Capítulo 323 — Nuestro camino

Justo cuando Gao Yang, curioso, se disponía a preguntarle por qué suspiraba, aquel arquero errante elfo formuló primero una pregunta: —Viejo amigo, dime, ¿para qué nos pusimos entonces al frente de aquellos cientos de miles de refugiados, cruzamos la tierra yerma y fundamos un reino en este páramo estéril?

La pregunta llegó de improviso; Gao Yi se quedó un instante desconcertado, mientras Hedi, Rebecca, Ámbar e incluso Pi Yun, allí presentes, adoptaban a la vez un gesto de leve curiosidad, como si aguardaran con impaciencia la respuesta de Gao Song.

Tras dos segundos de silencio, Gao Ji sonrió: —Dicho de manera grandiosa, fue para sacar al pueblo de la adversidad, para proteger y perpetuar nuestra civilización; dicho de manera llana, sólo queríamos sobrevivir, que todos pudieran sobrevivir.

—Sí, incluso el anhelo más llano era que todos pudieran sobrevivir —sonrió con amargura Suo Jilin, y aquella noche glacial en que cruzara la Frontera Oriental se le apareció una y otra vez en la mente—. ¿Pero sabes? En esta misma tierra que conquistamos juntos en su día, mucha gente ya no puede vivir.

—¿Habéis oído hablar de algo llamado Edicto de Amnistía del Arrendamiento?

—Fue en la Frontera Sur, en el señorío del conde Beri...

El arquero errante elfo no logró contener el impulso de desahogarse y contó cuanto había visto y oído aquella noche. En setecientos años de andanzas no le habían faltado ocasiones de conocer el lado oscuro de la sociedad, ni de ver personas y cosas aún más míseras y desdichadas; pero, como ser transcendente de alto rango, siempre lo había contemplado todo desde la posición de un espectador encumbrado. Sólo en aquella noche de la Frontera Oriental había sido testigo directo, oyente inmediato, de aquellos detalles tenebrosos en los que nunca antes se había fijado. La degradación actual de Ansu lo estremeció de horror, y no pudo por menos que contarlo todo.

En la habitación hubo quienes cayeron en el silencio, quienes se sumieron en la reflexión, pero también quienes, además del silencio y la reflexión, sintieron sobre todo asombro.

Rebecca apenas podía creer lo que oía: —¿Cómo pueden hacer eso? Ese conde Beri, y los caballeros que cobran los arriendos... ¿¡cómo pueden arrebatar así las tierras de los campesinos!?

—De eso hay mucho, mi señorita —dijo con voz melancólica Pi Yun, que por fin abrió la boca tras largo rato—. ¿Por qué crees que las tierras en manos de tantos nobles terratenientes son cada vez más? ¿Por qué crees que, año tras año, el reino rotura nuevas tierras y, sin embargo, los campesinos sin tierra son cada vez más, y los siervos también? Aunque no puedas ver lo de fuera, mira al menos este señorío: ¿de dónde viene la inmensa mayoría de su población? Son siervos, esclavos, desarraigados sin tierra ni hogar. ¿Es que acaso han nacido condenados a no poseer nada?

Rebecca abrió los ojos de par en par; los nudillos se le habían quedado casi blancos de apretar los puños: —Pero... ¿no debería la nobleza proteger a sus súbditos?... Desde pequeña, mi padre y mi tía me enseñaron así, y las ordenanzas que dejaron nuestros antepasados también...

—Si las enseñanzas de los antepasados sirvieran, hace cien años no habría habido aquella guerra de los bastardos —Ámbar le lanzó a Rebecca una mirada desdeñosa—. ¿O crees que todos los nobles son como tú, de una sola pieza y fáciles de engatusar?

Si hubiera sido como de costumbre, Rebecca, al oír semejante burla de Ámbar, habría blandido su bastón mágico y barrido a diestro y siniestro con un solo golpe; pero esta vez estaba sumida en la tribulación y le costaba entenderlo: —Pero... ¿es que no se dan cuenta los campesinos de que es una trampa?

Gao Yun le acarició suavemente el cabello: —Rebecca, olvidas una cosa: la inmensa mayoría de la gente llana no sabe cuánto es un tercio o dos tercios de una tarca de grano, ni cuánto es el doble de un tercio de tarca; menos aún calculan cuánto arriendo tendrán que pagar dentro de cinco años. De hecho, ni siquiera entienden una sola palabra del «Edicto de Amnistía del Arrendamiento» que publica el señor. Quien lee en voz alta las órdenes del señor es un soldado noble, y un soldado noble jamás explica nada. Así, la situación real es ésta: el señor promulga el edicto, y la inmensa mayoría de la gente llana no sabe absolutamente nada de su contenido; sólo sabe que, cuando el señor anuncia que viene a cobrar el arriendo conforme a la ley, de seguro no puede oponerse. Y en cuanto a si el señor cumple de verdad la ley... si el señor dice que sí, pues sí.

—Pero siempre habrá una minoría que lo entienda, ¿no?...

—Claro, habrá una minoría que lo entienda; algunos incluso, después de oír al soldado leer el edicto, pueden recitarlo de memoria y guardarlo en el corazón. Pero ¿de qué les sirve? —Hedi, de pie a espaldas de Rebecca, negó con la cabeza; en el rostro de la dama había una tristeza y una compasión profundas—. ¿Tienen acaso capacidad para enfrentarse al señor? ¿Capacidad para descubrir las lagunas de esos edictos? ¿Capacidad para hacer que los demás plebeyos se percaten de tales lagunas? Si no tienen ninguna, lo único que pueden hacer es memorizar esas cosas y, tras perder sus tierras, contárselas a algún forastero.

Rebecca miró a Gao Yang: —¿Acaso... acaso no hay ningún medio de cambiar esta situación?

—Claro que lo hay —dijo Gao Yang, que no pudo contener la risa al ver a aquella necia criatura que había seguido con obstinación el «código de conducta nobiliaria» y que ahora se hallaba perdida en la confusión—. Nosotros vamos andando por ese camino.

Aunque... por ahora no sea más que el primer paso.