Kapitel 2803 — Die Regeln der Prüfung

Wei Zhao erinnerte sich, dass bei der Prüfung im Eis-Palast damals zwar auch Tante Qing als Meisterin der Himmelsstufe erschienen war, doch sie hatte nur die mittlere Himmelsstufe erreicht, während die Palastherrin selbst die Spitze der späten Himmelsstufe innehatte. Hier aber war schon der Mann, der die Ausrufe tat, ein Kämpfer auf dem Gipfel der späten Himmelsstufe – das Xuandan-Tor war wahrlich nicht zu unterschätzen!

Obwohl die Abgesandten des Xuandan-Tores die Frist auf zehn Minuten begrenzt hatten, wer unter den Schülern, die zur Prüfung gekommen waren, hätte es gewagt, auch nur einen Augenblick zu zögern?

Noch bevor drei Minuten vergangen waren, strömten nahezu alle Schüler aus dem Gasthaus herbei und versammelten sich auf dem Platz vor dem Gebäude. Auch Wei Zhao stieg hinab und suchte sich gemeinsam mit Zhao Qitan, Feng Shipian, Li Ciba, Ge Xian und Yang Qiqi rasch einen verhältnismäßig sauberen Platz, ließ sich im Schneidersitz auf dem Boden nieder, und die übrigen Schüler, die herbeieilten, taten es ihm gleich und setzten sich, wo sie gerade Platz fanden.

Der Abgesandte des Xuandan-Tores jedoch stand mit ausdruckslosem Gesicht auf einer erhöhten Plattform auf dem Platz vor dem Gasthaus und verbarg seine Kraft keineswegs – die Stärke der späten Himmelsstufe entfaltete sich in vollem Umfang!

An seiner Seite stand ein junger Mann in grauem Gewand, etwa zwanzig Jahre alt. Wei Zhao warf ihm nur einen flüchtigen Blick zu, und schon erfüllte ihn tiefe Bestürzung: Es war tatsächlich Kang Zhaoming – dieses Geschöpf vertrat also das Xuandan-Tor und empfing die Schüler, die zur Prüfung gekommen waren?

Das ließ Wei Zhaos Herz sich zusammenziehen. Würde dieses Ding nicht auf Rache sinnen, sobald es ihn erblickte?

Kang Zhaoming schien ebenfalls nach etwas zu suchen. Als sein Blick auf Wei Zhao fiel, schoss plötzlich ein seltsamer Schimmer durch seine Augen …

Die Prüfung des Xuandan-Tores war ein Ereignis von urzeitlichem Rang. Kang Zhaoming war nicht mehr als ein Ältester des Xuandan-Tores – selbst wenn er der junge Torherr wäre, könnte er bei der Prüfung nicht irgendwelche Ränke schmieden, um einen einzelnen Kultivierenden gezielt zu treffen. Sollte die Sache ans Licht kommen, so stünde der Ruf des Xuandan-Tores auf dem Spiel – wer würde dann noch wagen, an dessen Prüfungen teilzunehmen?

Doch offen gegen Wei Zhao vorzugehen war unmöglich; im Verborgenen aber konnte er sehr wohl Unheil anrichten. Zhang Naipao von der Schule des Morgigen Tages war eine Figur, die Kang Zhaoming geschickt für sich nutzte. Kang Zhaoming hatte längst die Feindschaft zwischen Zhang Naipao und Wei Zhao aufgedeckt, und durch seine Vermittlung hatte Zhang Naipao ebenfalls eine Karte der Prüfung erhalten – und dann würde …

Kang Zhaoming brauchte nicht selbst Hand anzulegen; er konnte das Messer eines anderen benutzen, um zu töten, und Zhang Naipao auf Wei Zhao hetzen! War Wei Zhao erst erledigt, so lösten sich alle Probleme von selbst.

Schon bald waren alle Schüler, die zur Prüfung gekommen waren, versammelt, saßen im Schneidersitz und warteten darauf, dass der Abgesandte des Xuandan-Tores weiter zu ihnen sprach.

Als der Ausrufer des Xuandan-Tores die Menge versammelt sah, nickte er gelassen und sprach: »Da nun alle beisammen sind, wollen wir beginnen! Gestattet, dass ich mich vorstelle: Mein Name ist Tianjisuan, ich bin der Älteste des Xuandan-Tores, der diese Prüfung leitet, und dieser hier ist der Älteste Kang Zhaoming, der mir bei den Angelegenheiten der Prüfung zur Seite steht.«

Zwar war der Sprecher nur ein Ältester des Xuandan-Tores, und unter den zur Prüfung Gekommenen befanden sich manche, die selbst Kernschüler ihrer Schulen waren – doch dieser Älteste des Xuandan-Tores war offenkundig kein gewöhnlicher Ältester, was schon an seinem Namen abzulesen war!

Der derzeitige Torherr des Xuandan-Tores hieß Tianjixing, und dieser hier hieß Tianjisuan – war er auch nicht Tianjixings leiblicher Bruder, so doch gewiss sein Vetter, weshalb niemand es wagte, ihn gering zu schätzen! Und was das Wichtigste war: Die Kraft dieses Tianjisuan schien echte Kraft zu sein, nicht jene eher trügerische Stärke der Alchemisten – er war ein wahrhaftiger Kampfkultivierender.

»Die meisten unter euch stammen aus urzeitlichen Adelsgeschlechtern und Schulen, die Regeln der Prüfung des Xuandan-Tores dürften euch wohlbekannt sein; ich bin überzeugt, dass selbst die freien Kultivierenden sich über die Bestimmungen früherer Prüfungen unseres Xuandan-Tores erkundigt haben.« Hier hielt Tianjisuan inne, ließ seinen Blick über die versammelten Schüler gleiten und fuhr dann fort: »Doch dieses Mal gibt es gegenüber den früheren Prüfungsregeln einige Änderungen! Erstens: Früher durften nur Kultivierende von der Xuan-Stufe aufwärts bis unterhalb der Erd-Stufe teilnehmen, doch diesmal wurde die Grenze gelockert – alle Kultivierenden von der Xuan-Stufe aufwärts sind zugelassen. Dafür jedoch wurde die Höhe der Prüfungskaution erhöht: betrug sie früher hundert Millionen, so wird sie diesmal auf zweihundert Millionen steigen!«

Bei Tianjis uans Worten blickten die versammelten Kultivierenden einander betroffen an. Wieso war diese Prüfung denn teurer geworden? Und die Steigerung war nicht gering – von hundert Millionen auf zweihundert Millionen, das war wahrlich Geldschinderei!

Doch wenn man es bedachte: Diesmal hatte das Xuandan-Tor die Regeln geändert und die Teilnahmebedingungen gelockert, und deshalb waren weit mehr Leute erschienen als in früheren Jahren – ging es etwa darum, Reichtümer zu scheffeln? Angesichts der erhöhten Kaution hielten alle das für durchaus wahrscheinlich!

Tianjisuan betrachtete die Mienen der Kultivierenden unter sich und war höchst zufrieden. Diese Prüfung des Xuandan-Tores unterschied sich von früheren; sollten später Probleme auftreten, so fürchtete das Xuandan-Tor, die anderen urzeitlichen Schulen könnten Verdacht schöpfen, Groll hegen und Ärger machen. Deshalb hatte man eigens die Höhe der Kaution erhöht, damit Außenstehende glaubten, das Xuandan-Tor habe die Teilnahmebedingungen nur gelockert, weil es schlicht an Geld mangelte!

Andernfalls würde es später, wenn Scharen von Schülern der Erd- und gar der Himmelsstufe stürben, leicht Verdacht erregen. Nun aber konnte selbst einer, der Argwohn hegte, nur zu dem Schluss kommen, die Prüfung des Xuandan-Tores sei einfach zu gefährlich – denn die Änderung der Kraftgrenze für die Teilnehmer war bereits mit dem Geldargument hinreichend erklärt.

»Gut, da es keine Einwände gibt, will ich nun über die Regeln der Prüfung sprechen. Die diesmalige Prüfung dauert eine halbe Monat, mit einer Schwankungsbreite von fünf Tagen davor und danach. Der Ort der Prüfung ist die Wildnis der Fünf Unheilsgeister hinter den Bergen des Xuandan-Tores. Während der Prüfung müsst ihr in der Wildnis der Fünf Unheilsgeister eine Heilpflanze sammeln; sobald diese euch in den Händen ist, dürft ihr die Wildnis verlassen und die Prüfung als bestanden betrachten. Wer sie freilich nicht findet, darf auch mittendrin aufgeben – doch das gilt als freiwilliger Verzicht, und die Kaution wird nicht zurückerstattet!«, sprach Tianjisuan weiter.

Was Tianjisuan sagte, unterschied sich nicht von früheren Prüfungen, daher zeigten die Anwesenden keine besondere Miene; nur Wei Zhao hörte aufmerksam zu, da er sich zuvor damit nicht sonderlich befasst hatte.

»Doch die Belohnung, die diesmal die erfolgreichen Absolventen der Prüfung erhalten, unterscheidet sich ebenfalls von früher! Bei den bisherigen Prüfungen des Xuandan-Tores erhielt, wer die Heilpflanze erfolgreich sammelte, lediglich eine der im Xuandan-Tor bereits vorhandenen Pillen dritter Klasse oder einen Schatz himmlischen Ursprungs!«

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