제222장 이 특별한 날에

군성의 위치가 올바를 때, 마법과 신의 힘으로 뒤덮인 이 세계에는 언제나 일련의 은밀한 변화가 일어나곤 했다.

그러나 그 변화를 감지하고, 그로부터 평소 세계 깊은 곳에 감추어져 있던 지식과 진실을 관찰해낼 수 있는 사람은 극소수에 불과했다.

안수 왕성 성수닐, 요소 성당의 고위 기도실에서 ‘성녀 공주’ 베로데는 성광의 신상 앞에 조용히 무릎을 꿇고 있었다. 두 손을 가슴 위에 포개고 눈을 굳게 감은 채 미동도 하지 않는 그녀의 몸을 흐릿한 성광이 감싸고 방 안 전체를 따뜻하고 밝게 비추었다. 누구든 이런 장면을 보게 된다면 이 공주에게서 형언할 수 없는 경건함과 신성함을 느끼고 깊이 감동받을 터였다.

하지만 베로데는 오래 기도하지 않았다. 그녀는 천천히 눈을 뜨고 서두르지 않고 일어나 문이 있는 쪽으로 몸을 돌렸으며, 조용히 두 초를 기다리자 기도실의 문이 누군가에 의해 소리도 없이 밀려 열렸다.

짧은 머리에 평범한 얼굴의 고위 여신관이 들어왔다. 그녀의 몸에서는 고요하고 부드러운 미세한 빛이 흘러나왔고, 베로데와 비슷한 경건하고 신성한 기운이 감돌았다. 기도실에 남아 있는 성광을 본 여신관은 가볍게 고개를 끄덕였다. «교황 폐하께서 부르십니다.»

«알겠습니다.» 베로데가 나직이 말했다. 그러나 기도실을 떠나기 전, 그녀는 걸음을 멈추고 이 여러 해 지기 친구를 깊이 바라보지 않을 수 없었다.

샌디는 그 자리에 조용히 서 있었다. 여전히 그토록 고요하고 다정하게. 어릴 적부터 자신과 함께 자란 이 착한 소녀는 이제 자신과 똑같이 뛰어난 고위 여신관이 되었지만, 두 사람의 관계는 다시는 예전으로 돌아갈 수 없었다.

베로데의 시야 속에서 샌디는 한 무리의 빛에 둘러싸여 있었는데, 그 빛은 피부와 뼈마디까지 스며들어 그녀의 온몸이 반투명한 빛으로 주조된 듯한 느낌을 자아냈다. 베로데는 샌디의 몸을 바라보았다. 그 빛으로 주조된 몸 안에서 본래 심장이 있어야 할 자리에는 수정처럼 찬란한 광채 한 덩어리가 뛰고 있었고, 그 광채를 바라보기만 해도 베로데는 자신의 몸속 성광이 가볍게 출렁이는 것을 느꼈다.

«무슨 문제라도 있나요?» 샌디는 베로데가 멈춰 선 것을 알아차리고 고개를 살짝 돌려 물었다.

베로데는 고개를 저었다. «아니에요, 성광을 찬미합니다.»

기도실을 떠나 대성당으로 가려면 노천 정원 하나와 긴 회랑 두 개를 지나야 했다. 요소 교회의 최고위 성직자들은 이 신성한 석판 길을 오가며 부지런히 걸음을 옮겼고, 이 경건하고 신성한 사람들이 성광의 공명을 일으켜 이 전당은 밤이 든 뒤에도 밝은 광휘로 뒤덮여 있었다. 베로데는 두 손을 신관복의 넓은 소매 속에 모으고 고개를 살짝 숙인 채 조용히 길을 걸었다. 누구와도 말을 나누지 않았고, 두리번거리지도 않았으며, 다른 경건한 신관들처럼 온 마음을 성광에 대한 깨달음에 잠기게 했다.

그녀는 고위 신관들이 저마다 자신의 곁을 지나가는 것을 보았다. 그들의 화려한 신관 장포 아래에는 흐릿한 빛 덩어리들이 감싸여 있었는데, 어떤 빛은 혈육과 피부 표면에 떠 있을 뿐이었고, 어떤 빛은 이미 ‘인간’이라는 본질을 완전히 대체해 버린 것이었다. 이 빛으로 주조된 육신은 곧 경건함의 표현이자 치요 교회의 가장 강력한 힘의 보증이었다.

베로데는 회랑을 지나왔고, 시종관이 그녀를 위해 대성당의 문을 열어 주었다. 그녀는 성광의 신이 인간 세상에 둔 대리인, 요소 교회의 최고 통치자, 로렌 대륙에서 가장 위망 높은 종교 지도자, 성 이반 삼세가 대성당의 금빛 옥좌에 조용히 앉아 있는 모습을 보았다.

이미 백오십 년을 살아온 이 노인은 몸이 여위고 수척했으며, 수염과 머리는 온통 새하얗고, 드러난 피부 곳곳에는 노년반점과 세월의 흐름을 알리는 주름이 가득했다. 그는 숨이 곧 끊길 듯 보였고, 늙고 허약하여 언제라도 주의 부름을 받을 것만 같았다. 그러나 베로데는 허약함이 그저 겉모습일 뿐임을 잘 알고 있었다. 무궁무진한 성광이야말로 그에게 진정한 힘을 부여한 것이었다. 이 노인의 사고가 돌아가고 뇌가 죽지 않는 한, 그는 언제라도 거세게 넘치는 광명의 힘을 동원해 교회의 모든 적을 파멸시키거나 모든 경건한 신도를 보호할 수 있었다.

베로데의 시야 속에서 성 이반 삼세는 이미 인간의 형체조차 완전히 갖추지 않은 존재였다. 그는 화려한 금빛 옥좌에 단정히 앉아 있는, 맹렬히 타오르는 성광의 횃불 그 자체였으며, 그 성광 횃불 뒤의 흐릿하고 허환한 그림자 속에서 그녀는 성광의 신의 자취 한 조각과 신계로부터 온 얼마간의 실루엣까지 볼 수 있었다.

«베로데, 우리 주님의 경건한 아이가 왔구나.» 성 이반 삼세가 입을 열었다. 낮고 느린 어조에는 온화함과 신뢰가 담겨 있었다. «주께서 그대를 부르신다.»

«기도 중에 이미 계시를 받았습니다.» 베로데가 고개를 숙이고, 공손하게 말했다. «군성이 올바른 위치에 도달하고 있으며, 천체 사이의 공명이 진리로 통하는 길을 열 것입니다. 감응을 받아들일 때가 왔습니다.»

«오라, 이 칠백 년 이래 가장 뛰어난 영성의 딸이여. 그대는 이미 요소 교회의 최고 계승을 받아들였고, 나의 직접 지도를 받았으며, 가장 신비로운 지식과 가장 신성하고 광대한 힘에 접촉했다. 그대는 이날을 위해 충분히 준비해 왔다……» 성 이반 삼세의 늙은 목소리가 대성당 안에 울려 퍼졌다. 그의 말과 함께 백금 지팡이가 공기 속에서 서서히 모습을 드러내며 베로데 앞으로 떠올랐다. «나의 아이여, 이 지팡이를 붙들고 주께서 그대에게 남긴 계시와 마주하라. 이것이 그대의 운명이다.»

베로데는 조용히 그 백금 지팡이를 바라보았다. 얼굴에는 아무 표정도 없었고, 어떤 행동도 하지 않았다.

성 이반 삼세의 목소리가 아주 먼 곳에서 떠도는 듯했다. «나의 아이? 무엇을 기다리고 있느냐?»

대성당 안의 광명의 힘이 미세하게 출렁이기 시작했고, 베로데는 손을 뻗어 느리지만 단호하게 그 지팡이를 움켜쥐었다.

«저는 주님과 이야기하는 것을 기꺼이 원합니다.»

거대하고 웅장한 광선 기둥이 대성당에서 솟아올랐다. 광선은 대성당의 두꺼운 궁륭을 뚫고, 두터운 구름층을 뚫고, 머나먼 우주 속 궁극의 신비로운 별 ‘오’가 있는 방향으로 곧게 뻗어 나갔다.

이 순간, 장엄한 성가가 허공에서 울려 퍼졌고, 대성당의 모든 종이 동시에 울렸다. 성당 안의 신관들과 도시의 신도들은 저마다 하던 일을 멈추고 이 초월적인 소리에 귀를 기울였으며, 저마다 얼굴에 담담하고 평온한 미소를 띠고 가슴에 성광의 신의 휘장을 그리며 경건한 기도를 시작했다.

베로데는 자신의 정신이 육체를 벗어난 듯한 느낌을 받았다. 그녀는 자신의 시야가 빠르게 상승하고 빠르게 높아지는 것을 ‘보았다’. 이내 대성당의 궁륭을 넘어섰고, 성상서성 전체도 시야 속에서 작은 점으로 줄어들었다. 그녀는 구름층을 뚫고, 어두운 별하늘을 뚫고, 수많은 형언할 수 없는 괴이한 그림자와 이변을 지나 마침내 무한한 광휘로 가득한 곳에서 이 미치게 만드는 여정을 멈추었다.

그녀는 끝없이 넓은 곳에 서 있었다. 빛으로 주조된 성벽과 높은 탑, 성휘가 시야 끝에 우뚝 솟아 있었고, 군성이 쏟아지는 듯한 강물이 하늘을 가로질러 대지로 비스듬히 흘러들었다.

그리고 그녀의 시야 정면에는 ‘주’가 있었다.

주는 거대한 빛으로 주조된 결정체였다. 그분은 이 빛으로 주조된 나라의 한가운데 떠 계셨고, 수정 같은 물질이 그분의 육신을 이루었다. 그 수정은 정형이 없어 전체가 마치 변화무쌍하고 다각이며 다면인 결정핵이 허공에 떠 있는 듯했다. 그분은 아무 말도 하지 않았지만, 베로데는 여전히 어떤 목소리가 자신의 머릿속에 울려 퍼지는 것을 들었다.

«앞으로 나아가 그분을 만지고, 그분께 귀 기울이라……

«그분은 너희의 수호자이시며, 너희 영혼이 갈망하는 피난처이다……

«그분의 보호 아래에서만 너희는 안전하다……»

베로데는 끊임없이 변화를 일으키는 그 다면체 결정핵을 응시했다. 그녀의 두 다리는 이미 떨리기 시작했고, 몸은 뇌의 통제를 벗어나려는 듯 앞으로 걸음을 내디뎠다. 동시에 거대한 힘이 그녀의 정신을 잡아당겨, 그녀를 안에서부터 이질화시켜 그 변화무쌍한 결정의 연장으로 만들어 가고 있었다……

무한한 힘, 지식, 오의, 권세, 금전, 아니 신과 같은 영원함까지도 이 순간 손에 넣을 수 있었다.

베로데는 깊이 숨을 들이쉬고 미소 지었다. «우리는 이날을 너무 오래 기다렸습니다……»

‘군성의 날’ 이튿날, 남부 지역은 여전히 밤새 맑은 하늘이었다. 또 별을 관측하기 좋은 날이었다.

저녁 식사 후, 헤티는 곧바로 방으로 가서 은빛 관성반을 가지러 갔지만, 레베카는 창턱 앞에 서서 멍하니 바깥의 밤하늘을 바라보고 있을 뿐이었다. 그녀는 반짝이는 별들을 바라보다가 갑자기 코를 찡그리며 다소 짜증스러운 표정을 지었다.

그러나 아무도 이 자작 영애에게 주의를 기울이지 않았다. 그녀는 잠시 멍하니 있다가 몸을 돌려 자신의 방으로 걸어갔다.

‘군성의 날’은 마법사들에게 매우 중요한 날이었지만, 그녀와는 그다지 상관이 없었다.

그녀는 관성반을 조종할 수 없었으니, 당연히 별자리의 변화에서 마법과 관련된 어떤 오의도 깨달을 수 없었다. 어릴 적 그녀도 헤티 고모와 자신의 선생님들을 따라 테라스에 서서 눈을 부릅뜨고 밤하늘을 바라본 적이 있었지만……

그건 정말이지 엄청나게 지루한 일이었다.

그녀는 별을 조금도 좋아하지 않았다.

레베카는 방으로 돌아가는 길에 룬과 법진에 관한 것들로 머릿속을 가득 채우며 다른 생각을 하지 않으려 애썼다. 그러나 회랑에 서서 기다리는 커다란 그림자 하나 때문에 그녀는 발걸음을 멈추지 않을 수 없었다.

«조연인?» 그녀가 멍하니 고양을 바라보았다. «무슨 일이에요?»

«오늘은 군성이 가장 눈부신 날인데, 헤티처럼 테라스에 가서 별을 보지 않겠어?»

«안 가요.» 레베카는 힘껏 고개를 저으며 아무렇지도 않은 얼굴을 지었다. «어차피 알아보지도 못하는걸요, 별을 볼 때마다 잠이 오기만 하고……»

눈앞의 서투르게 속임수를 못 쓰는 아가씨를 보며 고양은 웃음을 참지 못했다. «네게 줄 선물이 하나 있어.»

«선물?» 레베카의 눈이 살짝 빛났다. «무슨 선물인데?!»

고양은 옆에서 장인들에게 적잖은 공을 들여 겨우 시험 제작에 성공하게 한 물건을 꺼냈다. «관성반 없이도 별을 잔뜩 볼 수 있게 해주는 좋은 물건이지.»

레베카는 호기심 어린 눈으로 그 물건을 바라보았다. 그것은 금속으로 만든 커다란 관인데 굵기가 고르지 않았고, 양 끝에는 수정으로 만든 렌즈가 박혀 있는 듯했으며, 관 중간에는 조절할 수 있는 손잡이와 받침대에 연결하는 고정 장치가 달려 있었다.

그 모양새가 참으로 괴상해서, 전에 현맥종이 그려낸 기계 도면들의 화풍과는 전혀 달랐다. 하지만 웬일인지 레베카는 그것을 처음 본 순간 깊이 빠져들고 말았다.

«이게 뭐야?» 그녀가 호기심 가득하게 물었다.

«망원경이야.» 고양이 말했다. «법력이 필요 없는 응안술이지.»