Kapitel 1809 — Bingtangs Schwester

»Ältester Zhang, dürfte ich Euch bitten, uns vorzustellen, damit wir die Talherrin persönlich um etwas ersuchen können?« Tang Yun wusste, dass diese Bitte reichlich unverschämt war, doch sie hatte keine andere Wahl.

»Mädchen, ich rate euch, lieber zu gehen …« Ältester Zhang lächelte bitter. Xueli war bei Bingtang abgeblitzt und noch immer übel gelaunt; genau deshalb hatte sie ihn zuvor, kaum dass er zu sprechen begonnen hatte, mit einem ›Nein‹ abgefertigt. In seinen Augen würde Xueli diesem Vorschlag also selbst dann nicht zustimmen, wenn Tang Yun sich die Zunge wund redete – hatte es doch in der Geschichte des Schneetals noch nie einen solchen Fall gegeben. Wer kaufte schon auf Kredit?

»Ältester Zhang, ich bitte Euch inständig – wir können das Geld wirklich aufbringen, aber mein Freund kann nicht so lange warten …« Tang Yun verneigte sich noch einmal tief vor ihm. »Bitte, tut uns den Gefallen!«

»Mädchen, ohne Regeln gibt es keine Ordnung. Ich glaube deinen Worten, aber die Talherrin muss es nicht glauben. Wenn wir im Schneetal künftig alle Geschäfte so abwickelten, geriete doch alles in Unordnung«, sagte Ältester Zhang. »Mädchen, vielleicht weißt du nicht, dass man die Talherrin nicht einfach zu Gesicht bekommt. Selbst Jünger einer Sekte, die um eine Audienz bei der Talherrin bitten, bekommen sie nicht unbedingt gewährt …«

So deutlich hatte Ältester Zhang es nicht ausgesprochen, doch der Unterton war unmissverständlich: Für Leute wie Tang Yun und ihre Gefährten war es schlicht unmöglich, die Talherrin zu sprechen.

Tang Yun zögerte einen Moment, biss die Zähne zusammen und sagte: »Ältester Zhang, sagt der Talherrin bitte, ich sei die Schwester von Bingtang, der Herrin des Eis-Palastes. Sie soll sich keine Sorgen machen – wir werden keinen einzigen Kupferling zu wenig zahlen. Diesmal hat mein Freund die Heilige Eisgeist-Frucht eingenommen, und ich werde zum Eis-Palast gehen, um das Geld zu holen …«

»Was?« Bei Tang Yuns Worten trat auf Ältester Zhangs Gesicht jählings ein Ausdruck ungeheuren Erschreckens. Er hatte angenommen, Tang Yun stehe lediglich mit irgendeiner kleinen Familie oder Sekte in Verbindung und sei auf deren Empfehlung ins Schneetal gekommen – war das Schneetal doch anders als andere uralte Sekten: Sein Standort war vielen bekannt und keineswegs ein Geheimnis.

»Wir können meinen Freund sogar hier als Pfand zurücklassen und ihn erst abholen, wenn wir das Geld gebracht haben …« Aus Furcht, Ältester Zhang könnte ablehnen, setzte Tang Yun noch einen Satz hinzu.

Doch auf Ältester Zhangs Gesicht zeigte sich ein seltsamer Ausdruck: »Du sagst … du bist die Schwester der Herrin des Eis-Palastes?«

»Ja!« Tang Yun nickte.

Ältester Zhang konnte es kaum fassen. Hieß es nicht, Bingtang sei eine Waise? Woher kam da plötzlich eine Schwester? Was ging hier vor?

»Soweit ich weiß, ist die Herrin des Eis-Palastes eine Waise – wie kann sie da eine Schwester haben?«, fragte Ältester Zhang.

»Wir haben uns gerade erst als Schwestern anerkannt …«, sagte Tang Yun. »Wenn Ihr mir nicht glaubt, Ältester Zhang – falls Ihr Verbindung zum Eis-Palast aufnehmen könnt, so erkundigt Euch dort …«

Eigentlich hatte Tang Yun diese Verwandtschaft nicht ins Spiel bringen wollen, doch nun blieb ihr wirklich nichts anderes übrig. Wenn sie es weiter verschwieg, würde man sie hinauswerfen; also hatte sie sich entschieden, es zu sagen.

»Warte einen Augenblick, ich werde der Talherrin noch einmal Bericht erstatten …« Ältester Zhang war innerlich voller Zweifel und Bestürzung, doch Tang Yuns zuversichtliche Art wirkte nicht geheuchelt – ließ sich so etwas doch leicht nachprüfen, und sie hatte keinen Grund zu lügen.

Sollte das Schneetal tatsächlich erfahren, dass sie log, konnte sie die Heilige Eisgeist-Frucht endgültig vergessen.

»Habt Dank, Ältester Zhang!« Bei seinen Worten atmete Tang Yun auf; endlich zeigte sich ein kleiner Umschwung.

»Wie ist dein Name?«, fragte Ältester Zhang.

»Tang Yun!«, sagte Tang Yun.

»Gut, warte hier.« Damit verließ Ältester Zhang abermals das Gästezimmer.

Äußerlich hatte Ältester Zhang seine Fassung wiedergewonnen, doch innerlich tobte ein gewaltiger Sturm. Diese unscheinbaren Durchschnittsmenschen sollten mit Bingtang, der Herrin des Eis-Palastes, in Verbindung stehen? Da jedoch Bingtang im Spiel war, konnte Ältester Zhang unmöglich selbst entscheiden; er musste erneut Talherrin Xueli aufsuchen.

»Talherrin Xueli!« Nachdem ein Jünger ihn gemeldet hatte, betrat Ältester Zhang erneut Xuelis Gemach.

»Ältester Zhang, warum seid Ihr schon wieder zurück? Sind diese Leute fort?« Xueli wunderte sich. Eben erst hatte Ältester Zhang wegen der Kreditangelegenheit jener Leute um Anweisung gebeten, und keine Viertelstunde später kehrte er zurück – das war ihr schleierhaft.

»Nein … jene Leute wünschen die Talherrin persönlich zu sprechen …«, sagte Ältester Zhang. »Talherrin Xueli …«

Doch noch bevor Ältester Zhang ausgeredet hatte, verdüsterte sich Xuelis ohnehin finsteres Gesicht noch mehr; ihr eigentlich feines, hübsches Antlitz nahm etwas Unheimliches an: »Mich sprechen? Ältester Zhang, kommt Ihr wegen so einer Sache zu mir? Warum habt Ihr sie nicht einfach abgewiesen?«

Xueli war zwar keine Spitzenmeisterin der späten Himmelsstufe, doch im Schneetal genoss sie hohes Ansehen – was damit zusammenhing, dass sie die letzte Schülerin des Obersten Ältesten und der alten Talherrin war.

»Talherrin Xueli, genau das habe ich ihnen auch gesagt. Doch eine von ihnen behauptet, die Schwester der Herrin des Eis-Palastes zu sein … Deshalb konnte ich keine Entscheidung treffen und bin gekommen, um Eure Meinung zu erfragen«, sagte Ältester Zhang mit bitterem Lächeln.

»Eis-Palast? Herrin? Welche Herrin?« Xueli war einen Moment verdutzt.

»Bingtang, die Herrin des Eis-Palastes …« Ältester Zhang war von Xuelis Reaktion nicht überrascht; hatte ihn diese Nachricht vorhin doch selbst reichlich erschreckt.

»Was? Sie ist Bingtangs Schwester?« Xuelis Miene veränderte sich leicht, doch gleich darauf huschte ein Ausdruck von Ärger und Scham über ihr Gesicht. Sie dachte daran, wie Bingtang ihr Angebot höflich abgelehnt hatte, und das wurmte sie gewaltig: Kaum hattest du abgelehnt, schickst du auch schon deine Schwester her, um die Heilige Eisgeist-Frucht zu kaufen – willst du damit sagen, dass du das Schneetal nicht für voll nimmst?

»Ja. Deshalb wäre es wohl besser, Talherrin, Ihr empfängt sie persönlich …«, sagte Ältester Zhang mit bitterem Lächeln. »Schließlich gehören wir und der Eis-Palast doch derselben Wurzel an …«

»Derselben Wurzel … Wenn Bingtang wirklich auf dieselbe Wurzel Rücksicht nähme, warum hat sie dann unser Angebot abgelehnt?« Xueli mochte die Herrin eines Tals sein, doch sie war jung und längst nicht so besonnen und erfahren wie die Ältesten. »Lasst sie gehen! Sie sollen nicht hier bleiben und mich ärgern!«

»Ja … ich werde sie sogleich fortschicken …« Ältester Zhang lächelte bitter. Xueli ließ ihren Zorn über Bingtang an deren Schwester aus; hätte er diese Verwandtschaft nur nicht erwähnt – nun war Xueli erst recht aufgebracht.

»Halt!« Eine Stimme erklang – noch ehe die Person zu sehen war, war der Ruf zu hören, und gleich darauf schwebte eine Gestalt herbei und erschien vor Xueli und Ältestem Zhang.

Als die beiden jedoch erkannten, wer da kam, nahmen sie Haltung an, falteten die Hände zum Gruß und sprachen: »Wir grüßen den Obersten Ältesten!«

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