제1983장 매우 비슷하다

»오.« 선위수는 못마땅한 듯 고개를 끄덕였다.

»그런데 칭 아저씨는 이미 가셨어?« 구몽야오는 별장에 들어서서 칭 아저씨를 보지 못하고 부엌에서 분주히 밥을 짓고 있는 쑨 할머니만 보이자 물었다.

»가셨어. 오후에 가셨는데, 이쪽 조사 결과를 추 아저씨께 보고하러 가신 거야. 가능하다면 여기에 회사 분부를 세울 거래.« 웨이자오가 말했다.

구몽야오는 고개를 끄덕이고는 더 말하지 않았다. 그러다 웨이자오의 손에 들린 약정을 보고 물었다. »이건 뭐야? 방금 한징이이 손에도 비슷한 게 들려 있던 것 같은데?«

»약정이야. 나는 연단을 연구할 거고, 한징이이도 이 물건에 흥미를 가진 것 같더라.« 웨이자오가 말했다.

연단에 쓰는 물건이라는 말을 듣고 구몽야오는 더 캐묻지 않았다.

쑨 할머니는 이내 색과 향과 맛을 두루 갖춘 음식을 상에 올렸다. 그리고 구몽야오와 웨이자오 일행은 그제야 알았다. 쑨 할머니가 고물 줍는 사람 하나 주제에 어쩌면 솜씨가 이렇게 뛰어난지 말이다. 그녀는 한때 칭 아저씨의 아내였고, 쑨 가의 큰딸이었으며, 한때 이름난 명문가의 규수였던 것이다!

그녀가 칭 아저씨의 문파로 시집왔으니 당연히 명문가로 시집온 것과 같았고, 이런 필수적인 가사 지식쯤은 전문 교육을 받았을 터였다.

저녁을 먹은 뒤 웨이자오는 방으로 돌아가 수련을 했고, 쑨 할머니도 그릇을 정리한 뒤 방으로 돌아가 수련을 했다. 구몽야오와 선위수는 거실 소파에 앉아 텔레비전을 봤다.

»화살표 오빠는 왜 매일 수련만 해, 우리랑 놀아 주지도 않고.« 선위수는 다리를 끌어안은 채 소파에 앉아 있다가 문득 좀 시시하다는 생각이 들었다. 원래라면 배꼽을 잡고 웃게 만들었을 만화 영화도 지금은 그다지 웃기지가 않았다. 설마 이게 어른이 된다는 느낌인 걸까?

눈 깜짝할 사이에 벌써 대학생이라니, 고등학교 시절의 온갖 일들이 아직도 눈앞에 생생했다.

»그 사람 원래 그렇잖아?« 구몽야오가 고개를 저었다. »쑹산시에 있을 때도 저녁 먹고 나면 매일 수련하러 갔잖아? 다만 그때는 우리가 매일 좀 빡빡하게 살아서, 저녁 먹고 나면 공부하고 책을 봐야 했으니 텔레비전 볼 기회가 거의 없었을 뿐이지.«

»그것도 그렇네, 지금 우리가 너무 한가한 거구나.« 선위수가 심심한 듯 말했다. »야오야오 언니, 우리 동해시에서 아직 놀아 본 적 없잖아. 우리 나가서 좀 돌아다닐까?«

»오늘? 너무 늦었잖아. 주말에 하자, 신입생 환영회가 끝나고 나서.« 구몽야오는 좀 피곤해서 나가기가 내키지 않았고, 게다가 웨이자오가 분명히 수련하러 간 것이기에 구몽야오는 웨이자오를 방해하고 싶지도 않았다.

»알았어……« 선위수는 실망한 듯 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.

웨이자오는 방으로 돌아온 뒤 쑨 가의 심법을 자오야쯔에게 읽어 준 다음, 방금 산 약정을 연구하기 시작했다.

이런 약정은 황급 일품 연단사에게는 이미 충분했다. 황급 일품 연단사가 만들 수 있는 단약은 한정되어 있어서 그다지 좋은 약정이 필요 없기 때문이었다. 그러나 지금의 핵심 문제는, 웨이자오가 황급 일품 연단사조차 아니라는 것이었다. 그는 겨우 단화를 응집해 낼 수 있을 뿐, 단화의 온도와 화세를 바꾸지는 못했다. 조금만 바꾸려 해도 단화는 곧 꺼져 버렸다. 웨이자오는 몇 번이나 연이어 연습해 봤지만 결과는 마찬가지였기에, 실망한 채 약정을 한쪽에 놓아둘 수밖에 없었다.

남들이 보기에 천재인 자신이 사실은 천재는커녕 아무것도 아니었다. 유일하게 기댈 수 있는 것은 헌원어룡결과 옥패 공간이라는 법보뿐이었다. 그 헌원어룡결에 맞춰 주는 무예가 아니었다면, 웨이자오는 사실 자질이 지극히 평범한 수련자에 불과했다. 열여덟 살이 되도록 겨우 황급 고수라니, 그 은밀한 세가나 상고 문파들과 견주면 그야말로 바보나 다름없었다.

그래서 웨이자오는 자신을 몰아붙이지 않고 약정을 한쪽에 두었다. 다만 마음속으로는 펑샤오샤오가 걱정되었다. 이 년의 약속은 아주 먼 것처럼 보이지만 사실은 벌써 반년 가까이 지난 터였다. 일 년 반이 조금 넘게 남았는데, 만약 그때까지 연단을 배우지 못한다면 펑샤오샤오는 정말로 전승자가 되고 말 것이다.

옥패 공간으로 들어간 웨이자오는 수련을 이어 갈 준비를 했다. 근면이 졸렬함을 보완한다는 말이 있지 않은가. 웨이자오는 이미 빙탕 소저와의 격차가 너무 벌어져 있었기에, 매일의 근면과 옥패 공간의 천혜의 환경에 기대어 필사적으로 따라잡는 수밖에 없었다.

»자오 노인, 어떻습니까? 이 심법에서 뭔가 보이십니까?« 웨이자오가 무심코 물었다.

»보였네……« 자오야쯔의 대답은 웨이자오를 무척 의외로 만들었다. 그는 자오야쯔라면 이렇게 짧은 시간에 뭔가를 알아낼 수 없으리라 생각했는데, 정말로 알아낸 것인가?

»뭡니까?« 웨이자오가 얼떨떨해하며 물었다.

»이건 그야말로 결손되고, 간략화되고, 또 개량된 헌원어룡결 제일층이야!« 자오야쯔가 말했다.

»네?« 웨이자오는 자오야쯔의 말을 듣고는 눈을 동그랗게 떴다. »뭐라고요? 쑨 가의 심법이 헌원어룡결이라고요?«

»아마도 근원이 같거나, 아니면 우연일 수도 있지. 이 심법은 헌원어룡결 제일층과 이곡동공의 묘가 있을 터인데, 많은 부분이 결손되었거나 간략화된 듯하고, 다만 일부는 개량되기도 했군. 헌원어룡결 제일층은 남에게 진기를 전수하고 경락을 수복하며 부상을 치료할 수 있는데, 이런 것들이 모두 쑨 가의 심법 안에 있네. 그러나 헌원어룡결은 남자만 수련할 수 있는 반면, 이 개량판 심법은 남녀 모두에게 적용된다는 점이 다르지……«

»네? 설마 개량판 헌원어룡결이라고요? 쑨 가에 어떻게 그런 게 있을 수 있죠? 헌원어룡결은 유일무이한 게 아닙니까?« 웨이자오는 자오야쯔의 말을 듣고 몹시 놀랐다.

»누가 유일무이하다고 했나? 헌원어룡결은 상고 시절, 황제의 부족원 모두가 수련하던 심법 구결이었네. 다만 후기에 하나의 문파로 발전했고, 세월이 흐르면서 그 문파도 치우가 세운 국화보전을 가진 문파처럼 점차 몰락하여 결국 실전되고 말았지……« 자오야쯔가 말했다. »그리고 쑨 가의 조상은 아마 이 문파의 수련자 중 하나였을 걸세. 다만 자질이 총명하고, 결손된 헌원어룡결 제일층만을 얻어 자신의 손으로 개량하여 지금의 쑨 가 심법으로 만든 것일세……«

»그러니까 제 이 헌원어룡결이 사실 유일무이한 게 아니라는 말씀이죠?« 웨이자오가 비로소 깨달은 듯 말했다.

»그야 그렇겠지. 다만 지금쯤이면 이미 실전되었을 걸세. 그렇지 않다면 쑨 가의 심법이 결손될 리도 없고, 겨우 제일층의 개량판에 그칠 리도 없지.« 자오 노인이 말했다.

»그렇군요……« 자오 노인의 말에 웨이자오는 몹시 놀랐다. 쑨 가에 그런 인연이 있었을 줄이야. 게다가 쑨 가의 그 조상은 대단한 인물이었음이 틀림없었다. 결손된 제일층 심법만으로 지금의 쑨 가 심법을 개량해 낼 수 있었다니, 천재라는 말로밖에 표현할 수 없었다.

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