第821章 蕭家の者
「よし！覚えておきなさいよ！あんたたち、待っていなさいよ！」苟護麗はもうどうしようもなかった。これ以上ここにいたところで、笑いものになるだけだ。もしこのあと衛昭たちが代金を払って、自分の頭をもぎ取る芸を見せろなどと言い出したらどうする？
苟護麗に、そんな事態を待っていられるはずがない。だから捨て台詞を一つ残すと、くるりと背を向けて立ち去ろうとした。
「待って、まだ服の弁償をしてもらっていないよ」衛昭が声をかけて、苟護麗を呼び止めた。
「服はいらない！あんたたちにくれてやる！でも覚えておきなさいよ、この件、絶対にこのままでは済ませないからね！」苟護麗は恨みがましく言った。
「いらない？いらないならそれでいい。でも、あんたも見たとおり、私たちはあんたとまったく同じ服を買うことができた。となれば、まだ私たちに何か借りがあるんじゃないか？」衛昭は淡々と言った。
「ほらほら、早く頭をもぎ取る芸を見せてよ！みんな見てちょうだい、このおばあさんが人前で頭をもぎ取る芸をするのよ。動物園のサーカスのピエロよりすごいわよ！」沈雨舒が大声で叫び出した。
「服はいらないと言ったでしょ、何の芸をするっていうのよ？」苟護麗は沈雨舒を睨みつけた。「あんたのことも覚えたからね、待っていなさい！次にゆっくり清算してやるから！」
そう言い終えると、苟護麗は衛昭も沈雨舒も相手にせず、くるりと向きを変え、エレベーターの方へ大股に歩いていった。
「行かせてしまうの？」衛昭は顧夢瑤を見た。
「いいわ、こういう人と張り合うだけ無駄よ」顧夢瑤は首を振った。どうやら相手を追い詰めるつもりはないようだ。
衛昭は肩をすくめた。お嬢様がそう言うのなら、自分が重ねて何か言うこともない。苟護麗など、彼の目にはただの道化師にすぎない。ただ、彼女の言葉の端々からすると、彼女の男にはそれなりの力があるらしい。はったりか本当かは分からないが。
「つまんないなあ。年寄りってのは、年を笠に着て図々しくなるから嫌だよね。頭をもぎ取る芸をするって約束したのに、今になって撤回するなんて」沈雨舒は退屈そうだった。頭をもぎ取る芸が見られなくなったのだ。
苟護麗はよろめいて、もう少しで地面に倒れるところだった。倒れなかったにせよ、足をくじいてしまい、悔しさに歯ぎしりした。本来なら、彼女は腰を据えてじっくり策を練るつもりだった。しかし今この瞬間、もう我慢の限界だった。この鬱憤は必ず晴らさねばならない！
エレベーターに乗り込むと、苟護麗はさっそくスマホを取り出し、夫の番号を呼び出した。
「あなた、私、松山市に着いたとたんにいじめられたのよ！水鉄砲で頭からびしょ濡れにされただけじゃなく、服の弁償もしてくれないし、あげくに私を辱めて頭をもぎ取る芸を見せろって言うのよ！」苟護麗は悪人先に告げるように言った。「それに小娘が一人、私をばあさんだと罵ったのよ。あなたの奥さんはこんなに若くてきれいなのに、どうしてばあさんなのよ？」
「いったいどういうことだ？相手は何者だ？」電話の向こうの男は眉をひそめた。もっとも、彼も自分の妻がどんな人間か分かっているので、苟護麗の言葉をそのまま信じたわけではなかった。「お前が相手にちょっかいを出さなければ、相手がお前をいじめるはずがないだろう。いったい何があったんだ？正直に話せ！でたらめを言うなよ、お前のことは分かっているんだからな」
「ふん！ただの働き者の小間使いが二人と庭師が一人よ。彼らが別荘で水鉄砲を撃ち合って遊んでいたの。私、ちょうどうちの別荘を買って、見に行こうとしていたところだったのよ。車で別荘地に着いたとたん、彼らが水鉄砲で私の頭から顔までびしょ濡れにしたの……」苟護麗は夫が自分の話を信じないと見て取ると、正直に泣き言を並べ立てた。「それでね、うちだって掃除をしてくれる人が必要でしょう？だから一か月ただで掃除をさせてやろうと思って、服を弁償しろって脅したのよ。ところが彼ら、それを承知したのよ……」
「それで、どうして相手に辱められたなんて言うんだ？」男は鼻を鳴らして尋ねた。
「あの下働きどもが、私の服を弁償できるわけないじゃない？あなたも知ってのとおり、私の服はみんな鵬展百貨店の専門店で買ったもので、しかも買ったときには、ショーウィンドウの展示品のほかは最後の一着しか残っていなかったのよ！」苟護麗は説明した。「だから彼らには絶対に買えないと思ったの。それで賭けをしたのよ。もし買えたら私が頭をもぎ取ってやる、買えなかったら一か月うちで苦役をさせてやるって……」
「で、相手は買えたのか？」男は少々呆れた。そんなことを軽々しく口にするものではない。しかも頭をもぎ取って見せるだと？
「そうなのよ。まさか下働きどもが、一人残らず鵬展百貨店のダイヤモンド会員カードを持っているなんて。彼らの主人もよくしてやっているのね！」苟護麗は不機嫌そうに言った。「でも会員カードがあってもどうってことないわ。百枚あろうと、商品が売り切れていれば、私とまったく同じ服は買えないはずよ！ところが彼らが行って、会員カードをちょっと見せたら、王マネージャーとかいうのが出てきて、ショーウィンドウの品を彼らに売ろうとしたのよ！本当に腹立たしい。あの王マネージャーもどうかしてるわ、奴隷どもの味方をするなんて！」
「奴隷？下働き？」男は苟護麗に腹を立てた。「お前、頭はついているのか？小間使いや庭師ごときがダイヤモンド会員カードを持てるものか。俺の知る限り、お前のそのダイヤモンド会員カードだって、うちが旧家だからという理由で、先方から友情で一枚贈られたものだ。小間使いごときがダイヤモンドカードを持てるか？」
「それは彼らの主人がよくしてやっているからじゃないの？」苟護麗には男の言いたいことがよく分からなかった。
「主人？お前、よく見てきたのか。あの連中は明らかに只者じゃない。お前は自分の家の小間使いにダイヤモンドカードを作ってやれるか？せいぜい普通の会員カードが関の山だ！」男は怒鳴った。「彼らがみんなダイヤモンドカードを持っていて、しかも百貨店のマネージャーと知り合いだというなら、明らかに彼らこそが別荘の主人だ！お前は行ったばかりで、ご近所と衝突したのか？この三人は明らかに地元でかなりの力を持っている。どうしてそれすら見抜けないんだ？」
「え？まさか」苟護麗は一瞬ぽかんとした。「でも彼ら、みんなみすぼらしい服を着ていたわよ。それに別荘の主人が自分で掃除なんてするもの？」
「掃除は体を鍛えたいのかもしれんし、暇で仕方ないのかもしれん！うちの爺さんだって、生きていた頃は畑に出て野菜を作っていた。お前はそれを下働きだと言うのか？」男は怒った。「この愚か者め、行ったばかりで人と恨みを買うとは！」
「ふん！それがどうしたのよ。せいぜい地元の金持ちの二代目が何人かってところでしょ。見たところ、みんなそんなに年でもないし！それに、たとえ彼らの親父が出てきたって、私たち燕京の蕭家の前では何でもないわ！蕭基、私はこんなにいじめられているのに、あなたは私の肩を持ってくれないの？それならいっそ死んだほうがましよ！私は十八歳からあなたについてきて、こんなに長くついてきて、あなたの奥さんが死ぬまで待って、やっと本妻にしてもらったのよ。私がどんなに辛かったか！なのに今、いじめられているのに、あなたは私を叱るばかりで、ううう、もう生きていられない！」苟護麗はわざとらしく泣き出した。
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