Kapitel 43 — Die Blutstropfen-Grotte

Zhang Qingyue hatte nicht erwartet, dass Bilis Reaktion dermaßen heftig ausfallen würde; erschrocken wies er zur Höhlendecke und sagte: »Dort oben sind ein paar rote Steine …«

Bili trat sogleich näher und betrachtete die Decke der Grotte aufmerksam. Tatsächlich zeichneten sich durch die Wassertropfen hindurch sieben in die Steinwand der Decke eingelassene rote Steine ab, jeder etwa eine halbe Handfläche groß; ihre Maserung glich der des umliegenden Gesteins vollkommen, nur die Farbe war eine andere.

Als Zhang Qingyue sah, wie angespannt Bili war und wie versunken sie die Deckenwand betrachtete, erwachte auch in ihm die Neugier; er stand auf und schaute dorthin. Die sieben roten Steine lagen schief und krumm über die Decke verstreut und bildeten von weitem eine seltsame Löffelform.

Vor allem aber war es ihre Farbe: Man wusste nicht, wie viele Jahre das Wasser in dieser Höhle sie schon umspült hatte, und noch immer waren sie tiefrot wie Blut; ja selbst die klaren, glitzernden Wassertropfen, die über diese roten Steine rannen, wurden von ihnen in ein blutgleiches Rot getaucht, ehe sie herabfielen – als träufelte die Decke Blutstropfen herab. Doch sobald die Tropfen sich von den roten Steinen entfernt hatten, nahmen sie wieder ihre ursprüngliche durchsichtige Gestalt an.

Während er so hinsah, hörte er plötzlich, wie Bili neben ihm vor sich hin murmelte: »Blutstropfen-Grotte, Blutstropfen-Grotte, Blutstropfen … Ha!« Jählings leuchtete ihr Gesicht vor Freude auf, und mit der rechten Hand schlug sie Zhang Qingyue kräftig auf die Schulter; Zhang Qingyue erbleichte für einen Augenblick – dieser Schlag hatte es wahrlich in sich.

Zorn stieg in Zhang Qingyue auf, und er wollte schon zornig fragen, da sah er, wie die Frau hold lächelte, als läge ihr nichts daran, das Gesicht voller Begeisterung, und sprach: »Du alter Schwarzherz-Geist, du hast die Blutstropfen-Grotte tatsächlich an einem solchen Ort errichtet – kein Wunder, dass wir sie in achthundert Jahren bei Dutzenden von Versuchen nicht finden konnten.« Zhang Qingyue war verblüfft, doch während er noch nachdachte, fiel ihm ein, dass Bili ihn gleich bei ihrer ersten Begegnung nach der »Blutstropfen-Grotte« gefragt hatte, und mit einem Mal begriff er; er schnaubte und sagte: »Ihr Dämonen und Ketzer!« Bili war in diesem Augenblick bester Laune und wurde tatsächlich nicht zornig; lächelnd sagte sie: »Ich bin eben ein dämonisches, ketzerisches Weib – na und? Ich sollte dir noch danken, dass du mir geholfen hast, diesen Ort zu finden!« Zhang Qingyue war noch weniger geneigt, diese Worte hinzunehmen, zumal er Bilis Lächeln jetzt immer schöner fand; tief in seinem Herzen stieg aus dem Nichts ein grundloser Zorn empor, und er fühlte nur, dass er wider Willen der dämonischen Sekte einen großen Dienst erwiesen hatte – wenn seine Meister und Ältesten davon erfuhren, würden sie ihn gewiss bestrafen.

Kaum hatte er dies gedacht, da fiel ihm wieder ein, dass er nicht einmal von hier fortkonnte; warum also an später denken? Sogleich verflog sein Mut, und ohne ein Wort setzte er sich nieder.

Bili jedoch war jetzt überaus glücklich und schenkte Zhang Qingyues unbegreiflichem Gesichtsausdruck keinerlei Beachtung. Die dämonische Sekte hatte eine überaus lange Geschichte; in ihren Reihen gab es unzählige Strömungen und Splittergruppen, und bald stiegen sie auf, bald vergingen sie.

Vor achthundert Jahren war die Linie des Lianxue-Tang, zu der der alte Schwarzherz gehörte, die damals sogenannte erste Strömung der dämonischen Sekte gewesen, mächtig an Kraft und voller Meister; der alte Schwarzherz selbst war gar ein Urgestein des Weges der Kultivierung. Doch im Laufe der Zeit und nach mancherlei Kämpfen mit dem rechten Weg verfiel der Lianxue-Tang allmählich und wurde von anderen Strömungen verdrängt.

In der heutigen Zeit stehen vier große Strömungen der dämonischen Sekte nebeneinander: die Schule der Verwirrten Seelen, die Wan-du-Sekte, der Changsheng-Tang und der Orden des Unterweltkönigs. Doch was die Wucht ihres Auftretens betrifft, so kommt keine von ihnen dem einst so blühenden Lianxue-Tang gleich.

Und in der dämonischen Sekte hielt sich in diesen achthundert Jahren beständig die Sage, dass nach dem großen Krieg zwischen Recht und Dämon zwar die führenden Köpfe des Lianxue-Tang allesamt gefallen seien, dass aber zahlreiche geheime Schätze und Zaubergeräte in dem unterirdischen Versteck der Blutstropfen-Grotte unter der »Höhle der zehntausend Fledermäuse«, dem Grund und Boden des Lianxue-Tang, verwahrt worden seien.

In diesen achthundert Jahren hatten ungezählte Anhänger der dämonischen Sekte heimlich die Höhle der zehntausend Fledermäuse aufgesucht und sogar den Abgrund der Totengeister bis in den letzten Winkel durchsucht – doch alle kehrten mit leeren Händen zurück.

Bili war zwar jung an Jahren, doch bereits eine bedeutende Gestalt in einer dieser vier großen Strömungen, dem Orden des Unterweltkönigs, und für diesen Besuch des so gefahrvollen Ortes Abgrund der Totengeister hatte sie gar den schweren Auftrag des Ordenshauptes erhalten. Und nun lag das, was in achthundert Jahren unzählige Altvordere nicht vermocht und nicht gefunden hatten, unmittelbar vor ihr – wie hätte sie sich da nicht freuen sollen? Für einen Augenblick vergaß sie völlig, dass sie sich an einem Ort des Verderbens befand.

Bili war voller Freude, heftete den Blick unverwandt auf die Decke und schwang sich dann empor; vorsichtig tastete sie mit der Hand nach diesen roten Steinen und fühlte, dass sie eiskalt waren, sonst aber sich in nichts von den umliegenden Steinen unterschieden. Sie klopfte sacht gegen die roten Steine, doch nichts geschah; nunmehr mischte sich in ihre Erregung ein Gutteil Anspannung.

Sodann zog, klopfte, hob, schlug und riss sie – sie wandte jede nur erdenkliche Handhabe an und berührte jeden einzelnen roten Stein, doch alles blieb beim Alten, und nichts Sonderbares geschah.

Zhang Qingyue sah von unten zu, und Freude stieg in ihm auf; er konnte sich ein Lachen nicht verkneifen: »Ich glaube, das ist ganz und gar nicht die Blutstropfen-Grotte – du hast dich wohl verraten!« Bili blieb nichts anderes übrig, als zur Erde hinabzugleiten; sie warf Zhang Qingyue einen grimmigen Blick zu, doch ganz ohne Zweifel war sie auch selbst nicht, ob sie sich wirklich verraten hatte.

In den folgenden zwei Doppelstunden saß Zhang Qingyue auf dem Boden und betrachtete das Mädchen im wassergrünen Gewand, wie sie die Stirn in Falten zog, auf und ab schritt und angestrengt nachdachte, dann wieder emporfuhr und die roten Steine mit einer neu erdachten Methode traktierte – doch jedes Mal ohne jeden Erfolg.

Während er so zusah, hörte Zhang Qingyue plötzlich in seinem Bauch ein »Gurr, gurr« – der Magen meldete sich. Er griff in den Bausch seines Gewandes, um ein wenig von dem mitgeführten Mundvorrat gegen den Hunger zu sich zu nehmen; doch siehe da, die Tasche war leer – vermutlich war das Meiste beim Sturz ins Wasser verloren gegangen. Nun brach ein Jammer über ihn herein: der Bauch hungerte, und in dieser Höhle gab es nichts zu essen; das Wasser im kleinen Teich vor ihm war zwar überaus klar, aber so klar, dass nicht einmal ein Fischlein oder ein Krebs darin zu sehen war.

Je länger, je heftiger der Hunger in ihm nagte und je unerträglicher es wurde, desto ratloser ward Zhang Qingyue; er schöpfte nur eine Handvoll klaren Wassers und trank, doch das half ganz und gar nichts.

Jammervoll seufzte er – es sah wahrlich danach aus, als sollte er hier verhungern.

Bili indes verspürte keinerlei Hunger; all ihr Sinnen haftete an jenen sieben roten Steinen. Doch nachdem sie sich den halben Tag abgemüht hatte und schließlich nichts erreicht hatte, sank sie entmutigt nieder; die Augen aber hingen noch immer an den roten Steinen, und sie starrte wie verloren vor sich hin.