第1129章　ゴウダンじいさん

しかし於仁が考えていたのは、どうやって二狗蛋を引き留めるかということだった！　二狗蛋は怪力の持ち主で、もし金物屋に残って自分を手伝ってくれれば、商売はきっと大繁盛するに違いない。

一方、於圓圓はというと、恩人である二狗蛋の前でずっと自然に振る舞っていた。「周佳明さん、この件、本当にありがとう！　さっきは本当にごめんなさい、あなたがただの口先だけだと思っていたのに、まさかあの李拳師を本当に殴り殺してしまうなんて！」

「へへ……」二狗蛋は朴訥に笑った。「俺のことは二狗蛋でいい、大名で呼ばれると、ちょっと落ち着かねえんだ！　それに俺は大したことはしてねえよ、あんな汚い野郎、造作もねえことさ！」

「やっぱり周佳明さんって呼ばせてもらうわ。二狗蛋って……ちょっと響きが良くないもの」於圓圓はそんな粗野な名前を呼ぶのは少し気が引けた。

二人が話しているところへ、突然、戸口の外からノックの音が響いた！

於仁と於母はぎょっとした！　先ほどから、李拳師が二狗蛋に殴り殺されたことで、地下拳場が報復に人をよこすのではないかと心配していた。二狗蛋がここにいてくれるおかげで少しは心強かったが、実際に誰かが扉を叩くと、やはり緊張してしまう。

「おじいさん、まさか仇の者が来たんじゃないだろうね……」於母は顔色を変え、扉を開けようとしなくなった。

「俺が見てくる……」於仁も緊張していたが、前回、李拳師が一発で防犯ドアを吹き飛ばしてしまったことがあり、居留守を使っても無駄だと分かっていたので、仕方なく意を決して扉に向かった。

「於のおじさん、俺も一緒に行くぜ！」二狗蛋は立ち上がり、無造作に口の周りの油をぬぐうと、於仁とともに戸口へ向かった。

二狗蛋が一緒なら心強い。於仁は扉のそばまで行き、慎重に尋ねた。「ど……どなたですか？」

「於仁さんですよね？　俺、小騾子です！」小騾子は安建文の命を受け、於仁一家になだめ金を届けに来たのだった。

「地下拳場の人間だ……」於仁は顔を強張らせ、おそるおそる二狗蛋を見た。

二狗蛋は気にした様子もなく、そのまま扉を開けると、外にいる小騾子を冷たく一瞥して言った。「てめえは誰だ？　何の用だ？」

「俺は小騾子です、於仁さんと於圓圓さんに謝りに来ました！」扉を開けたのが二狗蛋だと見るや、小騾子はたちまち全身を震わせた。この任務がなければ、背を向けて逃げ出したいところだった！

二狗蛋が何者かといえば、一発で李拳師を殴り殺した男だ。小騾子ごときに手出しできる相手ではない。

「小騾子？　てめえみたいな驢馬以下の奴が、於のおじさんの名前を呼び捨てにするたあ、死にてえのか？」二狗蛋は目を剥き、手のひらを振り上げて殴りつけようとした。

「狗蛋じいさん、お助けを！」小騾子は腰が抜けて、そのまま地面にひざまずいた。頭から冷や汗が噴き出る。「於のおじさん、俺は於のおじさんに謝りに来たんです……」

「てめえ、脳みそは糞か？」二狗蛋はまた機嫌を損ねた。「俺を狗蛋じいさんと呼び、於のおじさんを於のおじさんと呼ぶ。つまり、俺のほうが於のおじさんより目上だって言いてえのか？　てめえ、わざと俺たちを仲違いさせに来たんじゃねえだろうな？」

「はい、於のご先祖さま、於のご先祖さま……」小騾子は慌てて言い直した。この二狗蛋、粗野な男かと思いきや、案外理屈っぽいではないか。

「もういい、さっさと何しに来たか言え」二狗蛋は少し苛立って言った。

「狗蛋じいさん、俺は拳場を代表して、於のご先祖さまにお見舞いに参りました。あの李拳師が横暴を極め、すべてはあの男が引き起こしたことです。どうか寛大な心で、俺たち地下拳場に怒りを向けないでいただきたいのです！」小騾子は哀れっぽく言った。

「分かった、もういい。他に何かあるのか？」二狗蛋はうんざりしたように尋ねた。

「これは百万の銀行カードです。本来なら於のご先祖さまが勝ち取るはずだったものを、李拳師が細工をしたせいで、於のご先祖さまに損をさせてしまいました！」小騾子は慌てて銀行カードを取り出して差し出した。「どうかお納めください！」

二狗蛋はそれを受け取ると、無造作に於仁へ手渡し、それから小騾子に向かって言った。「もういい、さっさと消えろ。てめえら騾馬野郎と構ってる暇はねえ！」

「こ、これは……」於仁はこれまでの人生でこれほど高額な銀行カードを見たことがなく、あまりの驚きに手を伸ばすのをためらってしまった。

しかし、小騾子は二狗蛋の許しを得たとたん、すでに転げるように逃げ去っていた。於仁はカードを手にしたまま、返そうにも返せなくなってしまった！

この時になって、於仁一家もようやくほっと一息ついた。小騾子が自ら謝罪に訪れたのであって、問罪に来たのではない。これはつまり、地下拳場が二狗蛋を恐れているということだ。彼に手出しするどころか、逆に二狗蛋が地下拳場に乗り込んでくるのを恐れて、この百万の銀行カードを届けてきたのだ！

於仁は百万のカードを手に、夢でも見ているような気分だった！　自分がこれで百万を手にしたというのか？　この金があれば、まともな家を一軒買えるだけでなく、市場で少し広い店舗を借りて、商売をさらに大きくすることもできる！

まさに災い転じて福となす、だ。今夜まで於仁は浮かぬ顔をしていたのに、今や幸福があまりに急に訪れて、於仁は少し戸惑ってしまうほどだった！

「百万？　俺が百万を手にしたのか？」於仁は銀行カードを握りしめ、へらへらと笑い続けた。

しかし、二声も笑わないうちに、於圓圓にひったくられてしまった。

「何をするんだ？」於仁は驚いて尋ねた。

「このお金は周佳明さんが取り戻してくれたものよ、当然あなたに渡すべきだわ！」於圓圓はそう言って、銀行カードを二狗蛋に差し出した。「このカード、持っていて。あなたはうちのためにあんなに危険を冒したんだから、このお金を受け取るのが当然よ！」

「いらねえよ！」二狗蛋は頭をかき、朴訥に笑った。「俺は金なんざ使わねえ！　ここに住んでりゃ、食うものも飲むものもある、金なんて要らねえんだ。」

「そうだそうだ、小周はここに住んでるんだから、金なんて要らねえよ。圓圓、お前はどうしてそんなに物分かりが悪いんだ？　人に金を渡すなんて、追い出したいのか？」於仁は娘を睨みつけ、銀行カードを奪い返して言った。「こんな大金、俺が預かっておく！」

於仁はたいそう欲深い男だった。先ほどの驚きからたちまち我に返ると、百万の銀行カードを目の前にして、手放す気などさらさら起きなかった。もっとも、於仁が欲深くなければ、地下拳場で拳闘賭博に手を出して騙されることもなかっただろうが。

於圓圓は父親の金の亡者ぶりを見て、思わず苦笑いするしかなかった。二狗蛋に向かって言う。「ごめんなさいね、うちの父はこんな人なの……」

「気にすんな、俺は本当に金に困ってねえんだ！」二狗蛋は今、食うものも飲むものもあり、唯一の目的は衛昭という頭領を見つけることだけだった。金など本当に使い道がなかった。

二狗蛋の朴訥な様子を見て、於圓圓はようやくほっとした。どうやら彼は本当にこの金を気にしていないらしい。そうでなければ、於圓圓もさすがに困ってしまうところだった。

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