第815章　夢でも見ているのか？

「左長老、つまりこれは右長老がやったことではなく、右苗寨の中の小智嚢、昆寸、黒高の三人が勝手にやったことだ、ということですか？」藍奶奶はうなずいて尋ねた。

「その通りだ。でなければ、右長老に問題がなければ、なぜ自ら出てきて宣布せぬ？これほど重大な決定なら、普通は誰だって自ら宣布するはずだ。なのに右長老は出てこなかった。これは何を意味する？」左長老は言った。「右長老は宣布に来ることなどできぬということだ！おそらくあの三人は、右長老がもう駄目になり、白痴になって右苗寨を管理できなくなったのを見て、急遽、自分たち三人が代理で管理しようと決めたのだ……」

「道理にかなっておる！」藍奶奶は左長老の言葉に賛同した。「となれば、右長老は本当にもう駄目なのだな。ならば我らが右苗寨を攻める機会も到来したということだ……」

「あるいは、内輪揉めかもしれぬぞ？」副寨主が分析した。「これまでは右長老が閉関した後、小智嚢が独りで大権を握っておった。だが今、さらに二人が加わった。もしかすると、この二人が小智嚢に服さず、小智嚢に迫って下した決定かもしれぬ？」

副寨主の推測は、ほぼ真実に近づいていたと言わざるを得ない。

「うむ、だがたとえ内輪揉めであっても、一点だけは明らかだ。すなわち右長老はもはや右苗寨を掌握する力がないということだ。でなければ、あの右長老の強勢さをもって、彼らが内輪揉めなどすることを許すはずがあるまい？」藍奶奶は言った。「ゆえに、ほぼ断定できよう。右長老の迅蝉蠱はすでに発作を起こしたのだ！」

「では……我らは右苗寨を攻めに行くのですか？」楊晏川が言った。

「うむ。明日行こう。そろそろ決着をつける時だ！」藍奶奶はうなずいて言った。「これほど長く経って、ついにこの裏切り者を始末できるのだ！」

事はこうして決まった。明日の早朝、藍奶奶が人を率いて右苗寨を攻める。そして皆で計画を詳しく練り直したが、その計画は当然、明日出発する直前にしか苗寨の者たちには知らせない。早く知らせれば、こちらの内通者があの情報をいち早く伝えてしまう恐れがあるからだ！

右苗寨には右長老がいなくなった。牙を抜かれた虎のようなもので、恐れるに足りぬ。他の者たちにはまったく抵抗する力などない！だが、もし彼らに備えをさせれば、追い詰められた者たちが必死の抵抗をして、その始末には少々手間取ることもあろう。

藍奶奶の側とて、一兵一卒も無駄にしたくはない。右苗寨を吞み込むつもりなのだから、当然、事前に情報を漏らすわけにはいかぬ。そうして不意を突けば、右苗寨を完全に一網打尽にできるのだ！

この夜は、間違いなく興奮の夜であった。楊策、馮硯、劉嶼、肖素素、そして夏雪も皆、胸を高鳴らせていた！

彼ら一行が苗疆に来た任務は、右長老を始末することであり、明日、その願いが叶うのだ。そして彼らの任務も、円満に終了し、戻って報告できるのだ！

劉硯と陳小静も嬉しそうだった。右長老の件が片付けば、帰って両親に会えるからだ。

依依だけは少し寂しげだった。事が終われば、彼女は林策と別れねばならぬ。林策はこの近辺を離れられず、泉水で命を維持せねばならないのだ。藍苗寨にいたこの数日間でも、林策は一度発作を起こしている。それも楊策が夜通しヘリコプターで彼を泉水のところへ運び、泉水を飲ませたのだった。

もちろん、楊策はかなり人目を忍んで行き、藍苗寨にいる右長老の間者には見られなかった。

何しろ藍苗寨でも、生活用品を買い出しにヘリコプターがよくジャングルを飛び出して町へ行くので、ヘリコプターが行き来するのは目立つことでも特別なことでもないのだ。

林策のほうはといえば、ずいぶん達観していた。彼はもうこの山野の暮らしに慣れてしまい、都会に戻るほうがかえって居心地が悪いのだ。

「依依、お前は遅かれ早かれ劉嶼と一緒に帰るのだ。世間も見てくるがよい。干爹はもうここの環境に慣れてしまって、むしろ帰りたくないのだ！」林策は言った。「それに、お前たちの子どもが私に付き合ってくれるから、そう孤独でも寂しくもない！ただ、その時になってお前たちが名残惜しがらねばよいがな！」

「私はきっと名残惜しくなんてありません！」依依は言った。

「私も問題ない！」劉嶼が続けて言った。「実は、うちの老爺子のいつものやり方や考え方からすれば、彼の子どもは皆、外に出て鍛えられるものだ。特に男の子はな。私のように、外に出て危険な任務をこなして鍛えられているだろう？だから、私の息子がここに残って鍛えられるのも当然だ！玉も琢かねば器にならぬからな！」

「そこまで言うなら、私ももう何も心配することはない！」林策はははっと笑った。なんともさっぱりとしたものだった……

翌朝早く、藍奶奶は藍苗寨の左長老や藍凌らに命じ、藍苗寨の精鋭たちを引き連れて右長老の苗寨へと出発した！副寨主と栄哥哥は藍苗寨を守っていたので、誰かが隙に乗じて乱を起こす心配もなかった！

この時になっては、たとえ右長老の間者が情報を右苗寨に伝えても間に合わぬ。彼らの情報が届く頃には、こちら藍奶奶はすでに人を率いて向かっており、とうに右苗寨に着いている。彼の情報も何の役にも立たぬのだ。

右苗寨では昨日、ちょうど権力の交替が行われたばかりで、小智嚢、黒高、昆寸の三人が左中右長老になったところだった。一晩中祝杯を挙げ、右苗寨全体も当然それに倣って酒を酌み交わして祝ったので、この朝早く、多くの者はまだ酔いが醒めていなかった。右苗寨の門番をしている者たちさえ、半分目を閉じて居眠りをしていた。

突然、この門番たちは整然とした足音に目を覚ました。目を開けると、黒々とした大勢の者が右苗寨の方向へ向かってくるではないか。彼らはたちまち肝を潰した！

「どうしたことだ？なぜ大勢の者が見える？まだ酒が抜けていないのか？」一人の衛兵が首を振りながら言った。

「大勢の者？私にも見える？まさか私も夢でも見ているのか？」もう一人の衛兵もぼんやりと言った。

「まずい、誰かが右苗寨を攻めてきた！」三人目の衛兵は酒が少なめだった。彼も元はぼんやりしていたが、前の二人の言葉を聞き、目の前の黒々とした大勢の者を見て、たちまち異変に気づき、慌てて大声を上げた！

「右苗寨を攻めるだと？」他の衛兵たちもこの言葉を聞いて酔いが醒め、慌てて手近な角笛を取って「ぶおおおお」と吹き鳴らした。

だが藍奶奶は、彼らが人を呼ぼうとまったく恐れていなかった。右苗寨の中では右長老だけが蠱術に秀でており、他の腹心たちの蠱術は彼とは比べ物にならぬほど劣っていた。そして藍苗寨の側には、藍奶奶、左長老、藍凌、さらには劉硯さえ、右苗寨の右長老以外の誰よりも蠱術が優れていたのだ！（続く）