Kapitel 43 — Die Blutstropfen-Grotte

Die durchsichtigen, klaren Wassertropfen glitten von ihren rabenschwarzen Haarspitzen herab und rannen langsam über ihre schneeweiße Haut, als wäre selbst ihr Antlitz von solcher Schönheit, dass es beinahe durchsichtig wirkte.

Zhang Qingyue wurde jählings ganz hingenommen; ihm war, als entferne sich das Rauschen des Wassers, das eben noch in der Grotte erklungen war, und in seinen Augen war nur noch diese Frau, die im Wasser stand wie eine Lotosblüte, die dem Wasser entstiegen ist, und die mit einer atemberaubenden Schönheit auf ihn zukam.

Das Spiegelbild der sieben roten Steine tauchte allmählich empor, wie eine Handfläche, und ruhte still im Wasser. Bili erkannte die Stelle genau, streckte langsam die rechte Hand aus und drückte sie auf die Stelle der Handfläche nieder.

Ihre jadegleiche Hand durchdrang die sanften Wellen und tastete nach unten; das Spiegelbild der roten Steine im Wasser schwebte gespenstisch hin und her, und auf der Wasserfläche glitzerte es in funkelndem Licht, von irgendwoher geworfen, das das Antlitz dieser schönen Frau schwach erhellte.

Der Teich war recht seicht, und Bilis Hand erreichte bald den Grund; eine dünne Schicht Sand und Kies lag auf dem Grund gebreitet. Kaum hatte sie ihn berührt, da spürte Bili unter der Hand fünf Stellen, die ein wenig hervorragten, gerade an den fünf Fingerspitzen ihrer Handfläche. Freude stieg in ihr auf; sie strich sacht darüber, und tatsächlich lagen unter dem Sand und Kies fünf kleine Steine, in den Grund eingelassen, die schwach rötlich schimmerten.

Bili überlegte nicht lange, drückte mit den fünf Fingern kräftig nach unten und hob dann den Kopf.

Keine Regung, nicht die leiseste.

Das Lächeln auf Bilis Gesicht erstarrte jäh; ihr Blick traf den von Zhang Qingyue am Ufer für einen Augenblick, dann wandte sie sich wieder ab.

Zhang Qingyue wollte ihr gerade ein paar tröstende Worte sagen, da sah er, wie Bili sich plötzlich an etwas zu erinnern schien; sie blickte angestrengt auf die Wasserfläche und suchte in der Nähe der Spiegelbilder zweier anderer roter Steine sorgfältig, und tatsächlich fand sie noch zwei kleine Steine. Diesmal schien sie recht angespannt; behutsam legte sie auch die linke Hand auf und drückte dann die sieben kleinen Steine zugleich nieder.

Es gab einen einzigen Augenblick, in dem sowohl Zhang Qingyue als auch Bili glaubten, es sei wieder gescheitert; in dieser Grotte herrschte vollkommene Stille, und außer dem Tropfen des Wassers war kein Laut zu hören.

Doch gerade, nachdem sie einen langen, endlosen Augenblick gewartet hatten, ertönte in der Grotte ein scharfes, aber schweres »Krach, krach«.

Bili und Zhang Qingyue blickten gleichzeitig hin: Hinter dem Wasserbehang wich die einst so fugenlose, überaus feste Steinwand tatsächlich als ganzes Stück zurück – langsam zwar, aber endlich gab sie eine neue Öffnung einer Grotte frei.

Zhang Qingyue starrte wie gebannt auf das Öffnen dieser geheimen Grotte; in seinem Herzen war etwas Erregung, etwas Furcht, doch tief innen – als wolle er es sich selbst nicht eingestehen – war da auch etwas Neugier.

Was mochte wohl in diesem seit achthundert Jahren geheiligten Ort der dämonischen Sekte verborgen liegen?

Bili schritt langsam ans Ufer und stellte sich an seine Seite; in ihren Augen flossen die Blicke, ganz und gar lächelnd. Zhang Qingyue warf ihr einen Blick zu: ihre Haut wie Schnee, einzigartig schön, und an ihrer Wange glitten noch immer glitzernde Wassertropfen sacht herab und fielen nieder, als schlügen sie fast in sein Herz.

Er schauderte, wagte nicht, noch länger hinzusehen, wandte den Kopf ab und sagte leise: »Ich gratuliere dir.«

Bili schien für einen Augenblick zu stocken, doch das Lächeln in ihren Augen ließ keinen Deut nach, und auch ihre Stimme trug einen Anflug von Zärtlichkeit: »Das ist deiner Aufmerksamkeit zu verdanken.« Zhang Qingyue wusste nicht, wie ihm geschah; der Mund war ihm ein wenig trocken, das Gesicht glühte ihm leicht, er trat einen Schritt zur Seite und rückte instinktiv ein wenig von dieser Frau ab: »Willst du denn nicht hineingehen und nachsehen?« Bili sah ihn an und lächelte plötzlich: »Hast du etwa ein wenig Angst vor mir?«

Zhang Qingyue schüttelte sogleich den Kopf wie ein Rasselknäuel: »Nein, nein …«

Bili betrachtete ihn eine Weile, nickte, doch auf ihrem Gesicht lag noch immer ein Lächeln: »Dann lass uns zusammen hineingehen!«

Zhang Qingyue erschrak, zögerte und sagte: »Nein, das ist nicht gut. Dies ist ein Ort eurer dämonischen Sekte, also geh lieber allein …« Bili schnaubte: »Und wenn drinnen ein Ausweg ist – willst du dann etwa auch nicht hinein?«

Zhang Qingyue erstarrte, kratzte sich am Kopf und sagte: »Das ist wohl auch wahr. Dann – dann lass uns gehen!«

Bili lächelte, nickte und stieg von neuem ins Wasser; sie durchschritt den Wasserbehang und betrat jene Grotte. Zhang Qingyue zauderte einen Augenblick, dann folgte er ihr endlich doch.

Es war ein tiefer, dunkler Tunnel; an den Seitenwänden gab es deutlich weniger leuchtende Dinge als im äußeren Gang. Zwar ließ sich der Weg notdürftig erkennen, doch es war überaus düster.

Zhang Qingyue und Bili schritten sehr vorsichtig – war dies doch in achthundert Jahren das erste Mal, dass jemand hierher gelangte; wer wusste schon, ob jene alten Ungeheuer und alten Gesellen des einstigen Lianxue-Tang nicht irgendwelche besonders gefährlichen Bannsprüche hinterlassen hatten.

Auf dem ganzen Weg ging es recht friedlich zu, und nichts Unerwartetes geschah; nur war dieser Gang recht gewunden, dazu tief und lang und führte allmählich nach oben. Zhang Qingyue überschlug im Stillen, dass er und Bili wohl schon das Innere dieses Berges erreicht hatten.

Während er noch nachsann, blieb Bili, die voranging, plötzlich stehen und sagte leise: »Da sind wir.«

Zhang Qingyues Herz schlug einen Schlag aus; er blickte nach vorn und sah am Ende des Tunnels einen hellen Lichtschein herüberfallen, und dort zeichnete sich undeutlich eine große Steinkammer ab. Die beiden wechselten einen Blick, dann trat Bili voran und schritt dorthin.

Als sie sich allmählich näherten, erkannten die beiden auch die Beschaffenheit dieser Steinkammer: Sie war von runder Gestalt, der Tunnel mündete in ihrer Mitte, und ihr gegenüber erstreckte sich tatsächlich noch ein Gang weiter ins Innere – es schien also nicht der einzige Endpunkt zu sein.

Auf der linken Seite der Steinkammer standen zwei gewaltige Steinskulpturen. Die eine war gütigen Angesichts, lächelte und stand aufrecht da, ihr Gewand war so lebendig in den Stein gehauen, als blähe der Wind es auf – sie glich ein wenig der Guanyin-Bodhisattva des Buddhismus.

Die andere hingegen war von gänzlich anderem Aussehen: grimmig und bösartig, mit schwarzem Antlitz und Gehörnern, acht Armen und vier Köpfen, und selbst am Mundwinkel war ein Rinnsal Blut herabgeflossen eingemeißelt – ein Anblick, der einen frösteln ließ.

Außerdem stand vor diesen beiden Skulpturen ein steinerner Tisch, darauf ein Räuchergefäß, daneben einige Päckchen Weihrauch und Kerzen, alle mit Staub bedeckt – vermutlich war hier in achthundert Jahren niemals Weihrauch entzündet worden.

Am anderen Ende der Steinkammer hingegen lagen nur einige Sitzkissen achtlos auf dem Boden verstreut, sonst war nichts weiter da.

Zhang Qingyue nahm dies alles in sich auf und wunderte sich, da sah er, wie Bili mit ernster Miene herantrat, ein Sitzkissen aufhob, den Staub abschüttelte, es vor den steinernen Tisch der Skulpturen legte, dann die Kerzen vom Tisch nahm, mit dem Feuerstein aus ihrem Bausch entzündete, in das Räuchergefäß steckte, wieder vor das Kissen trat und sich mit feierlicher Miene niederkniete.

In der Steinkammer sah man nur den leisen Rauch emporsteigen; sie lag mit dem Antlitz zur Erde geworfen.

Zhang Qingyue stand hinter ihr und hörte ihre Stimme in dieser Steinkammer widerhallen.