Chapitre 1625 — Mensonges fabriqués

« Maître du Palais, le nom de Tang est un nom très répandu par ici ; dans toute la bourgade, bien des familles le portent, et il ne s'agit pas forcément de la famille Tang cachée. Voilà pourquoi, à l'époque, nous n'avons pas songé un seul instant à eux », expliqua Xiaoqing en agitant la main. « À ce moment-là, en voyant ce caractère Tang, le vieux maître du Palais t'a donné le nom de Bingtang : il avait alors discerné ta constitution et voulait te prendre comme son ultime disciple, pour que tu reprennes un jour le Palais de Glace ! C'est pour cela qu'il t'a fait porter le nom du Palais de Glace ! »

« Je vois... » Bingtang hocha la tête, puis dit avec une pointe d'autodérision : « Puisqu'il en est ainsi, allons donc voir ce vieil homme de la famille Tang cachée, qui n'est peut-être autre que mon grand-père... »

Xiaoqing hocha la tête en silence. Elle aussi comprenait ce que ressentait Bingtang ; après avoir entendu le récit des événements de jadis, l'âme de la jeune femme avait plus de mal encore à retrouver son calme.

L'apparition de Bingtang et de Xiaoqing avait bel et bien fait sursauter le vieux Tang et Tang Yuyu ! On pouvait parler d'une venue silencieuse et invisible : elles se tenaient là, tranquillement plantées devant eux, et même le vieux Tang, expert du début du stade céleste, n'avait perçu la moindre trace de leur souffle !

Bingtang, passe encore : une experte au sommet du stade céleste tardif, il était naturel qu'elle fût redoutable ! Mais Xiaoqing n'était que du milieu du stade céleste, et le vieux Tang ne l'avait pas sentie davantage — ce qui lui fit comprendre que lui, expert du début du stade céleste, venait tout juste de franchir le seuil, et qu'il était encore loin, très loin du compte !

Lorsque le vieux Tang vit Bingtang en personne, il en fut tout remué ! Certes, la femme devant lui n'était pas le portrait craché de Xiao Ming, mais la ressemblance demeurait frappante ! Son cœur se mit à battre d'émotion : si la maîtresse du Palais de Glace était vraiment issue de la famille Tang cachée, celle-ci ne pourrait-elle pas, un jour, devenir la famille Tang des temps anciens ?

« Tang vous présente ses respects, maîtresse du Palais de Glace ! » Malgré l'émotion qui l'agitait, le vieux Tang garda un visage impassible et joignit les poings en guise de salut. Il pouvait bien être le grand-père de Bingtang, mais pour l'heure, il ne l'était pas encore, n'est-ce pas ?

« Tangtang... c'est bien toi... » Le regard que Xiao Ming posait sur Bingtang se fit vague ; cette jeune femme éveillait en elle une familiarité inexplicable ! Elle lui ressemblait vraiment, à sept ou huit dixièmes, telle qu'elle était dans sa jeunesse !

« Vous êtes... » Une tempête se déchaîna dans le cœur de Bingtang. En voyant la femme devant elle, elle avait elle aussi éprouvé une impression de proximité, comme un souvenir diffus ; mais la rancœur que lui inspiraient les événements de jadis rendait son attitude fort froide.

« Tu es Tangtang... tu es forcément Tangtang... » Sans se soucier de savoir si l'autre était ou non une experte au sommet du stade céleste tardif, Xiao Ming courut à elle et la serra dans ses bras, ce qui couvrit de sueur froide le vieux Tang et Tang Yuyu ! Un geste aussi impoli : si l'autre s'en offusquait, ils n'auraient plus qu'à disparaître !

Bingtang fronça les sourcils, mais finit par ne pas repousser Xiao Ming ! La rancœur qui l'habitait, en cet instant, fut refoulée au fond de son cœur ! Quelles que fussent les intentions du vieux Tang, la femme devant elle laissait déborder une émotion absolument sincère !

Bingtang était une experte du stade céleste : combien sa conscience spirituelle était-elle perçante ? Cette Xiao Ming n'était qu'une simple mortelle ; la moindre once de feinte n'aurait pu échapper à son regard ! L'affection que Xiao Ming lui portait venait du plus profond de son être, des tréfonds de ses entrailles !

Comment une telle personne aurait-elle pu être, jadis, ces parents au cœur dur qui l'avaient abandonnée ? Bingtang n'était pas sotte : il y avait là, sans doute, quelque chose de dissimulé ! Elle jeta un coup d'œil au vieux Tang, tout de déférence, puis à Xiao Ming, toute d'émotion ; le contraste entre les deux attitudes lui fit tout comprendre.

« Je m'appelle Bingtang. Vous... madame, pourriez-vous d'abord me lâcher ? » Bingtang hésita un instant, puis s'adressa à Xiao Ming en l'appelant « madame » : tant qu'elle n'aurait pas la certitude, elle ne lui donnerait aucun autre titre, bien qu'au fond d'elle-même elle fût déjà presque sûre que Xiao Ming avait un lien avec elle !

Sinon, comment eût-il pu exister au monde des gens à ce point semblables ? À première vue, les deux se ressemblaient énormément ; à y regarder de plus près, il subsistait bien des différences — mais des sosies parfaits, ce sont des jumeaux, pas une mère et sa fille !

« Ah... d'accord... » Xiao Ming se rappela brusquement que l'autre était, après tout, la maîtresse d'une secte des temps anciens, une existence haut perchée, bien au-dessus de la famille Tang cachée. En voyant le vieux Tang, pourtant si altier d'ordinaire au sein du clan, se montrer à présent si déférent, Xiao Ming se frotta les mains, un peu gênée, ne sachant plus que faire !

« Vieux... maître Tang, je voudrais tirer une chose au clair : autrefois, comment votre enfant s'est-elle perdue ? » Bingtang ne reprocha pas à Xiao Ming son manque de manières ; elle fixa le vieux Tang et posa sa question sans détour.

« Pour répondre à la maîtresse du Palais : à l'époque... c'est un serviteur qui avait emmené Tangtang jouer dehors ; pris d'un besoin pressant, il voulut trouver un endroit pour se soulager, et déposa Tangtang sur la neige avant de s'éloigner... Comme son absence fut sans doute un peu longue, à son retour, il découvrit que Tangtang avait disparu... » Le vieux Tang avait depuis longtemps préparé son histoire — c'était la version qu'il avait concertée avec Tang Yuyu. Xiao Ming savait bien que c'était un mensonge : son enfant avait bel et bien été abandonnée ; mais elle n'avait pas voix au chapitre. Puisqu'elle pouvait aujourd'hui retrouver sa fille, elle s'en estimait comblée ; aussi serra-t-elle les lèvres et baissa-t-elle la tête, de peur que son visage ne trahît quelque chose !

Cependant, Bingtang n'avait cessé d'observer l'expression de Xiao Ming : plus celle-ci se comportait ainsi, plus Bingtang se sentait gagnée par le doute. Après avoir écouté les dires du vieux Tang, elle dit d'un ton neutre : « Oh, ainsi donc, c'est ce domestique qui, par négligence, a perdu le bébé ? Et où est-il passé, ce domestique ? Pourquoi n'est-il pas venu ? »

« C'est que... ce domestique a été exécuté depuis longtemps. Comment aurais-je pu la garder en vie, après une faute aussi grave ? » feignit de s'emporter le vieux Tang. « Elle a perdu ma propre petite-fille, et elle aurait voulu vivre encore ? »

« Oh, et quel était son niveau de cultivation ? » poursuivit Bingtang d'une voix toujours aussi neutre.

« Elle... » Le vieux Tang resta un instant interdit, sans comprendre pourquoi Bingtang s'enquérait soudain du niveau de ce domestique ; sur le coup, il ne réagit pas ! Mais, homme prudent, il éluda : « Cela... c'est une affaire trop ancienne, je ne m'en souviens plus très bien ! »

« Absurdités ! » Bingtang laissa échapper un froid ricanement. « Mon maître est une experte au sommet du stade céleste tardif : à un kilomètre à la ronde, y a-t-il quelqu'un ou non, elle ne le sentirait pas ? Se soulager ? Vos domestiques ont vraiment de bien curieuses manières ! Aller se soulager à plus d'un kilomètre d'ici ? »

« C'est que... » La sueur froide perla aussitôt sur le front du vieux Tang : il n'avait pas imaginé que la personne qui avait recueilli Bingtang jadis était son maître, et de surcroît une experte au sommet du stade céleste tardif ! Et à cet instant, il comprit enfin pourquoi Bingtang l'interrogeait sur le niveau de ce domestique !