Kapitel 644 — Der Preis des Königs

Der hierher entsandte Königsritterorden säuberte fast ohne Mühe die vereinzelt um die Ruine streifenden Monstren und pflanzte dann das Banner von Ansu in einen Haufen zerbrochener Ziegel und Scherben.

Als aus Richtung des Rabenplateaus das dumpfe Donnern der Geschütze herüberdrang, lagerte der Ritterorden schweigend an diesem Ort; sie hatten den Befehl erhalten, ganz gleich, was geschehe, diesen Ort nicht eigenmächtig zu verlassen – und falls auf dem Rabenplateau nichts geschähe …

dann war ihre Aufgabe, hier die zurückkehrenden Adligen abzufangen und zu töten.

Das Banner von Ansu wehte am Rand des in Trümmer gesunkenen Städtchens; zerbrochene Ziegel und eingestürzte Mauern verströmten im Sonnenlicht eine trostlose Stimmung, und ein schweigender Ritterorden bewachte dieses Feld aus Schutt und Scherben. Wilodai Morn stand mit den ihm treu ergebenen, überlebenden Adligen und Soldaten außerhalb des Städtchens und sah zu, wie jene grimmigen, seltsamen stählernen Kriegsmaschinen in die offene Fläche einfuhren.

Als er die sich drehenden Ketten, die stählernen Panzerungen, über denen der Schimmer der Schutzschilde flackerte, und die im Sonnenlicht kalt blinkenden Mündungen der Railguns erblickte, spürte Wilodai deutlich, wie alle um ihn herum sich anspannten, und er vernahm mehrere Male das Schlucken trockener Kehlen.

Tatsächlich geriet selbst er beim Anblick dieser Kampfwagen in innere Erschütterung.

Der von den Kampfwagen in der Mitte geleitete Magiewagen öffnete die Tür, Gao Yang stieg aus, und gleich darauf erschien auch die Nordmark-Herzogin Victoria in einem weißen langen Gewand, mit kühler, unnahbarer Miene.

Die Adligen und Ritter an Wilodais Seite gerieten in leichte Unruhe, doch niemand machte mehr Aufhebens; Victoria aber stand nur still ein wenig hinter und seitlich von Gao Yang, obwohl ihr sehr wohl bewusst war, was es bedeutete, nach Gaos Beschuss des Rabenplateaus noch immer an dessen Seite zu stehen.

Auf diese Weise löste sie das Versprechen ein, das sie damals Gao Song gegeben hatte.

Die Stimmung am Ort war heikel und gespannt, ein schwer in Worte zu fassendes peinliches Schweigen lag über allen; Gao Yang spürte diese eigentümliche Atmosphäre natürlich, doch er zeigte nur ein schwaches Lächeln und schritt gelassen auf den neuen König Ansus vor ihm zu: »Endlich sehen wir uns wohlbehalten wieder, Majestät – doch die Stimmung hier scheint nicht gerade die beste zu sein?«

»Weil wir womöglich ein schreckliches Missverständnis aufklären müssen«, sagte Wilodai, begegnete Gao Songs Blick und sprach, bevor dieser den Mund öffnen und bevor ein anderer Adliger neben ihm das Wort ergreifen konnte: »Wir müssen reden, Herzog Cecil.«

Gao Yang musterte Wilodai einen Augenblick lang und nickte: »Gewiss.«

Das Städtchen war bereits zerstört, doch einen Raum zu finden, in dem König und Herzog ihre Angelegenheiten besprechen konnten, war nicht schwer; eine festgefügte kleine Kapelle war hier das einzige Bauwerk, das noch nicht eingestürzt war, und nach einer schlichten Säuberung wurde die Kapelle zum Ort des Gesprächs zwischen den beiden.

Außer Gao Yang und Wilodai blieben alle vor der Kapelle zurück, sowohl die Adligen und Wachen, die dem König gefolgt waren, als auch der Befehlshaber der Cecil-Legion und Viktoria, die mit Gao Cen hergekommen war.

Die von Narben übersäte hölzerne Tür der Kapelle schloss sich knarrend, ein Sonnenstrahl fiel durch ein zerbrochenes Buntglasfenster in das Innere, und vor den eingestürzten, zertrümmerten Götterstatuen und der Kanzel standen Gao Yang und Wilodai einander gegenüber.

Gao Yang blickte sich um: »Ich hätte nicht gedacht, dass unser erstes ernsthaftes Gespräch an einem solchen Ort stattfinden würde.«

»Hier ist es etwas sauberer als in der Silbernen Burg«, sagte Wilodai lächelnd. »Zumindest starren uns hier nicht so viele Augen an.«

»Doch draußen sind der Augen genug«, entgegnete Gao Dai. »Ich bin neugierig, was du als Nächstes zu tun gedenkst.«

»Und Ihr? Habt Ihr bedacht, was zu tun wäre, wenn dies eine Falle ist, wenn ich Euch nur in eine unrechte Lage bringen und Euch dazu verleiten will, das Rabenplateau zu beschießen, wenn ich auf diese Weise nur Andersdenkende beseitigen und den Thron behaupten will – habt Ihr bedacht, was in einem solchen Fall zu tun wäre?«

»Es gibt nichts zu bedenken«, sagte Gao Yang und sah Wilodai an, »denn die Macht kommt aus der Klinge.«

Wilodai blickte Gao Cen etwas verblüfft an, verharrte zwei Sekunden lang, dann brach er plötzlich in lautes Lachen aus.

Der neue König lachte in der verfallenen kleinen Kapelle laut heraus, lachte ohne jede adlige Haltung, ohne jede Zurückhaltung, ja er lachte so sehr, dass ihm der Atem stockte, als hätte er in der ersten Hälfte seines Lebens nicht ein einziges Mal aus vollem Herzen gelacht und alles bis auf den heutigen Tag aufgespart, um es nun auf einmal herauszulassen; erst nach einigen Minuten verebbte dieses Lachen allmählich, er richtete sich langsam auf, atmete tief ein, und noch immer lag ein Lächeln auf seinem Gesicht: »Ja, ja … Ihr seid wahrhaftig solch ein Mensch …«

»Wir von jener Generation waren alle so«, sagte Gao Heng, der sich unwillkürlich die Erinnerungen Gao Yang Cecils zu eigen gemacht hatte, und seufzte: »Und du? Was hast du entschieden?«

»Wisst Ihr«, sagte Wilodai, nun wieder ruhig, und sprach langsam, »in fast einem Jahr wurden in der Ebene des Heiligen Geistes, im Nordland und im Westland unablässig die verschiedensten Reformen vorangetrieben, wir haben vielerlei erprobt: neuartige Fabriken, Stadtverwaltung, neue Heeresvorschriften, ja sogar neue Schulen, ein neues System freier Bürger … All das fordert die alte Ordnung heraus, doch die beiden Herzöge Viktoria und Baiyu haben ihr Äußerstes getan, um es durchzusetzen, denn wir alle glaubten, dass diese Dinge Ansu wieder erstarken lassen könnten …«

Von draußen drang ein dumpfes Stimmengewirr in die Kapelle, es klang noch fern, schien aber näher zu kommen.

Wilodai wandte den Blick kurz der geschlossenen Kapellentür zu, sah wieder her und fuhr fort: »Doch am Ende sind fast alle Reformen gescheitert … Die Fabriken wurden zu neuen Mitteln der Landanhäufung, die Heeresvorschriften fruchteten kaum, das neue System ließ sich nicht verbreiten, die Schulen … die Schulen wurden schlicht nicht errichtet. Die einzige Veränderung war, dass sich der Adel der Hauptstadt in unversöhnliche Reformer und Konservative spaltete, in endlosem Gezänk und endlosem inneren Verschleiß …«

»Aber wisst Ihr, das war nicht das einzige Mal, dass Ansu um Wandel rang.

»Noch bevor Ihr auferstanden seid, über mehr als zehn, ja über mehrere Jahrzehnte hinweg haben wir es viele Male versucht – damals freilich war ich fern der Silbernen Burg; streng genommen haben mein Vater und mehrere Reichsschutzherzöge es viele Male versucht.

»Herzog Silas Rolan brachte einen Reformplan nach dem Vorbild Tiphons.

»Mein Vater erwog die Einrichtung eines Parlaments.

»Der vormalige Herzog des Nordlands führte die Verfassung des Königreichs ein.

»Der Großherzog von Baiyu verfolgte eine neue Handelspolitik.

»Alles scheiterte.«

Das Stimmengewirr vor der Kapelle wurde immer deutlicher, doch es vermochte das Gespräch zwischen Gao Yang und Wilodai nicht zu stören; Gao Yi nickte leicht: »Einen Teil davon kenne ich.«

»Ich habe die Silberne Burg verlassen, doch ich habe all dies verfolgt«, sprach Wilodai weiter. »Seit Langem denke ich unablässig darüber nach, was das Königreich daran hindert, sich zum Besseren zu wenden – fehlen uns etwa kluge Köpfe? Doch bevor Tiphon die neue Politik einführte, waren ihre Gelehrten und Berater nicht zahlreicher als die Ansus; fehlen uns etwa aufgeschlossene Adlige? Doch der König und jeder einzelne Reichsschutzherzog waren Reformer, und auch im Adelsstand hat es stets Unterstützer der Reform gegeben; fehlt uns Geld? Fehlt uns Getreide? Fehlt uns Zeit? In Wahrheit unterschied sich Ansus Ausgangslage nicht sonderlich von der Tiphons beim Beginn seiner Reformen.