第820章　悲劇は定められたもの

王經理はうなずいた。客がどうしてもと言い張るのなら、陳莉莉のしたことは間違っていない。そこで彼は言った。「会員カードをこちらに渡しなさい。まず私が確認してからにしよう」

市場部の經理にまで上り詰めた王經理は、無能な男ではない。こんなふうに言ってくる客というのは、おそらく皆それなりの身分の者だということを、彼は当然よく分かっていた。もし本当に尊い身分の持ち主で、顧氏グループの戦略的パートナーといった人物であれば、粗末に扱うわけにはいかない。場合によっては、顧鵬展の助理である慶伯に電話で伺いを立てるしかあるまい。

陳莉莉は顧夢瑤の会員カードを王經理に手渡した。王經理の執務室にはカードリーダーがあり、王經理はそのままパソコンに通した。カードの情報がたちまち画面に表示された。

「すうっ——」王經理は会員カードの名義を見た瞬間、思わず息を呑んだ。顧夢瑤——この三文字が何を意味するのか、彼はよく分かっている。グループのご令嬢ではないか。そのお嬢様がわざわざお買い物に来られたというのか。

王經理はどこか信じられない心地がした。お嬢様が何か気に入ったものがあれば、慶伯にひとこと伝えさえすれば、慶伯がきちんと取り計らってくれるはずだ。お嬢様が自ら出向く必要などないではないか。

だが、王經理はふと思い至った。このお嬢様は普段からとても控えめで、これまで慶伯を通して商廈で何かを買ったことはなかったようだ。いつもご自分で選びに来られていたのだ。ただ、それを大げさに触れ回ることはなさらず、王經理も後の会員カード使用記録から、お嬢様がここで買い物をされていたことを知ったのだった。

そこまで考えて、王經理は合点がいった。お嬢様はおそらく控えめな気質の方で、目立つのがお嫌いなのだろう。今回ばかりはどうしようもなく、欲しいデザインがなくなってしまったために、やむなく販売員に会員カードを出させて、自分を呼ばせたのに違いない。

「行こう、私が直接出向く」王經理は顧夢瑤の会員カードを手に取り、陳莉莉に言った。

陳莉莉は一瞬きょとんとした。会員カードを見た王經理がなぜそんな反応を示すのか、見当もつかなかった。まさかこの会員カードに、何か秘密でもあるというのか。

だが王經理が陳莉莉に説明するはずもない。お嬢様が控えめな方なら、ご自分の身分を知られたくないおつもりだろう。そうでなければ、先ほど慶伯に電話を一本入れればすべて片づいたはずだ。あるいは販売員に直接ご自分の身分を伝えさせればよく、こんな遠回しな方法で自分に知らせる必要などなかったのだ。

王經理は執務室を出ながら、市場販売部の社員にショーウィンドウの服を取り出してくるよう指示した。これには陳莉莉も目を丸くした。王經理は本当にショーウィンドウの展示品を売ると承知したのか。そんなことはこれまで一度もなかったはずだが。

ただ、王經理が説明しない以上、彼女もあえて尋ねにくい。陳莉莉は王經理に付き添って服飾販売部の高級ブランド専用カウンターへ向かった。王經理は足早に歩み寄ると、顧夢瑤の会員カードを取り出して言った。「この会員カードはどなたの……」

「私のです」顧夢瑤はこのとき、もはや自分の身分を隠さなかった。王經理に好意的にうなずいてみせる。

「こんにちは、顧お嬢様。こちらがお客様の会員カードでございます」王經理は慌てて恭しく会員カードを顧夢瑤に返すと、続けて言った。「ショーウィンドウの展示品はすでに者をやって取りに行かせております。まもなくお持ちできますので、どうか少々お待ちいただけますでしょうか」

「はい、ありがとう」顧夢瑤も、王經理が自分の正体に気づいたことを察していた。「ではお手数をおかけします。私はここで待っていますので、お仕事を続けてください」

「いいえ、忙しくはありません……」王經理は慌てて首を振った。

「おおお、ちょっと、おばあさん、あんた一体いつになったら頭をもぎ取る芸を見せてくれるんだ？あんたのために、そっくり同じ服を買ってやったぞ！」沈雨舒は服の調達が片づいたのを見ると、待ちきれずに苟護麗に向かって叫んだ。

おばあさん？誰がおばあさんだ？私はまだ三十いくつだぞ。今がまさに若く美しい盛りじゃないか。沈雨舒のその一言で、苟護麗は危うくはらわたが煮えくり返りそうになった。自分がどうして年寄りになるというのか。もともと苟護麗は、王經理がわけもなく現れてショーウィンドウの服を衛昭たちに売ろうとしたことですでに腹を立てていた。そこへきて沈雨舒におばあさん呼ばわりされ、怒りはますます頂点に達した。

「誰がおばあさんだって？」苟護麗は沈雨舒をにらみつけ、凄んで問いただした。

「えっ、私も知らないよ。私たちの中で誰が一番年上か、その人が当然おばあさんってことになるんでしょ！」沈雨舒はまばたきをして、何くわぬ顔で言った。

「ふん！」苟護麗は不快げに鼻を鳴らした。だが今はもう、沈雨舒たちとやり合う気力はなかった。今の彼女の関心は、なぜ商場がショーウィンドウの服を衛昭たちに売ったのか、ただそれ一点にあった。

あれは以前、彼女がわざわざ確かめたことだ。ショーウィンドウの商品は売り物ではない、と。しかも先ほどこの販売員の陳莉莉も、ショーウィンドウの商品は販売しないと明言していた。ところが王經理が来たとたん、販売を認めたのだ。

しかし、販売を認めるということは、自分が賭けに負けたということではないのか。苟護麗にそんな成り行きを黙って見ていられるはずがない。彼女はもともと自信満々で、衛昭たちが面目を丸つぶれにするのを見届け、そのうえで彼らを家に連れ帰って辱め、自分のために働かせてやろうと考えていたのだ。

ところが今、形勢は急変し、自分が負けてしまった。ということは、自分が頭をもぎ取って彼らに見せねばならないということではないか。苟護麗に自分の頭をもぎ取れるはずがない。彼女の顔色はたちまち険しくなり、王經理を陰気に睨みつけた。「あんたたち、どうなってるんだ？ショーウィンドウの品は売り物じゃないんじゃなかったのか？なぜ取り出して売るんだ？」

王經理は少々面食らった。この苟護麗が何者なのか分からなかったが、問われた以上は説明せねばなるまい。「当商場には当然、商場なりの規則がございます。取り出して販売するのも商場が決めたことでございます」

王経理の言外の意味はこうだった。あなたは当商場の貴賓ではあるけれど、当商場の通常の運営に干渉することまではできないでしょう？いくら何でも口出しが過ぎるのではありませんか、と。

「あんたたち、前言を翻す気か、私は訴えてやる！あんたたちのグループの上層部に訴えてやる！あたしが何者か分かっているのか？あたしの意見を聞かないなんて？言っておくがな、あんたたちのような小さな土地の商工会の会長だって、うちの旦那の顔色をうかがって動くんだ。ましてやあんたたちのような小さな商廈一つ、何でもないわ！」苟護麗は激怒し、王経理を指さして叫んだ。

訴える？王経理は気にも留めなかった。自分はお嬢様に品物を売ったのだ、たとえ顧鵬展のところまで訴え出たところで無駄なことだ、他人に訴えられるのを怖がる必要などあるものか。この女が言う、商工会の会長すら男の顔色をうかがうという話だが、王経理は信じるでもなく信じないでもなかった。たとえ商工会の会長であっても、自分がショーウィンドウの服を売るか売らないかに口を挟めるものではない。

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