第644章　なんだか奇妙だ

「みんな、ゆっくり歩こう。観光旅行だと思えばいい。――楊策が敵の出方を待っている以上、敵に目標を見失わせてはならないから、自分たちはなるべく目立つところに立つ。そうすれば敵を早く引き寄せられるというものだ」

「観光旅行？」夏雪は一瞬ぽかんとした。「あなた、ここへ遊びに来たの？」

「これまで遊ぶ時間なんてなかったからな。せっかくのいい景色だ、楽しまなきゃ損だろ？」楊珩野が言った。「特に天龍と素素、二人は新婚旅行だと思えばいい」

「へへ……」馮硯は頭をかき、嬉しそうに笑った。

肖素素はといえば、顔を赤らめて楊朴祁をちらりと見やった。楊策が隊長である以上、あまり口出しはできない。ましてや馮硯とのことはもはや既定の事実であり、今回の任務に出るにあたって、肖素素は死を覚悟していたから、以前のような遠慮もなくなっていた。それに、馮硯は彼女のために家と縁を切り、迷わず今回の行動に名乗りを上げた。それだけで馮硯の気持ちは十分に分かるというものだ。肖素素にためらう理由など、どこにあろうか。

「ねえ、楊策。あなた、任務に来たの、それとも遊びに来たの？」夏雪は少しいらだってきた。これまでは楊策をすごい人だと思っていたし、物事の進め方も理にかなっていると見ていた。ところが、楊朴祁が苗疆の叢林に入った途端、まったく別の人間になってしまったのだ！

「夏雪、何をそんなに興奮してるんだ？」楊策は夏雪の様子を見て思わず笑った。「今やるべきことは、敵のほうから訪ねてくるのを待つことだ。こちらから敵を探しに行くんじゃない。広大な苗疆の叢林で、一人の人間を探すのがどれほど難しいか分かるか？　だから敵が目標を見失うのが心配で、みんなを連れてここで観光してるんだ。目標が大きければ、敵も我々を見つけやすいだろう？」

「そういうことだったの！」夏雪は楊決桓の言葉を聞いて、たちまち顔が赤くなった。自分は楊策を誤解していたのか？　夏雪は少し恥ずかしくなった。そうだ、楊硯舟の言うとおりだ。自分はなんて愚かなんだろう。ああ、今回の修行では自分だけが新入りなのだから、楊策の足を引っ張らなければいいけれど！

「ここは景色がいいな。みんなで記念写真を撮ろうか」楊策は携帯を取り出した。この神秘調査局支給の携帯は、撮影の画質も一級品だ。だが楊策はそれを、まるで観光写真を撮る道具のように使っている。

「いいわよ！」夏雪は楊決桓の計画を理解して、ほかにあれこれ思うこともなくなった。自ら楊策に協力し始める。それに、彼女の心の奥では、実は硯と一緒に写真を撮りたいという気持ちもあった。この淡い想いがいつ芽生えたのかは分からないが、楊決桓への好意はますます強くなっていた。特に今回の任務で、楊策の鮮やかな身のこなしと冷静な頭脳を目の当たりにして、夏雪は楊策のことが好きでしょうがなくなっていた……最初の冗談めいた「長期飯票」などという話だけでは、もうすまなくなっていた。

馮硯と肖素素が一組で、楊策と夏雪も一組。だから写真を撮る役目は、自然と劉嶼の肩にのしかかった。彼だけが一人きりなのだ。何枚か記念に撮れば十分で、際限なく撮り続ける必要もない。

ここの景色は美しいが、どれも似たり寄ったりだ。この角度から撮っても叢林、あの角度から撮っても叢林。どう撮っても叢林で、撮りすぎても面白くない。だが恋人たちにとっては違う。仕草が違えば、写真の意味もまた違ってくるのだ。

そのとき、馮硯はおそるおそる手で肖素素の腰を抱き寄せていた。こんな大胆な仕草はこれまでになかった。二人は互いに恋愛関係を暗黙のうちに認めてはいたが、肖素素にはわだかまりがあり、馮硯とそれ以上先へ進むことはなかった。でも今は、ここまで来たのだ。これ以上二人の関係が進まなければ、もう機会はないかもしれない！

だから肖素素は馮硯をぎろりと睨んだものの、その手つきを黙認した。馮硯はもう鼻が曲がるほど嬉しくて、心の中で珩への感謝は五体投地ものだった。隊長はさすがだ。みんなを率いて任務をこなすだけでなく、隊員を連れて女を口説くまで導いてくれるなんて。まったくもっていい人だ！

そこで馮硯はますます大胆になり、最初は腰に手を回していたのが、やがて両手で腰を抱きしめるようになり、しまいには二人で何枚も接吻の写真まで撮った……これには馮硯も、今夜は夢の中でも笑ってしまいそうだった。

一方、楊岑彬のほうはというと、はるかに真面目だった。楊珉嵐と夏雪に好意があるのは確かだが、楊策は二人がまだそこまで親密な段階にはないと感じていた。こういうことは一つずつ進めていくもので、一度に極めるわけにはいかないだろう？

馮硯と肖素素の事情は少し特殊で、二人も長らく曖昧な関係を続けてきた。自分と夏雪の関係とは、当然ながら違う。

もちろん、夏雪も何も言わなかった。彼女の内心では、実は保守的な女性でもある。もし楊策が本当にいきなり彼女にがっついてきたら、どうしていいか分からなくなっていただろう。だからこうして自然のままに進むのが、何よりの結果なのだ。

そういうわけで、この五人はまるでここへ遊びに来た観光客のように、写真を撮ったり動画を撮ったりし始め、最後にはその場にあぐらをかいて、叢林の中でピクニックをしようとまでした！

王小笊は数人を引き連れて苗疆の叢林のほとりにやって来ると、すぐに楊朴祁の一行を見つけた。王小笊は自惚れ屋ではあるが、真っ向から乗り込んでいくことはせず、楊策たちの近くで待ち構え、楊岑彬らが一体どれほどの腕前なのかを見極めようとした。

しかししばらく待っても、楊岑彬の一行は写真を撮ったりピクニックをしたりしているだけで、どうやら任務のために来たのではなく、遊びに来たようだった！

「おいおい、こんな連中に、俺様がわざわざ出向く必要があるのか？」王小笊は楊策たちの様子を見て、一気に気が抜けた。こいつらは一体何者だ。まるっきりの烏合の衆じゃないか。弱すぎるだろう？

任務に来た者の様子がどこにある？　完全に観光に来ているではないか。まさかこいつら、右長垩老を討つという名目で、ここへ遊びに来ているんじゃないだろうな？

そう考えれば考えるほど、王小笊にはその可能性が高いように思えてきた。でなければ、この者たちは丸一日、叢林のほとりで写真を撮ったり雑談したりして、叢林の奥へ踏み込む気配など毛頭ないではないか！

「頭、どうしますか？　こいつら、本当にこんなに弱いんですか？　何か陰謀があるんじゃないでしょうか」王小笊の部下の一人も、楊策たちを疑わしげに眺めながら言った。こいつらは凄い連中で、右長垩老すら正面から相手にできず、異苗寨の者たちに時間稼ぎをさせたのではなかったか？

「俺も少々首をひねってるんだよ」王小笊は頷いて言った。「もう少し様子を見てみるか？」

「そうですね、もう少し見てみましょう」部下も頷き、もっともだと言わんばかりに応じた。彼とて、ここに何かおかしなところがあるのかどうか確信が持てなかった。とにかく、なんだか奇妙なのだ！！