesser de lutter. De tels concurrents n'étaient venus que pour le spectacle et n'avaient guère de chances de se qualifier directement pour le tableau final en tant que têtes de série.

Ces luttes brèves et sans force contre l'intimidation laissèrent les touristes plutôt sur leur faim. Certes, la majorité ne venait pas voir les concurrents réussir, mais un groupe de vieux lubriques attendait purement et simplement que les filles à oreilles animales affrontent l'intimidation, ruisselantes de sueur parfumée et tremblantes de tout leur corps.

Le résultat, ils l'eurent sous les yeux, mais en dix ou vingt secondes à peine, les voilà déjà redescendues : bien trop court, ils n'avaient pas eu le temps de se rassasier.

Jusqu'à ce que…

« Numéro 109, Bai Xi. »

Après la descente du concurrent précédent, les deux membres du clan Bai sur l'estrade élevée annoncèrent, une pointe d'attente dans la voix.

À présent, c'était au tour de Bai Xi.

Bai Xi était une dresseuse de niveau maître, et ses créatures atteignaient le rang souverain ; sa performance serait assurément différente de celle des candidats précédents.

« C'est mon tour.

— Alors j'y vais. »

Dans la foule, Bai Xi, vêtue d'un short noir et d'un maillot de sport blanc à manches courtes, s'étira, puis s'échauffa le corps en s'adressant à Lu Heng et Shi Li, ses voisins.

« Bonne chance », sourit Lu Heng.

« Bonne chance, grande sœur », dit Shi Cen.

Bai Xi gloussa et, sous les regards de tous, se dirigea droit vers l'estrade du duel.

Une fois montée sur l'estrade, elle ne s'arrêta pas de marcher tout en levant les yeux vers la colonne de pierre.

Bientôt, la colonne de pierre scintilla d'une faible lueur et libéra une onde d'intimidation qui fondit droit sur la grande sœur aux oreilles de bête !!

Pourtant, face à une intimidation de ce niveau, Bai Xi ne cilla même pas ; elle n'eut pas recours à la fusion et resta simplement debout, sous sa forme normale, à contempler tranquillement la colonne.

Une seconde, deux secondes, trois secondes… neuf, dix, onze secondes…

Enveloppée par le champ d'intimidation transparent, Bai Xi respirait toujours régulièrement, debout sur l'estrade sans la moindre réaction.

« Putain. »

À cet instant, touristes et concurrents retinrent leur souffle.

En un clin d'œil, Bai Xi tint plus de vingt secondes, et elle demeurait toujours sous sa forme normale ; seuls ses vêtements et ses cheveux frémissaient légèrement sous le souffle de l'intimidation.

Devant ce spectacle, les concurrents qui venaient de descendre de l'estrade écarquillèrent les yeux.

« Bon sang. »

« Tenir plus de vingt secondes avec le seul corps physique ?

— Une bête féroce humanoïde, une constitution comparable à celle d'une créature transcendante de rang commandant ?? »

« Les deux maîtres de ce matin n'ont pas osé en faire autant ! »

À ce stade, Bai Xi avait déjà démontré que, même sans talent de dressage ni fusion avec une créature, elle pouvait, de ses seuls poings, tenir tête à une bête féroce de rang commandant ; c'était une authentique bête féroce humanoïde, dont le corps était entraîné jusqu'à un niveau surhumain.

« C'est bien la grande sœur Bai », commenta Shi Li en contrebas.

« Ta constitution ne devrait pas être plus faible que la sienne, si ? » Lu Heng fit la moue ; Bai Xi, à la rigueur, il pouvait le comprendre, mais Shi Jin était le vrai phénomène : au niveau intermédiaire, il pouvait supporter la possession d'un esprit de l'épée transcendant d'une race suzeraine supérieure — une constitution pareille, voilà qui était bien plus aberrant.

« Bof, ça va, ça va », rit Shi Jin. Un instant plus tard, vingt-cinq secondes s'étaient écoulées ; sur l'estrade, Bai Xi fronça enfin légèrement les sourcils, leva lentement la main sans qu'on pût déceler le moindre signe d'invocation, mais l'instant suivant, dans un halo de faible lumière, des traits de bête apparurent directement sur elle.

Boum !!!