제2803장 시련의 규칙

위소는 기억했다. 처음 빙궁의 시련에 참가했을 때, 청이모라는 천계 고수가 왔지만 그녀는 천계 중기일 뿐이었고, 그녀들의 궁주가 바로 천계 후기 정점의 실력이었다. 그런데 이 현단문은, 소리쳐 외친 사람이 바로 천계 후기 정점의 실력이라니, 정말 얕볼 수 없구나!

현단문에서 온 사람이 정한 시간은 십 분이었지만, 시련에 참가하러 온 이 제자들 중 누가 감히 게을리할 수 있겠는가?

삼 분도 채 지나지 않아 거의 모든 제자가 잇따라 객잔을 나와 객잔 앞의 광장으로 왔다. 위소 역시 아래층으로 내려가 조기단, 풍시편, 이사패, 갈선, 그리고 양칠칠과 함께 한 걸음 먼저 비교적 깨끗한 자리를 찾아 땅에 가부좌를 틀고 앉았다. 다른 제자들도 걸어와 위소의 모습을 따라 제각기 자리를 찾아 앉았다.

그러는 동안 현단문에서 온 사람은 무표정하게 객잔 앞 광장의 한 높은 대 위에 서서, 자신의 실력을 조금도 감추지 않았으니, 천계 후기 정점의 실력이 여지없이 드러났다!

그리고 그의 곁에는 회색 도포를 입은 젊은이가 있었는데, 나이는 대략 스무 살쯤이었다. 위소는 한 번 쳐다보기만 하고도 마음속이 놀라움으로 가득 찼다. 강조명이라니, 이 녀석이 현단문을 대표해 시련에 참가한 제자들을 접대하러 온 것인가?

위소는 마음이 긴장되었다. 이 녀석이 자신을 본 뒤에 어떻게든 복수할 궁리를 하지 않을까?

강조명 역시 무언가를 찾고 있는 듯했다. 그가 위소를 발견했을 때, 눈에 홀연히 기이한 광채가 스쳐 지나갔다……

현단문의 시련은 상고 층면의 대사였다. 강조명이 겨우 현단문의 장로 하나일 뿐이라면 몰라도, 설령 그가 현단문의 소문주라 할지라도 시련에서 무슨 꼼수를 부려 단 하나의 수련자를 겨냥할 수는 없었다. 일이 한번 드러나면 손실되는 것은 현단문의 명성이니, 그 뒤에 누가 감히 현단문의 시련에 참가하러 오겠는가?

그러나 드러내놓고 위소를 겨냥할 수는 없어도, 그는 은밀히 해칠 수 있었다. 명일복명일교파의 장내포가 바로 강조명이 이용할 수 있는 말이었다. 강조명은 이미 장내포와 위소 사이의 원한을 조사해 두었기에, 그의 주선 아래 장내포 역시 시련 지도를 한 부 손에 넣었으니, 때가 되면……

강조명은 자신이 직접 손을 대지 않고도 남의 칼로 사람을 죽일 수 있었으니, 장내포를 시켜 위소를 처리하게 하면 되는 것이었다! 위소만 끝장나면 모든 일이 순순히 풀릴 터였다.

이내 시련에 참가하러 온 제자들이 모두 모였고, 전원이 가부좌를 틀고 앉아 현단문에서 온 사람이 계속 말을 잇기를 기다렸다.

현단문의 그 외친 사람은 사람들이 모두 모인 것을 보고 담담하게 고개를 끄덕인 뒤 말했다. «사람이 다 모였으니 시작하지. 먼저 자기소개를 하겠네. 내 이름은 천기산이고, 현단문에서 이번 시련을 맡은 장로일세. 그리고 이분은 나를 도와 시련 업무를 완수하는 강조명 장로일세.»

말하는 남자가 겨우 현단문의 장로일 뿐이고, 시련에 온 이들 중에는 각 문파의 핵심 제자도 있었지만, 현단문의 이 장로는 분명 평범한 장로가 아니었다. 그의 이름만 보아도 짐작할 수 있었다!

현단문의 현재 문주는 천기성이라 했고, 그가 천기산이라 했으니, 천기성의 친형제가 아니라 해도 천기성의 사촌 형제일 터였다. 그러니 모두 감히 얕볼 수 없었다! 게다가 가장 중요한 것은, 이 천기산의 실력이 아마도 진짜 실력이지 연단사 특유의 그 다소 허한 실력이 아니라는 점이었다. 이는 진정한 무학 수련자였다.

«자네들 중 대부분은 상고 세가와 문파 출신일 터이니, 현단문 시련의 규칙을 잘 알겠지. 산수라 해도 우리 현단문 시련의 역대 규칙을 알아본 사람이 있을 걸세.» 천기산은 여기서 말을 잠시 멈추고, 자리에 앉은 제자들을 눈으로 훑은 뒤 이어 말했다. «하지만 이번에는 이전 시련 규칙에 비해 약간 변화가 있네! 우선, 우리의 예전 시련 규칙은 현계 이상 지계 이하의 수련자만 참가할 수 있었지만, 이번에는 한도를 완화해 모든 현계 이상의 수련자가 참가할 수 있게 허락했네. 다만 그 대신 시련 보증금의 액수가 좀 올라서, 이전에는 일억이었는데 이번에는 이억으로 인상되네!»

천기산의 말에 아래에 있던 시련 참가 수련자들은 서로 얼굴을 마주 보았다. 어찌 이번 시련은 값까지 올랐단 말인가? 게다가 인상 폭도 적지 않아 일억에서 이억이 되었으니, 이건 정말 돈을 뜯어가는구나!

그러나 생각해 보면, 이번 현단문의 시련은 규칙을 바꾸고 참가 조건을 완화했기에 예전보다 훨씬 많은 사람이 왔다. 설마 돈을 긁어모으려는 것인가? 인상된 그 보증금을 생각하니, 모두들 그럴 가능성이 크다고 여겼다!

천기산은 아래 수련자들의 표정을 보며 마음속으로 매우 만족했다. 이번 현단문의 시련은 예전과 달랐다. 때가 되면 문제가 생겼을 때, 현단문은 다른 상고 문파들이 낌새를 눈치채고 원한을 품어 찾아올까 두려워, 일부러 시련 보증금의 액수를 늘려 외부인들로 하여금 현단문이 이번 시련에서 참가자 조건을 풀어준 것이 그저 돈이 없어서라고 오해하게 만든 것이었다!

그렇지 않았다면, 때가 되면 대량의 지계 심지어 천계 제자가 죽는 이 일 역시 쉽게 의심을 살 수 있었기에, 이제는 설령 누군가 의심을 품는다 해도 현단문의 시련이 너무 위험해서 그렇다고 여길 수밖에 없게 되었다. 참가자 실력 제한을 바꾼 일은 이미 돈 긁어모으기 문제로 합리적으로 설명해 둔 터였다.

«좋네, 이견이 없으니 이제 시련의 규칙을 말하겠네. 이번 시련의 기간은 보름이며, 앞뒤로 닷새의 여유를 두네. 시련의 장소는 현단문 산 뒤의 빙오살 황무지일세. 시련 중에 자네들은 오살 황무지에서 한 가지 약재를 채집해야 하네. 이 약재만 손에 넣으면 곧바로 오살 황무지를 나와 시련을 완수할 수 있네. 물론 채집하지 못한 채 중도에 포기할 수도 있지만, 자동 기권으로 간주되어 시련 보증금은 돌려받지 못하네!» 천기산이 계속 말했다.

천기산이 말한 것들은 이전 시련과 다를 바 없었기에, 자리에 있던 모두는 특별한 표정을 짓지 않았다. 오직 위소만이 진지하게 듣고 있었는데, 그는 이전에 이에 대해 그다지 잘 알지 못했던 것이다.

«다만, 이번 시련을 성공적으로 통과한 자가 얻는 상여는 이전과는 다르네! 지난 현단문 시련에서는 약재를 성공적으로 채집한 자가 현단문이 현재 보유한 삼품 단약 한 알이나 천재지보만을 얻을 수 있었네!»

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