Kapitel 323 — Unser Weg

Gao Yang seufzte: »Das lag daran, dass wir damals alle bettelarm waren und ringsum nichts als Magiebestien und Barbaren lauerten. Diplomatie war nicht zu gebrauchen, und bei Problemen stürmte man einfach voran. Heute sind wir alle zivilisierte Menschen – wer möchte da nicht lieber ein wenig mehr seinen Kopf gebrauchen?«

»Zivilisierte Menschen …«, als Su Jilin dieses Wort aus Gao Dais Mund hörte, konnte er nicht umhin, einen Anflug von Rührung im Gesicht zu zeigen; gleich darauf verwandelte sich all diese Rührung in einen langen Seufzer.

Gerade als Gao Yang neugierig fragen wollte, warum der andere seufzte, stellte dieser Elfenwaldläufer zuerst eine Frage: »Alter Freund, sag mir – warum haben wir damals eigentlich diese Hunderttausende von Flüchtlingen über die Ödnis geführt und in diesem unfruchtbaren Land ein Königreich errichtet?«

Die Frage kam ganz unvermittelt. Gao Yi stockte einen Augenblick, und Hetty, Rebecca, Amber und selbst Pi Yun, die danebenstanden, zeigten gleichzeitig einen leicht neugierigen Ausdruck, als erwarteten sie gespannt Gao Songs Antwort.

Nach zwei Sekunden des Schweigens lächelte Gao Ji: »Groß gesprochen: um das Volk aus der Not zu führen, um unsere Zivilisation zu schützen und fortzuführen. Klein gesprochen: um einfach zu überleben – damit alle überleben können.«

»Ja, selbst der bescheidenste Gedanke diente dazu, dass alle überleben können«, sagte Su Jilin mit bitterem Lächeln, und jene kalte Nacht, in der sie die Ostmark durchquert hatten, stieg immer wieder vor seinem inneren Auge auf. »Aber weißt du? Auf eben diesem Land, das wir damals gemeinsam erobert haben, können viele Menschen längst nicht mehr überleben.

»Habt ihr schon von etwas gehört, das sich Pachtzins-Amnestiegesetz nennt?

»Das war in der Südmark, im Territorium des Grafen Berry …«

Der Elfenwaldläufer konnte den Drang zu sprechen nicht länger zurückhalten und erzählte alles, was er in jener Nacht gesehen und gehört hatte. In siebenhundert Jahren des Umherziehens hatte er die dunklen Seiten der Gesellschaft durchaus gesehen, hatte er durchaus noch elendere, noch unglücklichere Menschen und Dinge erlebt. Doch als hochrangiger Übermensch hatte er all dies stets aus der Warte eines hoch oben stehenden Zuschauers betrachtet. Nur in jener Nacht in der Ostmark hatte er mit eigenen Augen gesehen und mit eigenen Ohren gehört, was er zuvor nie beachtet hatte – diese dunklen Einzelheiten. Ansus gegenwärtiger Niedergang erschütterte ihn bis ins Mark, und er konnte einfach nicht umhin, all dies auszusprechen.

Im Raum versanken einige in Schweigen, einige in Nachdenken – doch bei manchen mischte sich unter das Schweigen und Sinnen vor allem Erstaunen.

Rebecca konnte kaum glauben, was sie hörte: »Wie können sie so etwas tun? Dieser Graf Berry, und die Ritter, die die Pacht eintreiben … wie können sie den Bauern auf diese Weise ihr Land rauben?!«

»Solche Dinge geschehen häufig, meine junge Herrin«, sagte Pi Yun mit dunkler Stimme, die sich lange nicht zu Wort gemeldet hatte. »Was glaubst du, woher der Landadel immer mehr Land nimmt? Was glaubst du, warum das Königreich Jahr für Jahr neues Land urbar macht, und doch die Bauern, die ihr Land verlieren, von Jahr zu Jahr mehr werden, und auch die Zahl der Leibeigenen von Jahr zu Jahr wächst? Auch wenn du die Lage draußen nicht siehst – sieh dir doch dieses Territorium an. Woher stammt der Großteil der Bevölkerung dieses Landes? Es sind Leibeigene, Sklaven, heimatlose Landstreicher, die ihren Grund verloren haben. Sind diese Menschen denn von Geburt an dazu bestimmt, nichts zu besitzen?«

Rebecca riss die Augen auf, und ihre Fingerknöchel traten weiß hervor, so fest ballte sie die Faust: »Aber … sollten die Adligen nicht ihre Untertanen beschützen … Von klein auf haben Vater und Tante mir das so beigebracht, und die Weisungen, die die Vorfahren hinterlassen haben, sagen doch auch …«

»Wenn die Weisungen der Vorfahren etwas taugten, hätte es vor hundert Jahren diesen Bastardkrieg nicht gegeben«, sagte Amber und warf Rebecca einen schnippischen Blick zu. »Glaubst du etwa, jeder Adlige sei so ein sturer Einfaltspinsel wie du, leicht zu beschwatzen?«

Nach ihrer gewohnten Art hätte Rebecca bei einer solchen Stichelei von Amber gewiss den Zauberstab geschwungen und mit einem einzigen Hieb alles niedergemäht. Doch diesmal war sie ganz in Grübelei versunken und fand einfach keinen Ausweg: »Aber … haben denn diese Bauern nicht erkannt, dass es eine Falle ist?«

Gao Yun strich ihr sanft über das Haar: »Rebecca, du vergisst eines: Die allermeisten einfachen Leute wissen nicht, wie viel ein Drittel oder zwei Drittel von einem Taka Getreide ist, und ebenso wenig, wie viel das Doppelte von einem Drittel Taka ausmacht. Noch weniger können sie abschätzen, wie viel Pacht sie in fünf Jahren zu zahlen haben. Ja, sie können nicht einmal einen einzigen Buchstaben jenes ›Pachtzins-Amnestiegesetzes‹ lesen, das der Lehnsherr verkündet hat. Die den Befehl des Lehnsherrn verlesen, sind adlige Soldaten, und adlige Soldaten erklären niemals irgendetwas. Die tatsächliche Lage ist also: Der Lehnsherr erlässt ein Gesetz, doch die allermeisten einfachen Leute haben von dessen Inhalt nicht die geringste Ahnung. Sie wissen nur, dass sie sich nicht widersetzen dürfen, wenn der Lehnsherr verkündet, er treibe die Pacht nach dem Gesetz ein. Und ob der Lehnsherr wirklich nach dem Gesetz handelt … der Lehnsherr sagt, es sei so – also ist es so.«

»Aber es wird doch gewiss ein paar wenige geben, die es begreifen …«

»Natürlich gibt es ein paar wenige, die es begreifen. Manche können sogar, nachdem der Soldat das Gesetz verlesen hat, es auswendig hersagen und im Gedächtnis behalten. Doch was nützt das?«, sagte Hetty, die hinter Rebecca stand, und schüttelte den Kopf. Auf dem Gesicht dieser Dame lag tiefe Trauer und tiefes Mitleid. »Haben sie die Kraft, sich dem Lehnsherrn zu widersetzen? Haben sie die Fähigkeit, die Lücken in diesen Gesetzen zu finden? Haben sie die Macht, die übrigen einfachen Leute auf diese Lücken aufmerksam zu machen? Wenn sie all das nicht haben, dann können sie nichts weiter tun, als diese Dinge auswendig zu lernen und sie später, nachdem sie ihr Land verloren haben, einem Fremden zu erzählen.«

Rebecca sah Gao Yang an: »Gibt es denn … gibt es denn wirklich keine Möglichkeit, diese Lage zu ändern?«

»Natürlich gibt es eine«, sagte Gao Yang und musste unwillkürlich lächeln, als er dieses törichte Reh sah, das so einfältig dem ›Adels-Ehrenkodex‹ folgte und nun in Ratlosigkeit versank. »Wir gehen eben diesen Weg.«

Obwohl … es bis jetzt nur der erste Schritt ist.