第224章 小島の構想
物事というのは時に奇妙なもので、楊決桓の暗示ひとつで、ポピーは李疏をあっさりと断ってしまった。そしてポピーの独断が思わぬ形で、噂を四方に広げていった……
李疏にしてみれば、手元の二つの鉱山の経営権は、格別に良いものではないまでも、少なくともそう悪いものでもなく、この鉄鉱山の年間収益もなかなかのものだった。
だから彼は、ポピーが金鉱山の経営権を買わなかったのには別の理由があることに気づいていなかった。彼はポピーが自分に虚勢を張っているのだと思い込んでいた。ポピーは試合に負けたから、わざとこんな無関心な態度を取っているに違いない、と。
こうした大物たちは、いずれも自分の体面を重んじる。李疏が人前で彼の顔に泥を塗ったのだから、根に持つのも当然で、今こうして常軌を逸した振る舞いに出たところで、少しも不思議ではないのだった。
……
激しい電話のベルが鳴り響いた。部屋に据え付けられているのは、まだあの最も旧式の電話だった。仕方がない、これは昔の戦争が遺した問題で、遅れているのだ。楊朴祁が一朝一夕に変えられることではない。
楊策には金があるとはいえ、この小島を一から築き直すとなれば、かなりの時間を要するだろう。まずは、ここにいる投資家たちを規制しなければならない。
以前のx国はあまりに乱れていた。誰もが自前の武装勢力を擁し、戦が絶えなかった。これらはいずれも極めて不安定な要素であり、楊策はそれを根絶しなければならなかった。
そこで楊策が李強にまず命じたのは、すべての個人武装勢力を削ぎ落とすことだった。小島の領内全域で、武器を擁する武装勢力の存在を一切許さず、投資家たちが自衛のために抱える武装組織も含めて、それを認めないという。
もちろん、彼らに一定数の警備員を残し、鉱区の秩序と安全を保つことは許される。ただし、厳格な審査と届け出を経なければならない。
この規定が打ち出されると、数人の大口投資家から不満が噴き出したが、どうしようもなかった。ここで生き続けたいのなら、規定に従い遵守するしかないのだ。
彼らのような小さな武装勢力はおろか、その十倍百倍も強大な郝也頓将軍や、その他のカルス将軍政権の敵対勢力でさえ、李強の強烈な打撃の前に灰燼に帰したのだ。彼らが抗しうる相手であるはずもない。
これが楊策のなすべき第一歩だった。第二歩は、リゾート・観光業を大々的に興すこと。この考えは、珩がかつて訪れたことのあるヘンリー島から来ていた。
没落貴族が買い取ったある私的な島。どの国にも属さないが、その没落貴族の手によって、富める者たちの楽園へと変貌を遂げたのだった。
そしてこの没落貴族も、この島によって、世界中の多くの道と再び繋がりを持った。
「何ですって！」楊朴祁は驚いた。結果の一つかもしれないとは、とうに予想していた。だが、いざその話を聞かされると、楊策の胸にはやはり哀しみが滲んだ。
適任の護衛を一人失ったからではない。この哀れな娘が不憫でならなかったのだ。同じ人間でありながら、人としての楽しみも知らぬまま、こうしてこの世を去ってしまった。
「わかりました、すぐに参ります」楊硯舟は言った。「お手数をおかけします、ジェシカ先生。」
「いいえ、とんでもない……ただ、私たちもできる限りのことは尽くしました」ジェシカ医師は続けて言った。
電話を切ると、楊策はそのまま李強に電話をかけた。今回はカルス将軍は連れて行かず、李強が車を運転すれば十分だった。黄晏は一日の疲れからか、もう早々に寝入っていたので、楊朔玄は彼女を起こさなかった。
李強の車はほどなく楊策の住む別荘の下に停まった。楊策は別荘を出て車に乗り込むと、李強は何も言わず、以心伝心とばかりに車を発進させ、病院の方角へと向かった。
夜の首傑市は、まったくの真っ暗闇だった。夜の楽しみなど何もなく、これでは明らかにいけない。ここの目標は不夜城であるべきで、そうしてこそ富豪たちをここでの休暇に引き寄せられるのだ。
「李強、この一連の仕事が片付いたら、時間を見つけてヘンリー島を見てきてくれ」楊策は真っ暗な窓の外を見やりながら、李強に命じた。
「ヘンリー島ですか？」李強はここへ来てから、国際情勢にも気を配るようになり、もちろんヘンリー島の存在も聞き及んでいた。だが、楊策が自分をヘンリー島へ休暇に行かせようとしているとは、李強にはとても思えなかった。こちらには片付けるべき用事が山ほどあるのに、休暇の時間などあるはずもない。
明らかに、楊硯舟の言葉には別の意味があった。李強は少し考えて、x国とヘンリー島の類似点に思い至った。どちらも島形の私的領地で、気候も温暖で過ごしやすい。おそらく楊策は、ここを第二のヘンリー島に開発しようとしているのだ。
「楊さんは、ここをリゾート地に開発しようとお考えで？」李強は合点がいってから、探るように尋ねた。
楊嶼亭はうなずいた。「ああ、ここが長く発展していくには、必ずどこかに重点を置かねばならん。ここは国と呼ばれてはいるが、実際には一国ではない。結局のところ、ただの私的領地にすぎない。国際的に国家の地位を得ることなど不可能だ。そうなれば、我々には多くの不便が生じる。ここを発展させるには、ただ金をつぎ込むばかりではいられない。金を稼ぐ方法を考えねばならん。鉱産の開発権を請け負わせるのは儲かるが、いずれも一時的なものだ。十年分の開発権を一度に請け負ってしまえば、この十年間、我々は収益ゼロの局面に直面することになる。だから私は、リゾート・観光業を発展させてこそ、絶え間なく金が我々の懐に流れ込んでくるのだと思う。」
「殺し屋や傭兵の組織……も、儲かるのではありませんか？」李強は恐る恐る尋ねた。
「そうしたものは、いずれも表に出せるものではない。我々にはやはり柱となる業種を形成する必要がある」楊策は手を振って言った。「この件について、お前はどう思う？」
「客の資源さえあれば、この案は十分に実行可能だと思います。ただ、できてから客が少なすぎるのではと……」李強は自分の考えを慎重に口にした。
「客筋のことは問題ない、それは心配するな」楊硯舟は言った。老ブフォンさえいれば、客筋など何の問題にもならない。客が一度来て、ここに満足すれば、二度三度と足を運ぶに違いない。
楊策とて、これらの人々に老ブフォンの義理人情につられて来てほしいと思っているわけではない。老ブフォンの人情はあくまで呼び水にすぎない。人情がどれほど有効でも、設備が追いつかなければ、人は一度や二度は義理を立てても、三度目にはためらうものだ。
こうした一発勝負の商売を楊策がするはずもない。だからこそ楊策は、関連設備をすべて整えてからでなければ、客を迎え入れまいと決めていた。
「客筋さえ問題なければ、我々にもできます」李強はうなずいた。「楊さん、私はいつ出発すれば？」
「この二、三日で私が帰国し、ここの入札会も終わったら、その時にお前は行け」楊硯舟は言った。「そうだ、盧新陽という若いのを連れて行っていい。あれは頭の回転が速い。見聞を広めさせれば、帰ってきて何かもっと良い案を思いつくかもしれん。」
車は病院に入った。今度は李強が自分の車を運転していたので、門番は李強の姿を見るとそのまま通し、以前のような間違いは起こらなかった。
足早に階を上がり、集中治療室の前に来ると、楊策は入口でジェシカ医師を見かけた。
「楊先生、いらっしゃいましたか」ジェシカ医師は慌てて歩み寄り、楊策に挨拶した。楊策のそばの李強を見ると、続けて言った。「李隊長も、いらっしゃいましたか。」
楊策は軽くうなずき、急いで尋ねた。「ヴィクトリアはどうなった？」
「本当に申し訳ありません……」ジェシカ医師の顔に、幾分かの歉意が浮かんだ……
「ヴィクトリアは、もう駄目なのか？」楊策はジェシカ医師の顔色を見て、はっとした。ヴィクトリアは結局持ちこたえられず、この世を去ったのかと、楊策は思いもしなかった。