Chapitre 323 — Notre voie

Gao Yang soupira : — C'est que, à l'époque, nous étions tous démunis, et alentour il n'y avait que bêtes magiques et barbares ; la diplomatie n'avait point cours, et devant un problème, il suffisait de foncer droit devant. Aujourd'hui, nous sommes tous des gens civilisés ; qui donc ne consentirait à faire travailler un peu son cerveau ?

— Des gens civilisés... En entendant ce mot dans la bouche de Gao Dai, Suojilin ne put retenir un semblant d'émotion, qui bientôt se fondit tout entière en un long soupir.

Comme Gao Yang, intrigué, s'apprêtait à lui demander la raison de ce soupir, le ranger elfe posa d'abord une question : — Mon vieil ami, dis-moi, pourquoi, à l'origine, avons-nous conduit ces centaines de milliers, voire ce million de réfugiés à travers les terres désolées, pour fonder un royaume sur cette terre stérile ?

La question tomba à l'improviste ; Gao Yi resta un instant interdit. Hedy, Rebecca, Amber et même Pi Yun, qui se tenaient là, affichèrent tous à la fois une curiosité discrète, semblant attendre avec impatience la réponse de Gao Song.

Après deux secondes de silence, Gao Ji sourit : — Pour parler avec grandeur, c'était pour tirer notre peuple de la détresse, pour protéger et perpétuer notre civilisation. Pour parler avec simplicité, c'était seulement pour survivre, pour que tous puissent survivre.

— Oui, même l'idée la plus modeste avait pour but que tous puissent survivre, dit Suojilin avec un sourire amer, tandis que lui revenait sans cesse à l'esprit cette nuit glaciale où il avait traversé la marche de l'Est. Mais le sais-tu ? Sur cette terre que nous avons conquise ensemble autrefois, il y a aujourd'hui bien des gens qui ne peuvent plus vivre.

— Avez-vous entendu parler d'une chose appelée le décret d'amnistie des fermages ?

— C'était dans la marche du Sud, sur les terres du comte Berry...

Le ranger elfe ne put contenir son besoin de s'épancher et rapporta tout ce qu'il avait vu et entendu cette nuit-là. Au cours de sept cents ans d'errance, il n'était pas sans avoir aperçu les faces sombres de la société, ni sans avoir rencontré des gens et des choses plus misérables, plus malheureux encore ; mais, en sa qualité de transcendant de haut rang, il avait toujours considéré tout cela du point de vue d'un spectateur placé bien au-dessus. Seule cette nuit dans la marche de l'Est lui avait fait voir de ses yeux et entendre de ses oreilles ces détails ténébreux qu'il n'avait jamais remarqués auparavant. La décadence actuelle d'Ansu le frappait d'effroi, et il ne pouvait vraiment se retenir de tout raconter.

Dans la pièce, certains sombrèrent dans le silence, d'autres dans la réflexion ; mais quelques-uns, au-delà du silence et de la méditation, furent surtout saisis d'étonnement.

Rebecca pouvait à peine croire ce qu'elle entendait : — Comment peuvent-ils faire cela ? Ce comte Berry, et les chevaliers collecteurs de redevances... Comment osent-ils s'emparer ainsi des terres des paysans ?!

— Ces choses sont monnaie courante, ma jeune maîtresse, dit d'une voix sinistre Pi Yun, qui avait enfin pris la parole. À votre avis, d'où vient que les terres entre les mains de tant de nobles terriens ne cessent de s'accroître ? À votre avis, pourquoi le royaume défriche-t-il chaque année de nouvelles terres, alors que les paysans dépossédés sont chaque année plus nombreux, et les serfs aussi ? Même sans voir ce qui se passe au-dehors, regardez donc ce domaine : d'où vient l'immense majorité de sa population ? Des serfs, des esclaves, des vagabonds sans terre et sans foyer. Ces gens-là seraient-ils donc nés pour ne rien posséder ?

Rebecca écarquilla les yeux, les jointures de ses doigts blanchies à force de serrer les poings : — Mais... les nobles ne devraient-ils pas protéger leurs sujets ? Depuis mon enfance, mon père et ma tante m'ont enseigné cela, et les ordonnances laissées jadis par nos ancêtres aussi...

— Si les ordonnances ancestrales suffisaient, il n'y aurait pas eu cette guerre des bâtards voici cent ans, lança Amber en lançant un regard noir à Rebecca. Tu crois que tous les nobles sont comme toi, à ne connaître qu'une seule ligne et à se laisser berner si facilement ?

Selon son habitude, Rebecca, en entendant une telle raillerie d'Amber, eût brandi son bâton magique et lancé un Balayage de Mille Armées ; mais cette fois, elle était plongée dans la perplexité et semblait ne point comprendre : — Mais... ces paysans ne se rendent donc pas compte qu'il s'agit d'un piège ?

Gao Yun caressa doucement les cheveux de Rebecca : — Rebecca, tu oublies une chose : la plupart des gens du peuple ne savent pas combien font un tiers ou deux tiers d'un taka de grain, ni combien font deux fois un tiers de taka ; ils ne savent pas davantage estimer combien de fermage ils devront payer dans cinq ans. En vérité, ils ne comprennent pas même un seul mot du « décret d'amnistie des fermages » promulgué par le seigneur. Ceux qui lisent à haute voix les ordres du seigneur sont des soldats nobles, et des soldats nobles n'expliquent jamais rien. La réalité est donc celle-ci : le seigneur promulgue un décret, et l'immense majorité du peuple n'en connaît absolument pas le contenu ; elle sait seulement que, lorsque le seigneur déclare venir percevoir le fermage conformément à la loi, il n'est point question de résister. Quant à savoir si le seigneur agit réellement selon la loi... le seigneur dit que oui, donc oui.

— Mais il y a bien toujours quelques personnes pour comprendre, non ?...

— Bien sûr, quelques-unes comprendront ; certaines parviennent même, après l'avoir entendu lire par un soldat, à réciter le décret et à le garder en mémoire. Et après ? fit Hedy en secouant la tête derrière Rebecca, le visage empreint d'une tristesse et d'une compassion profondes. Ont-elles les moyens de s'opposer au seigneur ? De déceler les failles de ces décrets ? De faire prendre conscience aux autres gens du peuple de ces failles ? Si elles ne le peuvent, alors tout ce qu'elles sauraient faire, c'est retenir ces textes par cœur, puis, une fois dépouillées de leurs terres, raconter la chose à quelque étranger venu d'ailleurs.

Rebecca regarda Gao Yang : — N'y a-t-il... n'y a-t-il donc aucun moyen de changer cette situation ?

— Bien sûr que si, répondit Gao Yang en riant malgré lui devant cette pauvre sotte qui appliquait niaisement le « code d'autodiscipline de la noblesse » et se trouvait à présent plongée dans la confusion. Nous marchons justement sur cette voie.

Encore que... ce ne soit pour l'instant que le premier pas.