第825章　トラブルメーカー

王經理は、顧夢瑤がまたしても買わないと言い出し、苟護麗が怒って立ち去るのを見て、心の中でおおよそ察しがついた。おそらく苟護麗がお嬢様の気に障ることをしでかし、お嬢様が彼女と喧嘩になって、こんな一幕を招いたのだろう、と。

しかし王經理も、もちろんそれ以上詮索したりはしない。お嬢様が要らないと言うならそれでいい。彼は何も知らないという顔を決め込み、顧夢瑤に言った。「顧さん、では、もう少しご覧になってください。何かご入用の際はいつでもご連絡ください。こちら、私の名刺です……」

「ええ、王經理。では、お仕事に戻ってください」お嬢様は王經理が差し出した名刺を受け取り、それを衛昭に手渡した。

王經理は衛昭を見て、目に一筋の異色が走った。噂では、顧鵬展が一人の女婿を取ったという。会社の第二大株主でありながら、取締役会には一度も出席したことがないというが、まさかお嬢様のそばにいるこの人物が、その第二大株主だというのか？

しかし彼の身なりは、実に貧相というほかなかった。それでも王經理は決して軽んじることはできなかった。金持ちには悪趣味が多いものだ。お嬢様にしたところで、着ているのは学校から支給されたような何の変哲もないジャージで、外見からはその身分などまったく窺い知れないではないか。

顧夢瑤は、このまま買い物を続ける気もなかった。特に買いたい物もなかったので、沈雨舒に言った。「小舒、私たち、これからどうする？」

「さあね。私はあの面白い髪の引っ張り合いが見られるって、けっこう楽しみにしてたのに、あのババアは嘘つきだったわ」沈雨舒は不機嫌そうに愚痴った。「退屈だから、何か面白いものでも探しに行こうよ？」

「この辺に何か面白いものなんてあるっていうの？」顧夢瑤には、商業街に面白いものがあるとは思えなかった。

「あるよ。すぐ近くに天迪精彩年華ゲームセンターがあるの。私、見に行ってみたいな……」沈雨舒が言った。

「ゲームセンターになにが面白いっていうのよ。あそこには社会のならず者がうようよいて、危ないんだから！」顧夢瑤は反射的にそう言った。以前も沈雨舒がゲームセンターに行きたがったが、そのたびに顧夢瑤はこの理由で断っていたのだった。

「でも、今はジエンパイ兄さんがいるから、怖くないもん！」沈雨舒が言った。「ならず者がちょっかいを出してきたら、ジエンパイ兄さんにやっつけてもらう！」

顧夢瑤は沈雨舒の言葉を聞いて、はっとした。確かに、今の自分たちのそばには林家の使い手が加わっている。それなら本当に危険はないだろう。普通のチンピラごときが、衛昭をどうこうできるはずもない。

「衛昭、小舒がゲームセンターに行きたいって言ってるんだけど？」顧夢瑤は衛昭を見やった。

衛昭は少々驚いた。お嬢様が自分の意見を求めてくるとは。以前なら決してこんなことはなかった。どうやら病院での一件以来、お嬢様も本当に少し変わったようだ。

「それなら行こう。どうせ週末だしな」衛昭はさして気にする風でもなく、「せっかく出てきたんだ。見に行っても構わないだろう」

衛昭は思った。この二人の小娘を家に連れ帰って壁塗りをさせることになったら、おそらく自分まで災難を被ることになる。それならゲームセンターで好き放題騒がせておくほうがまだましだ。

実のところ、顧夢瑤もゲームセンターがどのような場所か、一度見てみたいとは思っていた。これほどの年になってゲームセンターへ行ったことがないと言えば、他人には笑われるだろうか？だが、それこそが、お嬢様と小舒が衛昭と出会う前の人生そのものだった。見た目は華やかでも、中身は実に平坦で味気のない人生だったのだ。

三人は鵬展ビルを出た。衛昭は車を走らせ、沈雨舒が指し示す方向へ向かい、ある大型娯楽センターへやって来た。テレビゲーム、ビリヤード、ネットカフェなどをひとつに兼ね備えた施設で、ここで遊ぶ若者はかなり多かった。ひっきりなしに人が出入りする様子からも、店が大いに繁盛していることが窺えた。

娯楽センターの一階は、半分がゲームコーナー、もう半分がビリヤード場だった。顧夢瑤と沈雨舒は来たことがなかった。以前テレビで見たことがあるだけだ。

「衛昭、ゲームコインを買ってきてくれる？」顧夢瑤はここがゲームコインを使用する場所だと知っていたので、衛昭にそう言ったのだ。

衛昭はうなずくと、カウンターへ向かった。

一方、顧夢瑤と沈雨舒はゲームセンターの中をぶらつきながら、まず何か面白いゲームがないか探してみようとしていた。

「美人さん、一緒に遊ぼうか？」顧夢瑤と沈雨舒がゲームセンターに入った直後、入口にたむろする数人の不良少年に目をつけられた。二人だけでいるのを見計らって、一人が近づいてきて声をかけてきた。それは赤毛の若者だった。

顧夢瑤と沈雨舒は、どこへ行っても注目を集める存在だった。今日はただのジャージ姿ではあったが、それがいっそう学生らしい雰囲気を漂わせていた。かえって不良少年たちに、彼女たちはたいした背景を持っていないと思わせてしまったのだ。

顧夢瑤は口を開いた赤毛の若者を冷ややかに一瞥したが、取り合わなかった。一方、沈雨舒は好奇心をそそられた様子で、「ねえ、どうして髪の毛が赤いの？子供の頃からこうだったの？」と尋ねた。

「へえ、知りたいのか？それなら人のいないところへ連れて行って、じっくり調べてもらっても構わないぜ」赤毛の若者は、あの巨乳の小娘が自分に応えてくれたことで、にわかに色めき立って言った。

「あんまり知りたくないな」沈雨舒は首を振った。「ただすごくみっともないなと思っただけ。七面鳥みたいで」

赤毛の若者は沈雨舒の言葉がかなり聞き苦しかったので、にわかに不機嫌になった。「おい、小娘、どういう意味だ？遊ばないなら遊ばないでいいが、人を罵ることはないだろうが」

顧夢瑤は少々腹立たしかった。この沈雨舒はまったくもってトラブルメーカーだ。来たばかりでもう騒動を起こすなんて。来るんじゃなかった！もし衛昭がいなければ、自分たち二人はやっかいなことになっていただろう。実際のところ、沈雨舒も馬鹿ではない。衛昭がいなければ、彼女も進んで騒動を起こしたりはしないのだ。

赤毛の若者の言葉に、たちまち数人の不良少年が集まり、顧夢瑤と沈雨舒をぐるりと取り囲んだ。

「あんたたち、いったい何をしたいの？」顧夢瑤は眉をひそめた。まさかこれほど好き放題に振る舞うとは思ってもみなかった。ここには警備員はないのか？

顧夢瑤は以前このような場所に来たことがなかった。だから、ここには基本的に警備員はおらず、店の見張りをする社会のならず者が数人いるだけで、よほど大きな騒動でも起こらない限り、彼らは決して姿を現さないのだと知るはずもなかった。

「あの女が俺たちの赤毛の兄貴を罵ったんだ。俺たちが何をしたいと思うか？」坊主頭で煙草をくわえた不良少年が沈雨舒を指差し、はやし立てた。

「わかったわ。彼女が悪かったことにして、私が代わりに謝る。それでいいでしょ？」顧夢瑤は面倒を起こしたくなかった。

「いいだと？お前がいいと言えばそれで済むと思っているのか？こうしよう。その娘に俺たちの赤毛の兄貴と少し遊んでもらえれば、この件はこれで終わりにしてやる！」坊主頭が言った。

「あんたたち、度がすぎるわよ」顧夢瑤がそんな要求を承諾できるはずがない。小舒を彼らの相手にさせろというの？

「度がすぎる？お前たち、ここは初めてだろう？ルールを知らないのなら、これから二度と来なければいい。だが、今日のところは、そのルールに従ってもらうぞ」赤毛は淡々と言った。「俺とレースゲームを一局遊んでくれ。それなら彼女には手を出さない。せいぜい胸を触るくらいだ。さもないと、赤毛である俺を怒らせておいて無事に帰れたと知られれば、この店で今後、俺の立場がなくなってしまうからな」

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