Chapitre 105 — La danse de l'épée

Jusqu'à ce qu'elle en vînt au dernier instant, à ces caractères mystérieux qui voletaient autour d'eux ; et elle découvrit alors que ces caractères s'étaient gravés au plus profond de son esprit. Peut-être, ainsi, pourrait-elle l'oublier ?

Elle se parlait ainsi au fond de son cœur, bien qu'elle n'y crût point elle-même ; mais ses lèvres, tout bas, murmuraient encore :

» Le ciel et la terre sont sans bienveillance, ils traitent les dix mille êtres comme des chiens de paille... «

Au cœur de la nuit, telle une antique malédiction, la phrase résonnait tout bas dans l'obscurité.

Mont Canglan, pic du Ciel Atteint, salle des ancêtres.

La lumière dans la grande salle demeurait comme à l'ordinaire un peu trouble. Le maître de la secte, le vénérable Daoyan, tenant trois bâtons d'encens, salua avec respect les tablettes des innombrables fondateurs, puis avança d'un pas et planta l'encens de santal dans le brûle-parfum de la table des offrandes.

À ses côtés ne se tenait qu'un vieil homme déchu qui prenait soin de la salle des ancêtres. La lampe jaunâtre éclairait son visage, où les rides semblaient creusées au burin.

Daoyan se retourna, posa les yeux sur lui et dit soudain : » Il me semble que tu as encore vieilli de quelques années. «

Le vieil homme, impassible, répondit avec flegme : » Les années pressent les hommes vers la vieillesse ; qu'y a-t-il là d'étonnant ? «

Daoyan sourit, et semblait vouloir ajouter quelque chose, quand soudain une voix retentit hors de la salle : » Vénérable aîné, votre disciple Lin Jinghong est de retour et vient vous présenter ses respects. «

Daoyan fronça légèrement les sourcils et se tut ; le vieil homme avança lentement d'un pas, sans toutefois sortir de la salle, et, haussant un peu la voix : » C'est toi ? Quand donc es-tu revenu ? «

Lin Jinghong, au-dehors, répondit avec déférence : » Votre disciple est revenu avant-hier ; après en avoir fait rapport au maître de la secte, je suis d'abord retourné au pic de l'Échine du Dragon saluer mon frère aîné, puis, dès que j'ai eu un moment, je suis venu vous voir. «

Un faible sourire sembla flotter aux lèvres du vieil homme : » Ah, ainsi donc. Attends un peu dehors, j'ai encore un hôte ici. «

Lin Jinghong parut un instant surpris : en temps ordinaire, la salle des ancêtres ne recevait presque jamais personne, et voilà qu'aujourd'hui il y avait un hôte. Mais il avait suivi dix ans l'enseignement de ce vieil homme mystérieux et le vénérait comme son maître ; il acquiesça donc et attendit en silence à l'écart.

Le vénérable Daoyan fit quelques pas lents et se tint dans l'ombre de la grande salle ; par la grande porte, il vit Lin Jinghong, sous le soleil tiède, portant sur le dos l'épée Tranchant le Dragon, vêtu d'une longue robe, la taille ceinte d'une ceinture de jade, le visage beau et détaché du monde, debout avec respect sur le côté de la salle des ancêtres, attendant patiemment.

Il le contempla un moment en silence, puis dit : » Cet enfant est de bonne étoffe ; que ce soit pour les dons ou pour le caractère, il est du plus haut rang. «

Le vieil homme, d'un pas qui semblait quelque peu alourdi, s'approcha de lui et, jetant lui aussi un regard au-dehors : » Alors pourquoi, en son temps, ne l'as-tu pas pris sous ta tutelle ? «

Le vénérable Daoyan regardait au loin Lin Jinghong, debout devant la salle : le jeune homme était dans l'éclat de sa force, et tout en lui respirait une ardeur juvénile et un tranchant qui le rendaient différent des autres.

Le vénérable Daoyan sourit soudain — un sourire très, très paisible — puis se retourna vers le vieil homme : » Parce qu'il ressemble trop à quelqu'un : le tempérament, l'expression, et même ses dons, tout chez lui rappelle cette personne. S'il restait auprès de moi, je ne pourrais pas dormir. «

Les muscles du visage du vieil homme tressaillirent soudain.

Le vénérable Daoyan se retourna et le regarda, le regarda avec flegme ; longtemps après, il secoua soudain la tête et dit en riant : » Je plaisantais ! « À peine avait-il parlé qu'il fronça les sourcils ; puis, la main sur la poitrine, il toussa légèrement à plusieurs reprises.

Le vieil homme jeta un coup d'œil à sa poitrine, puis au visage de Daoyan, devenu un peu pâle, et dit avec flegme : » Voilà dix ans, et ta blessure n'est toujours pas guérie ? «

Daoyan ne répondit pas, mais sa toux s'aggrava peu à peu ; son teint alors se gâta, et ce ne fut qu'après un bon moment que la quinte s'apaisa.

Le vénérable Daoyan laissa échapper un long soupir, se retourna, sans plus regarder Lin Jinghong dehors, et s'avança vers l'autel où reposaient les tablettes des innombrables fondateurs du clan Canglan ; il les contempla un moment en silence, puis dit doucement : » Je ne pensais pas non plus que le contrecoup de l'« Épée Immortelle-Tueuse » fût si terrible ! «

Le vieil homme s'avança lentement, prit un chiffon et se mit à essuyer sans hâte la lourde table des offrandes, disant : » L'Épée Immortelle-Tueuse a une puissance si formidable que, jointe à la « Formation de l'Épée Immortelle-Tueuse », elle pourrait inverser le ciel même ; une chose aussi néfaste contrevient au destin. Tu le savais déjà lorsque tu as dégainé l'antique Épée Immortelle-Tueuse. «

Le vénérable Daoyan dit avec flegme : » Je le sais bien sûr. Sur la stèle de la Grotte du Clair de Lune Illusoire, depuis le fondateur Qingye, chaque génération de fondateurs a laissé l'interdit le plus strict : hors d'une nécessité absolue, nul ne doit recourir à cette épée ! «

Le vieil homme essuyait lentement la table, d'un geste très, très lent, comme si, le faisant depuis tant d'années, il y mettait tout son soin. Les yeux fixés sur la table, il eut soudain un petit rire : » Au fond, j'y ai moi aussi songé : peut-être, si tu maniais encore quelques fois l'antique Épée Immortelle-Tueuse, tu mourrais plus vite que moi. «

Le vénérable Daoyan regarda le dos voûté du vieil homme ; ses pupilles se contractèrent soudain, puis, après un moment, il se retourna lentement et gagna la sortie.

» Tu t'en vas ? « La voix un peu désolée du vieil homme lui parvint dans le dos.

Le vénérable Daoyan s'arrêta, sans se retourner ; un instant plus tard, sa voix arriva, lente : » Te souviens-tu de ce que je t'ai dit le jour où je t'ai sauvé ? «

Le vieil homme, dans l'ombre, ne répondit pas.

Daoyan ne se retourna pas non plus ; il semblait flotter dans la salle des ancêtres comme un souffle étrange. Après un long silence, la voix de Daoyan s'éleva, avec flegme : » Je t'ai sauvé parce que j'ai une dette envers toi ; mais je ne te laisserai pas vivre plus longtemps que moi ! «

Le corps du vieil homme s'était déjà fondue dans l'ombre, immobile ; le vénérable Daoyan sortit aussitôt et quitta la salle des ancêtres.

Lin Jinghong attendait patiemment au-dehors ; en voyant soudain le maître de la secte en personne sortir de la salle, il sursauta et se hâta de le saluer. Daoyan posa sur lui un regard où quelque lueur étrange sembla passer, puis il acquiesça et s'éloigna.

Lin Jinghong le suivit des yeux ; sans qu'il sût pourquoi, dès l'instant où Daoyan avait paru hors de la salle, il avait eu soudain l'impression que le visage du maître était étrangement pâle.

Tandis qu'il y songeait, la voix du vieil homme, déjà, lui parvint de la salle, lente : » C'est toi, Jingyu ? Entre. «

Lin Jinghong répondit aussitôt et entra dans la salle.