第73章　またもや殺し屋

「よし、じゃあ後で一緒に行こう」暴臨はうなずいて言った。「ちょうどいい、新しく買った車を試せる。ＢＭＷのＸ５だ」

「おや、新車を買ったのか」楊朴祁は驚いて顔を上げ、侯臨を見た。暴臨がＢＭＷに乗っているというのに、こいつはまだあのポンコツのジェッタに乗っているんじゃないだろうな。

「ああ、このところ警備会社の業績が好調でな。侯哥が、いい車を一台買って体面を保とうと言い出して、俺もそうだなと思って、それでＢＭＷを買ったんだ」暴臨は笑って言った。

「なるほどな」楊屿はうなずいた。会社をやるなら、高級車を一台買うべきだ。ポンコツ車に乗っていたら、実力がないと笑われる。

宴が終わると、楊策と楊麗は楊小波に一声かけてから、暴臨と侯臨とともに瑶光城を出て、前の駐車場へやって来た。

「どうだ、いい車だろう」暴臨は得意げに真新しいＢＭＷのＸ５を叩いて言った。「買ってまだ半月も経ってないんだぜ」

楊策は、日の光を受けてきらめく真新しいＢＭＷを見つめながら、ふとひどく不快な感覚に襲われた。突然、目の前の光景が変わった——まるで別の場面が浮かび上がってきたのだ。ＢＭＷがゆっくりと瑶光城の駐車場を出て、幹線道路に入り、ある信号のある交差点を通りかかったとき、ブレーキが突然利かなくなり、路線バスに突っ込んでいく——「楊哥、どうしたんだ」暴臨は楊策がぼんやりしているのを見て、不思議そうに尋ねた。

「な、なんでもない」楊策は首を振った。自分はここ数日いったいどうしたというのか。なぜこんな幻覚ばかり見るのだろう。

この前は王朴が人を殺す場面、今度はＢＭＷのブレーキが利かなくなる場面。しかもどれもこれ以上なく鮮明で、今でも楊策の頭の中にはさきほどの光景がありありと残っている。

「乗れよ。はは、楊哥、上がってみてこの車の乗り心地を試してみたらどうだ」暴臨はにこにこしながら言った。

「待て」楊策は身震いした。世の中には、ないよりはあったほうがいいと信じたほうがいいこともある。さきほど楊策が見た光景は、あまりにも現実的で、あまりにも恐ろしかった。

「どうした」侯臨もいぶかしんだが、彼は楊決桓の言葉なら何でも聖旨のように受け止めていた。

「豹哥、侯哥、この車、駐車場で誰かが触ったことはないか」楊策は突然尋ねた。

「いや、誰も触ってないはずだ。傷をつけられたら困るから、弟分に見張らせてあるんだ」暴臨はそう言い終わると、すぐ近くの一人に手を振って、「おい、こっちへ来い」と言った。

「何かご用ですか、豹哥」その男は暴臨に呼ばれて、慌てて駆け寄ってきた。

「お前、名前は何て言ったっけ」暴臨はこの弟分の名前を思い出せないようだった。

「私、呉明と申します」この弟分は答えた。

呉明——楊澜煦は心の中で動いた。呉明とはつまり「無名」ではないか。この男の名前の付けようといったら。「さっき誰か俺の車に触ったか」暴臨が尋ねた。

「いいえ、ずっと見張っておりました」呉明は愛想笑いを浮かべて言った。「豹哥の車に触る者なんておりませんよ。命知らずの奴でもない限り」

「それもそうだな」暴臨は得意げに言った。

「楊哥、考えすぎじゃないですか。誰が俺の車に手を出せるっていうんです」暴臨は楊策の言葉の意味がよくわからなかったが、楊策が誰かが自分の車に触ったと疑うのは、とりもなおさず自分を侮り、他人を抑えられないと言っているのと同じではないか。

「豹哥、やっぱり車を点検したほうがいいと思う。わんぱくな子供がいて、車のブレーキ系統を壊すなんてこともあるらしいからな」楊聞儒は眉をひそめて言った。

そう言いながら、楊策はひそかにこの呉明という弟分の表情をうかがったが、この男はどこまでも普通で、少しも不自然なところはなかった。

しかし、だからこそ、自然であればあるほど、楊策は引っかかりを覚え、この呉明という弟分を疑った。ふつう、暴臨の車を見張る弟分なら、車に誰かが触った、あるいは壊されたと言われれば、きっと弁解するはずだ。こんなふうに平然としているはずがない。だから、楊策はこの男のしぐさをひそかに注意していた。

「まさか」暴臨は、楊策がなぜ突然そんなことを言い出すのか、いぶかしんだ。

「やっぱり点検したほうがいい」数日前に事件があったばかりで、侯臨は心配でならなかった。今、楊決桓の暗示を聞いて、すぐにただ事ではないと察し、暴臨に目配せして小声で言った。「豹哥、楊砚舟の言うとおりです。点検したほうがいい。それに、近ごろ物騒でもありますし」

侯臨がそう言うので、暴臨も異を唱えなかった。それに、彼は数日前に人に刺されたばかりで、大事には至らなかったものの、まだ傷が癒えてはいなかった。今思い出してもぞっとする。特に侯臨の最後の言葉を聞いて、思わず不安になってきたのだった。

「お前、車を点検してこい」暴臨は呉明という男に命じた。

「かしこまりました、豹哥」呉明の目に一筋の異様な光が走った。それは、重荷から解放されたような表情だった。

楊朴祁はずっと彼を注意していたので、その表情も隅々まで見ていた。このとき彼の表情が奇妙なものであるのを見て、すぐに足で侯臨を蹴った。

侯臨はすぐに合点し、それから言った。「やはり私が直接点検しましょう。」

言うが早いか、その刹那、呉明が突然くるりと振り向き、いつの間にか手にしていた尖ったナイフを、まっすぐ侯臨に突き出した。

「危ない」楊策が大声で叫んだ。

侯臨は特殊部隊の出身で、反応能力も極めて優れており、突発的な事態にも自在に対応できた。ナイフが突き出されるのを見ると、すぐに身を後ろへかわし、それから足を上げて目の前の呉明を蹴った。

しかし呉明の反応はさらに素早く、一撃が外れるとすぐに絡むのをやめ、ナイフを上げて脇の暴臨に突き出した。

暴臨の反応は侯臨ほど素早くなかった。尖ったナイフが腹に突き刺さろうとするのを見て、暴臨も呆然とした。避けきれない——「パチッ」という軽い音がして、呉明が「うっ」と唸り、手にしたナイフがすぐに地面に落ちた。ナイフと一緒に落ちたのは、丸い硬貨一枚だった。

達人がいる——呉明の胸に緊張が走った。だが、目の前の侯臨も達人には見えない。それに、前回戻ってきた黒鼠と鋒刀の話では、侯臨の武術はせいぜい並のもので、どちらかといえば剛猛な類で、普通の相手を相手にするには申し分ないが、殺し屋級の陰湿な手口を相手にするには、ああいう武術は通用しないはずだった。

それなのに、さきほど自分の手を打った硬貨の威力は非常に強く、こんな暗器の技を侯臨のような者が使えるはずがない。しかも自分が手にしていた匕首を打ち落とすとは。呉明は思わず胆を冷やした。

呉明の匕首が落ちるのを見て、侯臨はすぐに攻め込んだ。

楊策はひそかに胸をなでおろした。さきほど暴臨を救ったとき、自分の手口が露見するのではと危ぶんだが、どうやら誰も気づいていないらしい。暴臨は今なお肝を冷やしており、さきほどの異変の原因を考える暇などなかった。

楊策は今、侯臨が手を出して目の前の呉明を片付けてくれることを望んだが、それは楊策の期待を裏切った。侯臨とこの呉明の武術は、そもそも段違いだった。

侯臨の技はほとんどが捕縛や攻撃の類だが、呉明の技は殺傷の類で、一撃一撃が限りなく残酷で、まっすぐ侯臨の急所を突いてくる。侯臨は仕方なく、絶え間なく防御を続けるしかなく、たちまちてんてこ舞いで手いっぱいになり、呉明を捕らえるどころではなかった。

ただ、この呉明の武術もまだまだ未熟で、楊策が見たことのある黒鼠や鋒刀よりわずかに強い程度だった。あのとき、楊珉嵐は黒鼠と鋒刀の二人を相手にするのに苦労した。というのも、そのころ楊策はまだ殺し屋を始めて間もなかったからだ。

しかし今は違う。方天という名師の指導もあり、それに楊朔玄は勤勉だったので、腕前はめきめきと上達していた。今、呉明を見ると、どこか見下ろすような感覚があった。

呉明の技は毒々しいが、侯臨も負けてはいなかった。攻めることはできなくとも、守るだけなら十分だった。呉明は思わずひそかに焦り始めた。

本来他的身份就是见不得光的，如果久战不下引来了警察那他可就有麻烦了，所以吴明现在已经萌生了退意，不准备继续和侯临纠缠下去。

吴明有些后悔，都怪自己当时太自大，见黑鼠和锋刀都没有完成任务，就主动向黑寡妇请缨，要接了这个任务。却没想到是自己跑来丢人来了。

杨稷言是皱起了眉头，吴明的身手与黑鼠和锋刀很相似，显然是同出一脉，如果抓住吴明的话，或许会搞清楚很多事情。

想到这里，杨策就有了留下吴明的念头。本来还指望着侯临可以留下这个人，但是现在看来，是不可能了，侯临不受伤就不错了。

杨澜煦中一阵犹豫，自己应不应该出手。如果出手的话，自己会功夫的事情肯定就瞒不住了，自己杀手的身份也呼之欲出。

未完待续