Kapitel 2301 — Rückkehr zum eigenen Orden
»Was! Tagan Long ist verletzt?«, rief der Zweite Protektor erschrocken, kaum dass er Lazi am Telefon gehört hatte, und sagte ohne Umschweife: »Wir kehren sofort zurück!«
»In Ordnung!« Lazi legte auf und rannte geradewegs in Richtung der Grenzstadt; er musste noch in dieser Nacht von hier verschwinden! Was sein Gepäck betraf, so brauchte er nichts davon – er unterhielt ein Konto bei einer Schweizer Bank, solange das Geld da war, war alles gut.
Während der Zweite Protektor telefonierte, standen der Dritte Protektor und der alte Zwölfte daneben und hörten mit; als sie vernahmen, dass Tagan Long von »Zhang Naipao« verwundet worden war, verfinsterten sich ihre Mienen aufs Äußerste!
»Dieser Zhang Naipao hat uns wahrhaftig den Tiger vom Berge gelockt!«, sagte der Dritte Protektor voller Groll. »Wir alle glaubten, er würde gewiss die Flucht ergreifen, und suchten die ganze Stadt nach ihm ab – und dabei ist er schnurstracks in unser Tagan-Geschlecht eingedrungen und hat Tagan Long niedergestreckt!«
»Der Bursche wagt ja allerhand!«, sagte der alte Zwölfte mit gerunzelter Stirn. »Doch Tagan Longs Stärke kenne ich; dieser Zhang Naipao steht erst in der mittleren Erdstufe, und Tagan Long dürfte ihm an Kraft kaum nachstehen – wie konnte er da so schwer verwundet werden?«
»Wer weiß das schon? Und überdies: Woher wusste Zhang Naipao, wo das Tagan-Geschlecht residiert, und wie hat er Tagan Long gefunden?« Auch der Zweite Protektor war ratlos.
»Lassen wir das – wir müssen eilig zurück und nachsehen!« Dem alten Zwölften lag Tagan Longs Wohlergehen am Herzen; der Mann mochte ein Spross des Tagan-Geschlechts sein, doch für den alten Zwölften war er weit mehr als das, denn jener Ort – seine eigene Ordensschule – setzte große Hoffnungen auf Tagan Long, und sollte ihm etwas zustoßen, so wäre der große Plan in Gefahr …
Zu dieser Stunde war Wei Zhao längst über alle Berge; bei seinem Tempo hätten ihn der alte Zwölfte und der Zweite und Dritte Protektor selbst dann nicht mehr angetroffen, wenn sie sofort zurückgekehrt wären. Wei Zhao hatte mit dem Donnerschwein im Arm bereits das Städtchen Ruileida verlassen, sich die Kraft des Flusses zunutze gemacht und war zurück in die Grenzstadt gesprungen …
Im Anwesen des Tagan-Geschlechts erblickte der alte Zwölfte Tagan Long in Tagan Gans Armen, nahm ihn ihm sogleich ab, legte die Hand an sein Pulstor – und kaum hatte er gefühlt, da zog er die Brauen fest zusammen!
Ein wirrer Puls, das wahre Qi lief wild durcheinander, zahllose Meridiane waren zerrissen! In einem solchen Fall vermochten gewöhnliche Kleine-Rückkehr-Pillen und Meridianöffnungspillen nichts mehr auszurichten; mit den Arzneien, die der alte Zwölfte bei sich trug, war Tagan Long unmöglich zu retten!
Seine Miene verfinsterte sich jählings, und in seinem Herzen hasste er Zhang Naipao inbrünstig. Wo kam dieses Geschöpf nur her? Es hatte doch tatsächlich den Tiger vom Berge gelockt, war umgekehrt, ins Tagan-Geschlecht eingedrungen und hatte Tagan Long verwundet – wäre ein anderer getroffen worden, ließe sich ja noch davon reden, doch ausgerechnet Tagan Long …
»Was ist hier eigentlich geschehen?«, fragte der alte Zwölfte mit finsterem Gesicht.
»Ich weiß es auch nicht …«, erwiderte Tagan Gan ein wenig verlegen; auf die Frage des alten Zwölften wusste er wahrhaftig keine Antwort. Als er hier eingetroffen war, hatte Wei Zhao Tagan Long bereits verwundet, der Täter war entflohen, und er hatte nicht einmal dessen Gestalt zu Gesicht bekommen. »Während meiner Klausur spürte ich heftige Schwankungen des wahren Qi, als kämpfte jemand im Innern des Tagan-Geschlechts; als ich dessen gewiss war, eilte ich heraus – und kam dennoch zu spät …«
»Ich benachrichtige den sechsten Seniorbruder, wir müssen Tagan Long unverzüglich zur Ordensschule zurückbringen! Zögern wir, so ist es womöglich zu spät!« Der alte Zwölfte hatte nichts Rechtes in Erfahrung gebracht und wollte auch nicht weiter fragen; selbst wenn er wüsste, warum Zhang Naipao gekommen war und wie er hierhergefunden hatte, es war nicht mehr von Belang. Jetzt galt es einzig, Tagan Long wieder gesund zu machen!
Damit zog der alte Zwölfte einen Notizzettel hervor, schrieb die Lage nieder, band ihn einem fliegenden Geisttier ans Bein und ließ es aufsteigen. Erst danach legte er die Hand an Tagan Longs Pulstor, leitete ihm etwas wahres Qi ein und hielt so sein Leben vorerst am Erhalten.
Zum Glück war Tagan Longs Konstitution von besonderer Art, und da der alte Zwölfte zugleich sein Ordenssenior war und die von ihm gepflegte Herzmethode auch zu jenen zählte, die Tagan Long cultivierte, stieß das wahre Qi in dessen Körper nicht auf Abwehr; allein, das Qi des alten Zwölften besaß auch keine heilende Wirkung, es vermochte das Leben nur zu erhalten.
Der alte Sechste war gerade auf dem Berg damit beschäftigt, nach Sun Jingyan zu suchen, als er unerwartet eine Botschaft vom fliegenden Geisttier erhielt und gleich darauf noch eine – hatte etwa auch Sun Jingyan den Berg verlassen?
Er nahm den Notizzettel vom Bein des Geisttiers und überflog ihn, und da wurde sein Gesicht mit einem Mal unendlich finster!
Tagan Long war verwundet? Zhang Naipao war nach dem Abstieg vom Berg nicht geflohen, sondern hatte sich ins Innere des Tagan-Geschlechts begeben und Tagan Long niedergestreckt?
Dem alten Sechsten wurde schwindlig vor Augen, als er den Inhalt des Zettels las. Wie war das möglich? War dieser Zhang Naipao denn von Sinnen?
»Zhang Naipao, sollte Tagan Long etwas zustoßen, so wird der Ordensmeister dich mit Haut und Haar ausrotten!«, stieß der alte Sechste voller Groll hervor, und ohne sich noch länger um die Suche nach Sun Jingyan zu kümmern, stürmte er mit höchster Geschwindigkeit den Berg hinab und eilte dem Tagan-Geschlecht entgegen …
Im Tagan-Geschlecht angekommen und Tagan Long an der Seite des alten Zwölften gewahrend, erschrak der alte Sechste heftig; schon mit bloßem Auge war die Wunde schwer zu nennen, schlimmer noch, als er es sich vorgestellt hatte!
»Sechster Seniorbruder, du bist zurück! Wir müssen sogleich zur Ordensschule, Tagan Long dem Meister vorführen; seine Wunde ist schwer, und einzig der ehrwürdige Ordensmeister mag vielleicht noch einen Ausweg wissen!«, sagte der alte Zwölfte eilig, als er den alten Sechsten erblickte.
»Gut!« Der alte Sechste nickte, zögerte jedoch: »Und der kostbare Schatz – und Zhang Naipao und die Seinen, suchen wir die denn nicht mehr?«
»All das … wiegt wohl geringer als Tagan Long; sollte ihm etwas zustoßen und der große Plan des Ordensmeisters vereitelt werden, so wären du und ich die Schuldigen!«, sagte der alte Zwölfte.
»Da hast du recht, so brechen wir noch in dieser Nacht auf!«, sagte der alte Sechste.
Tagan Gan und Tagan Gao mochten den alten Sechsten und den alten Zwölften nur ungern ziehen lassen – gingen sie fort, so sank die Macht des Tagan-Geschlechts jählings dahin. Der Erste Protektor war bereits tot, und sollten nun auch der alte Sechste und der alte Zwölfte fortgehen, so bliebe als Stärkster des Geschlechts nur noch der Urahn Tagan Gan, der seine Klausur nicht länger fortsetzen und aus ihr treten müsste, um das Geschlecht zu behüten – und das war keineswegs, was er sich erhofft hatte.
Doch wussten sie auch, dass sie nicht hindern durften, und mehr noch bangten sie um Tagan Longs Wunde; so sagte Tagan Gao entschlossen: »Man hole Wagen, um Herrn Sechs und Herrn Zwölf fortzubringen!«
»Nicht nötig, ein Wagen ist zu langsam.« Der alte Sechste winkte ab; er und der alte Zwölfte waren Könner der Himmelsstufe, mit voller Geschwindigkeit waren sie weit rascher als jeder Wagen, und sie konnten Abkürzungen nehmen, ohne auf die Straße angewiesen zu sein.
»Nun gut …«, sagte Tagan Gao, nickte und sprach kein Wort weiter; er sah mit an, wie der alte Sechste Tagan Long auf den Rücken nahm und hinter dem alten Zwölften im Hof des Tagan-Anwesens verschwand, erst dann stieß er einen langen Seufzer aus.
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