第1983章　よく似ている

「おう」沈雨舒は渋々うなずいた。

「そういえば、慶伯はもう発ったの？」顧夢瑤は別荘に入っても慶伯の姿が見えず、厨房で孫婆婆が食事の支度に忙しくしているのを見かけただけだったので、尋ねた。

「発ったよ。午後にね。こっちの視察結果を楚叔叔に報告して、問題なければ、ここに会社の支部を設けるんだと」衛昭が言った。

顧夢瑤はうなずいて、それ以上は何も言わなかったが、ふと衛昭の手にある薬鼎に目を留めて尋ねた。「これは何？　さっき韓静宜の手にも、似たようなものが握られていたように見えたけど？」

「薬鼎だ。俺は錬丹を研究しようと思っていて、韓静宜もこれに興味があるらしい」と衛昭。

錬丹の道具と聞いて、顧夢瑤はそれ以上追及しなかった。

孫婆婆はほどなくして、色香味ともに申し分のない料理を食卓に並べた。そして顧夢瑤たちは今になってようやく、なぜ拾い集めをして暮らす孫婆婆がこれほど見事な腕前なのかを知った。彼女はかつて慶伯の妻であり、孫家の長女、かつては名門の令嬢だったのだ。

そして慶伯の門派に嫁いだということは、すなわち名門に嫁いだも同然であり、こうした家事の知識は当然、専門的に仕込まれていたに違いない。

夕食が済むと、衛昭は部屋に戻って**した。孫婆婆も食器を片付けたあと部屋へ戻り**した。顧夢瑤と沈雨舒はリビングのソファに座ってテレビを見ていた。

「箭牌さんはどうして毎日**ばかりなんだろう。私たちと遊んでくれないんだね」沈雨舒は膝を抱えてソファに座り、ふとつまらない気分になった。以前なら大笑いさせてくれたアニメも、今見るとそれほど面白くはない。これが大人になるということなのだろうか。

気づけばもう大学生だというのに、高校時代のあれこれはまだ目の前にありありと浮かぶ。

「彼はいつもそうじゃない」顧夢瑤は首を振った。「松山市にいたときだって、毎晩食事が終わると**に行っていたでしょう。ただあの頃は毎日が忙しくて、夜は食事のあと勉強や読書をしていたから、テレビを見る機会なんてほとんどなかったもの」

「それもそうだね。今の私たちが暇すぎるんだ」沈雨舒は退屈そうに言った。「瑤瑤お姉ちゃん、私たちまだ東海市で遊んだことないよね。ちょっと出かけてみない？」

「今日？　遅すぎるでしょ。週末にしましょう、新入生歓迎会が終わってからね」顧夢瑤は少し疲れていて、あまり外に出たくなかった。それに衛昭は明らかに**に行っているのだから、邪魔したくないという気持ちもあった。

「うん……」沈雨舒は残念そうにうなずくしかなかった。

衛昭は部屋に戻ると、孫家の**心法を焦牙子に読み聞かせ、それから買ってきたばかりの薬鼎の研究を始めた。

この種の薬鼎は、黄階一品の錬丹師にとっては十分なものだ。黄階一品の錬丹師が錬成できる丹薬には限りがあり、そこまで良い薬鼎は必要としない。しかし今の肝心な問題は、衛昭が黄階一品の錬丹師ですらないということだ。彼は丹火を凝縮させることしかできず、丹火の温度や火勢を変えることはできない。少しでも変えようものなら、丹火はすぐに消えてしまう。衛昭は何度も練習を重ねたが、結果は同じだった。だから衛昭は失望して薬鼎を脇に置いた。

他人から見れば天才である自分も、実際のところ天才などではまったくない。頼りにしているのは軒轅馭龍訣と玉佩空間という法宝だけだ。そして軒轅馭龍訣に合った武技がなければ、衛昭はごく普通の資質の**者にすぎない。十八歳にして黄階の使い手というのは、隠世世家や上古門派と比べれば、ほとんど愚か者と言っていい。

だから衛昭は無理をしなかった。薬鼎を脇に置いたものの、頭にあるのは馮筱筱のことだった。二年の約束は遠い先のように見えて、実際にはもう半年近くが過ぎている。残りは一年半あまり。これ以上錬丹を身につけられなければ、馮筱筱は本当に継承者になってしまうかもしれない。

玉佩空間に入ると、衛昭は**を続けるつもりだった。よく言うだろう、勤勉は拙さを補うと。冰糖小妞儿とはすでに大きく差をつけられてしまった衛昭は、日々の勤勉さと玉佩空間のこの上なく恵まれた環境に頼って、必死に追いかけるしかないのだ。

「焦老、どうだ？　この心法から何か読み取れたか？」衛昭は何気なく尋ねた。

「読み取れた……」焦牙子の答えは衛昭の予想を大きく裏切るものだった。こんな短時間で何か分かるはずはないと思っていたのに、本当に読み取ったというのか。

「何だって？」衛昭は一瞬呆けた。

「これはまるっきり、欠損して簡略化され、さらに改良を加えられた軒轅馭龍訣の第一層だ！」と焦牙子が言った。

「え？」衛昭は焦牙子の言葉を聞いて、たちまち目を見開いた。「何だって？　孫家の心法が、軒轅馭龍訣だって？」

「おそらくは同源か、あるいは偶然の一致だろう。この心法は、第一層の軒轅馭龍訣と異曲同工の妙を備えている。だが多くの箇所は欠損していたり、簡略化されていたりする。もっとも、いくらか改良も加えられているがな」焦牙子はうなずいて言った。「軒轅馭龍訣の第一層は、他人に真気を伝え、経脈を修復し、傷を癒やすことができる。そしてそれらはみな、孫家の心法にも備わっている。ただし軒轅馭龍訣は男しか**できぬが、この改良版の口//最速文字更新広告なしポップアップなし//訣は男女ともに使える……」

「え？　まさか改良版の軒轅馭龍訣だって？　孫家にどうしてこんなものがあるんだ？　軒轅馭龍訣は唯一無二のものじゃないのか？」衛昭は焦牙子の話を聞いて、この上なく驚いた。

「誰が唯一無二だと言った？　軒轅馭龍訣は、上古の時代、黄帝の部族の者がこぞって**していた心法の口訣だ。それが後期には一つの門派へと発展した。そして歳月の移り変わりとともに、この門派も、蚩尤が創設した『菊花宝典』を持つ門派と同じように、次第に衰退し、ついには失伝してしまった……」焦牙子は言った。「そして孫家の祖先は、おそらくその門派の**の一人だったのだろう。ただ天資聡明で、しかも欠損した軒轅馭龍訣の第一層しか手にしていなかったため、自ら改良を加え、今の孫家の心法とした……」

「つまり、俺のこの軒轅馭龍訣も、実は唯一無二のものではないということか？」衛昭は合点がいったように言った。

「もちろんだ。だが、おそらくすでに失伝しているはずだ。そうでなければ、この孫家の心法が欠損だらけで、第一層の改良版だけであるはずがない」と焦老は言った。

「なるほどな……」焦老の話は衛昭をたいそう驚かせた。孫家にそんな機縁があったとは。しかも孫家のあの祖先は、なかなかの人物だったに違いない。欠損した第一層の心法だけを頼りに、今の孫家の心法へと改良し得たのだから、天才と称するほかない。

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