제119장 드루이드 신앙의 변천

고송의 말을 듣고 피윤은 눈썹을 꿈쩍이며 치켜올리지 않을 수 없었다. »드루이드의 역사를 이렇게 잘 아는 사람은 드물지요.«

»아는 것까지는 아니네. 드루이드 술법이 자연 신술에서 태어났다는 건 비밀이 아니지. 다만 이 시대 사람들의 지식이 너무 좁을 뿐이야.« 고양이 담담하게 말했다. »곤도르 제국 시절에는 드루이드의 여러 학파가 모두 제국의 지식 성당에 간판을 걸고 있었네.«

»허허, 또 깜빡했군요. 칠백 년 전에서 오신 고인께 상식을 적용해서는 안 되는데.« 작은 노인이 헤헤 웃으며 약수를 조제하던 도구들을 정리하기 시작했다. »말씀이 맞습니다. 드루이드 술법은 모두 상고 시대의 자연 신술에서 비롯되었지요. 사실 드루이드는 맨 처음 순수한 종교였습니다. 지금의 성광의 신이나 전쟁의 신 교파와 마찬가지로 말이지요. 다만 세월이 흐르며 수많은 종교가 쇠락해 사라졌고, 그나마 간신히 전승된 것들은…… 사교가 되었거나, 아니면 삼명 교파처럼 형태를 바꾸었습니다.«

»드루이드 파벌은 숲처럼 빽빽합니다. 임목지심, 자연지령, 야성 교파, 석굴파, 원소파…… 제가 이름을 댈 수 있는 것만 대여섯 개는 되지요. 이건 규모가 큰 것들이고, 작은 것들은 아마 수십 개에 이를 겁니다.« 고양이 거침없이 말을 이었다. »듣기로 드루이드의 파벌 분화는 삼천 년 전 ‘백성의 추락’에서 비롯되었다더군요. 본래의 삼명 교는 그 사건 이후 내부에 거대한 격변이 일어나 짧은 시간 안에 크고 작은 많은 학파로 갈라져 무너졌습니다. 본디 여러분은 명확한 형상이 없는 ‘자연 신령’ 하나를 통일적으로 섬겼지만, 백성이 추락한 뒤에는 그 신앙에도 변화가 생겼지요……«

피윤은 보기에는 믿음직스럽지 못한 드루이드였지만, 그의 술법은 그가 온전한 드루이드 전승을 받았음을 증명하기에 충분했다. 따라서 직업적 상식에 속하는 이런 영역에서는 대답에 아무런 부담이 없었다. »자연 신령이 여러 형상으로 분화되었고, 각 학파는 저마다 자신의 해석이 가장 옳다고 주장합니다. 어떤 이는 숲의 신령을 섬기고, 어떤 이는 자연의 신령을 섬기며, 어떤 이들은 신격화된 수령이나 원소의 신령을 섬기기까지 하지요…… 이건 정말 비밀이 아닙니다. 다만 다른 종교들이 분열한 뒤와 달리, 드루이드가 여러 교파로 나뉜 뒤 이념은 다소 갈라졌어도 우리는 한 번도 진짜로 싸운 적이 없습니다. 각 파벌은 평화롭게 공존했고, ‘신성 맹약’이 제정되기 전에도 모든 드루이드 파벌은 평화로웠지요.«

고양이 흥미로운 표정을 지었다. »그 구체적인 이유는 사실 나도 잘 모르겠군. 이야기해 줄 수 있겠나?«

»모든 파벌이 한 가지 수칙을 따릅니다. 드루이드는 길이 달라도 근원이 같으며, 앞으로 어떤 길을 걷든 드루이드는 영원히 형제자매라는 것이지요.« 피윤이 자기 수염을 쓰다듬었다. »이건 단순한 조직 규정이 아니라 드루이드의 수칙입니다. 전승을 받기 전에 자기 영혼으로 맹세를 해야 하지요.«

고양이는 턱을 만지며 이 지식 하나를 조용히 기억해 두었다. 그러고는 화제를 다시 술법과 신술로 돌렸다. »삼명 교파의 본래 자연 신술이 후대의 드루이드 술법으로 바뀐 것도 이 과정이었겠지?«

피윤이 고개를 끄덕였다. »맞습니다. 백성이 추락하고 파벌이 분화된 이후의 기나긴 세월에 걸쳐 서서히 완성된 것이지요.«

고양: »방금 자네가 약수를 조제하고 약수에 축복을 내리던 마지막 단계, 그것이 사실 원시 드루이드 신술이 남긴 흔적인가?«

피윤이 웃는 듯 아닌 듯 고개를 끄덕였으나, 입은 열지 않았다.

이것이 드루이드 술법, 이 세상에서 가장 특별한 ‘마법’이었다. 그것은 아마 기원을 명확히 설명할 수 있는 유일한 마법일 터였다. 그러나 그 기원은 신을 가리키고 있었다. 삼천 년 전의 드루이드는 본디 통일된 교파였고, 다만 한 차례 전설로 변해 버린 격변 사건 때문에 종교적 드루이드가 흩어진 학파 조직으로 바뀌었으며, 그들이 지녔던 신술은 불가사의하게도 술법으로 변해 버렸다.

오늘날에 이르기까지 이 술법들에는 여전히 신술 의식의 흔적이 조금씩 남아 있다. 예컨대 축도문이라든가 특정한 신성한 상징물 같은 것들이다. 그러나 사실 이런 ‘신술 부분’은 이미 실제 효력을 잃은 지 오래였다. 그것들은 그저 문화적, 정신적 전승과 정서적 기탁에 가까웠다. 제법 제대로 된 드루이드는 전승에 따라 이제는 아무 쓸모도 없는 신성한 절차들을 엄격히 재현했고, 피윤처럼 그다지 제대로 되지 못한 드루이드는 술법을 펼치는 과정에서 대충 몇 마디 중얼거리며 시간을 때우는 쪽을 택했다.

그러나 신술은 어떻게 마법이 되었는가?

이 두 가지 힘은 본래 전혀 다른 두 사물이어야 했다. 전자는 신으로부터 비롯되어 경건한 기도를 필요로 했다. 자신의 몸과 마음과 영혼을 신의 의념과 하나로 융합시켜 거대한 힘을 ‘빌려오는’ 것이다. 후자는 시전자 개인의 힘과 세계에 대한 인지에서 비롯되니, 근원부터가 달랐다.

드루이드 술법은 이렇게 많은 세월을 거치며 변천해 이미 특징이 뚜렷한 마법이 되었다. 피윤이 부적을 준비하고 주문을 외우는 것 역시 개인의 힘으로 ‘자연의 기적’을 일으키는 일이었다. 그런데 표준적인 신술에는 이런 절차가 없다.

그래서 누군가 이에 대해 대담한 추측을 내놓았고, 일부 학자는 삼천 년 전의 드루이드들이 어떤 금기의 의식으로 신의 힘을 완전히 훔쳐 냈다고까지 생각했다. 본래 신술로만 펼칠 수 있었던 ‘자연의 기적’을 인위적으로 재현 가능한 술법으로 바꾸어 놓았으며, 이른바 백성의 추락이란 것도 역사서에 기록된 운석우 같은 것이 아니라 실은 자연 신령이 권능을 잃은 뒤 신국에서 추락한 사건이라는 것이다……

드루이드들이야 당연히 이런 주장을 인정하지 않았지만, 고양으로서는 말해야 했다…… 신빙성이 꽤 높다는 것을.

그는 당연히 피윤 앞에서 이런 추측을 꺼내지는 않고, 그저 가볍게 내뱉었다. »자네 생각엔 왜 드루이드들만 신술을 마법으로 바꾸는 데 성공했을까? 다른 교파의 성직자들은 왜 안 되고?«

작은 노인의 얼굴이 순간 일그러졌다. »저한테 물으시면 제가 누구한테 묻겠습니까. 제 실력이 어떤지 아시지 않습니까? 제 문파의 기술을 익히는 것만 해도 죽을 맛인데, 남의 걸 연구할 여력이 어디 있겠습니까……«

»그런데 부치고 볶고 튀기고 점 치고 점성 보고 아이까지 다 보는 건 또 뭐야?«

»……그건 그거랑 다릅니다……«

고양은 이 문제로 피윤을 더 캐물지 않고, 혼잣말처럼 말했다. »듣기로 성광의 신의 신도 중에 신술을 개조하려 시도한 자가 있었다더군. 그는 마법사들의 능력을 연구하고 술법을 펼치는 방식으로 성광을 불러일으키려 했지만, 끝내 폭주하는 성광에 삼켜져 한 줌 재가 되었다고 하지.«

피윤이 웃는 듯 아닌 듯 코웃음을 쳤다. »흐, 게다가 이건 치요 교파가 일부러 선전한 사례입니다. 성광의 신을 충분히 공경하지 않고 요행으로 성광을 훔치려는 자들에게 경고하려는 것이지요.«

»요신 교파의 신관이 마법으로 성광의 기적을 펼치면 성광에 삼켜지는데, 삼명 교파의 신관이 마법으로 자연의 기적을 펼치면 아무 문제가 없지.« 고양이 연금 도구들과 부적과 마법진이 새겨진 작업대를 바라보며 살짝 고개를 저었다. »자네 생각엔 이 사이의 가장 큰 차이가 뭐라고 보나?«

»우리 신은 마음이 넓으니까요.« 피윤이 지극히 진지하게 가슴에 종교적 손짓을 그렸다. »그리고 성광의 신은 속이 좁고요.«

그는 몹시 엄숙하고 진지하게 굴었지만, 고양으로서는 이 작은 노인이 자연 신령에 대해 조금의 경외심도 품고 있지 않음을 단언할 수 있었다.

드루이드들의 능력은 늘 ‘반은 신술, 반은 술법’으로 여겨져 왔지만, 여기서 말하는 신술이란 그들에게 그런 신성한 과정이 있다는 정도를 뜻할 뿐이었다. 내막을 아는 사람이라면 누구나 잘 알았다. 드루이드는 이미 신술을 펼치는 능력을 잃었다는 것을. 그리고 이 세계에서 신술의 뒷받침을 잃은 이른바 신앙이란 순수한 정신적 기탁으로 변할 뿐이었다. 드루이드가 섬기는 자연의 신령과 온갖 영혼이란, 쉽게 말해 그들 자신을 속이기 위한 것이었다. 그렇다면 피윤은 그런 자기기만을 일삼는 자인가?

그랬다면 축도문조차 외우지 못할 리 없었다!

그러니 고양은 이 드루이드가 직업 세계의 별종임을 확신했고, 그의 경건함은 애초에 믿지도 않았다. 그는 계속 웃는 듯 아닌 듯 상대를 바라보았다. 피윤이 스스로 견디지 못하고 먼저 손을 벌릴 때까지. »물론 제게도 설명이 하나 있긴 합니다……«

고양이 웃음을 터뜨렸다. »바로 자네 드루이드의 견해를 들어 보고 싶었네.«

»인간이 신의 권능을 훔친 것이 아니라, 신이 본래 인간에게 속한 힘을 끊어 버린 것입니다.« 피윤이 짧은 말로, 이 시대 사람들이라면 한 무리쯤 넋이 빠질 만한 내용을 털어놓았다.

물론 그도 교회의 중심에서 멀리 떨어져 있고, 영주 본인마저 종교를 믿지 않는 이곳에서나 감히 이런 말을 꺼낼 수 있었다.

고유는 이 말을 듣고도 그다지 큰 반응을 보이지 않았고, 오히려 무언가 생각하는 듯 살짝 고개를 끄덕였다. 피윤은 안도의 숨을 내쉬며 천천히 말했다. »아셔야 합니다. 이미 술법으로 변한 드루이드 신술을 제외하면, 다른 모든 신술은 ‘엄격하게 스스로를 잠그고’ 있습니다. 오직 해당 교파의 신관만이 교리를 지키고 신술 의식을 거행한다는 전제 아래 신술을 펼칠 수 있지요. 조건 하나라도 어긋나면 가장 단순한 성광술조차 펼칠 수 없습니다. 억지로 펼치려 들면 방금 말씀드린 폭주와 삼킴 현상까지 생기지요. 왜 그럴까요?«

»삼천 년 전의 드루이드는 아직 성직자였고, 성광의 신이나 전쟁의 신 같은 신앙 체계와 비슷한 자연 신술을 사용했습니다. 그때의 드루이드가 신술을 펼치는 방식은 사실 다른 신관들과 비슷해서, 역시 규율을 엄격히 따라야 했고 조금만 어긋나도 신술이 폭주해 소위 신벌을 받았지요. 그런데 후에 전설 속의 백성 추락 사건이 벌어지자 모두가 신술을 펼칠 수 없게 되었고, 심지어 기도해도 아무 응답도 얻지 못했습니다. 그런데 오히려 마법을 펼치는 방식으로 본래 사라졌어야 할 ‘자연의 기적’을 써 버렸습니다. 왜 그런 것 같으십니까?«

고양은 입을 다물었다. 그러나 마음속에는 어느새 한 가지 답이 떠오르고 있었다.

관리자가 접속이 끊겼기 때문이다……

마음속에 이런 생각들이 스쳐 지나간 뒤, 고양이 다시 피윤을 바라보는 눈빛은 묘하게 변해 있었다.

피윤이 어색한 듯 목을 움츠렸다.

»자네 이런 견해들은 저급 드루이드, 어설픈 골동품 감정사, 서투른 잠행자, 짝퉁 은둔자가 할 수 있는 말 같지가 않군.« 고형이 천천히 말했다. »종교사와 마법사로 머리가 가득 찬 학자들도 아마 이런 말은 못 할 걸세.«

피윤은 깜짝 놀랐고, 이내 얼굴이 쓴맛으로 일그러졌다. »그러니까 말하지 말아야 한다고 했지요. 말하면 화가 되는 법인데……«

»어떻게 하겠다는 말은 안 했네.« 고양이 화제를 틀었다. »누구에게나 비밀은 있지. 자네에게도 있고, 나에게도 있고, 호박에게도 있네. 대단할 것 없어.«

»이게 어째서 갑자기 호박까지 튀어나옵니까.« 피윤이 입을 삐죽이며 마음이 조금 가라앉았다. »그런데 방금 지식으로 머리가 가득 찬 학자들은 이런 말을 못 할 거라고 하셨죠…… 그 점은 동의할 수 없습니다.«

그렇게 말하며 작은 노인이 헤헤 두어 번 웃었다. »드루이드의 역사도 비밀이 아니고, 신술과 마법도 비밀이 아닙니다. 보통 사람은 신분과 지위에 얽매여 아는 것이 적을 수 있지요. 하지만 각 교파의 정상에 자리해 모든 자료를 열람할 수 있고, 머리 회전이 유난히 좋은 대인물들이 어찌 저와 같은 생각을 못 하겠습니까?«

»가장 영리한 자들은 속으로 다 알고 있습니다. 아무도 말하지 않을 뿐이지요.«

»어쨌든, 그들은 신에게 닿을 수 없으니까……«