الفصل 112 — الثعلب السماوي

أهي تلك الليلة ذات المطر الرقيق في جبل الخيزران منذ سنوات؟ أم ذلك الظل الشاحب إلى جانبك حين كنت تهوي إلى الهاوية التي لا قرار لها؟

وفي غمرة الحال، إذا به يرى الماضي، وتلك الابتسامة الخفيفة عند أول لقاء…

وأغمض عينيه ببطء.

هل سأموت؟ إذن فليكن الموت!

لقد كانت هذه الحياة مُتعبة حقًّا!

وفي اللحظة التالية، غطّاه ظلام لا حدّ له، يحمل في طيّاته نيّة شرسة ثقيلة.

«بام!»

رفعت قوة هائلة جسد مينغ لي من الأرض إلى الفضاء مباشرة، فطار إلى الخلف، وصورة الشيطان الضوئية كانت تضحك ضحكة شامتة وهي تتشبّث بجسده، ثم شقّت ثيابه بصوت «ششش»، وفتحت فمها الفاغر لتضرب عنقه.

وسمع شياو هوي، وهو في عراكه مع الوحش الناري، الصوت فالتفت، وفي لحظة اتّسعت عيناه وانشقّ طرفاهما فسالت الدماء على وجهه، حتى صار كأنه شيطان من أعماق الجحيم، وأطلق صرخة حادة موجعة.

ولا يُدرى من أين جاءت تلك القوة، إذ به في عينيه حمرة كأنها تقطر دمًا، وفي وسط صياحه العالي ألقى الوحش الناري جانبًا قهرًا. لكن في اللحظة نفسها تقريبًا كان مخلب الوحش الناري قد شقّ في بطنه جرحًا هائلًا، فانفجر الدم منه كموج هائج.

غير أن شياو هوي لم يلقِ نظرة واحدة إلى جسده، بل انقضّ راجعًا بكل قوته نحو مينغ لي.

ذلك الرجل الذي التفّ به الشيطان الشرس العابس!

كان في هذه اللحظة ينعكس في عينيه الحمراوين كالدم…

فهل تكون تلك المسافة القريبة جدًّا… هي الأفق الأقصى؟

……

الريح تعوي.

والشراسة تموج.

وقد عضّ ناب الشيطان الشرس عنق مينغ لي عضّة واحدة. وكان شياو هوي، وما زال على مسافة عدة أذرع، يطلق أنينًا ويئنّ زئيرًا من اليأس.

وفجأة انبعث من ثياب مينغ لي الممزّقة ضياء أحمر باهت. ولا يُدرى كيف، إذ بالصورة الضوئية للشيطان الشرس تجمّدت كلها في الحال، لا تتحرّك.

مرآة النار الغامضة!

ذلك الطلسم الناري القديم، المحاط بحلقة يشب خضراء في وسطه، أخذ يتوهّج ببطء الآن، وينثر ضياءً أحمر يسقط على صورة الشيطان الشرس الضوئية.

ودون أي مقاومة تذكر، وبصوت «ششش»، إذا بصورة الشيطان التي كانت قبل لحظة عابسة شرسة، تُسحب إلى مرآة النار الغامضة كما يشرب الحوت العظيم الماء، فتختفي في غمضة عين.

وبعد لحظة قصيرة انقضّ شياو هوي إلى جانب مينغ لي، لكن قبل أن يفحص جراحه بدقة، ارتفع من خلفه صوت ريح عظيم، إذ كان الوحش الناري قد انقضّ من جديد.

فمن جرح بطنه كان الدم يتدفّق كالنبع، وكان واضحًا أن حركته قد صارت متعبة بعض الشيء، غير أنه بغريزته ظلّ واقفًا يحمي مينغ لي الذي فقد وعيه.

غير أن الوحش الناري توقّف فجأة، وأخذ يدير رأسه الضخم ببطء، حتى وقعت عيناه المشتعلتان كالنار على مرآة النار الغامضة المربوطة بذراع مينغ لي اليمنى.

فالطلسم الناري القديم كان يلمع بضياء أحمر حائر، كأنه يروي شيئًا.

وظلّ شياو هوي يراقب الوحش الناري بحذر.

غير أن هذا الوحش بدا فجأة غريبًا جدًّا، وكأنه لا يستطيع التصديق، فنظر إلى مرآة النار الغامضة، ثم نظر إلى مينغ لي وشياو هوي، وهو يدير رأسه الضخم، حتى بدا كأنه مضطرب، لا يكفّ عن الزمجرة الخفيضة.

وبعد لحظة قصيرة، وكأنه لم يعد قادرًا على مقاومة شيء ما، انحنى الوحش الناري بساقيه الأماميتين فجأة، وانطرح بجسده، وأومأ برأسه الضخم نحو تلك المرآة ثلاث إيماءات بطيئة، ثم أطلق زمجرة خفيضة، فخفت فجأة لهيب النار على جسده كله، وتلاشت النيران واحدةً واحدة، حتى تلاشى في آخر الأمر جسد هذا الوحش الهائل أيضًا في هذا الفضاء رويدًا رويدًا. أما طلسم النار ذو الأشكال الثمانية للشياطين الشرسة في الفضاء، فبعد أن فقد الوحش الناري، تلاشى هو الآخر ببطء.

وسكنت القاعة كلها فجأة.

فقد تلاشت كل أضواء النار الشرسة، وعادت القاعة تكتسي بذلك الضياء الأحمر الباهت المنبعث من بئر البركان، ولم يبقَ إلا فوق الرؤوس، في المكان الذي ظهر فيه الوحش الناري آنفًا، فتحة مستديرة تؤدي إلى الطبقة الثانية.

وأطلق شياو هوي صوتًا خفيضًا، ثم جلس ببطء على الأرض، إلى جانب مينغ لي، ونظر إلى صاحبه صامتًا، ثم نظر إلى الجرح الهائل في بطنه.

وظلّ ينتظر في صمت.

وأخذ الألم يخبو تدريجيًّا، فسحبته غريزة الحياة من الظلام.

وفتح مينغ لي عينيه ببطء.

لقد كان ذلك الألم الهائل كأنه نار غير منظورة، أحرقت للتوّ كل شبر من جلده، فلم تترك أثرًا، لكنها تركته منهكًا تمامًا.

وتنفّس نفسًا عميقًا، فإذا ما تلمسه بارد، و«القضيب الحديدي المظلم» ما زال إلى جانبه يؤنسه.

القضيب الحديدي المظلم…

وفجأة ضحك ضحكة خفيضة مريرة، وإذا من جانبه يأتيه صوت «زقزقة». فالتفت مينغ لي، فرأى شياو هوي منطرحًا إلى جانبه ينظر إليه. وقد عاد جسده الذي كان هائلًا قبل قليل إلى ما كان عليه، فصار قردًا صغيرًا يلتصق بيده من جديد. غير أن الجرح في بطنه، الذي غيّر الدم لونه، والعين الثالثة على جبهته التي تلمع الآن بضياء ذهبي باهت، كانا كلاهما يذكّرانه بما جرى للتوّ.

فابتسم مينغ لي فجأة، ثم جلس ببطء نحو شياو هوي، ومدّ يده يمسح رأسه برفق. فكشر شياو هوي عن أسنانه ضاحكًا، وأطلق زقزقتين، وحكّ رأسه بكفّه.

وكان الضوء الأحمر في القاعة يدور دورانًا رقيقًا، يضيء ظلّيهما.

فحص مينغ لي جسده من رأسه إلى قدمه، فلم يحسّ إلا بتعبٍ في بدنه، أما عروقه وما فيها من قنوات فقد بدت سليمة لا بأس بها بعد ذلك الصراع الداخلي العجيب. غير أنه لم يدرِ لماذا تحوّل «مرآة النار الغامضة»، وهي المعروفة برقتها وصفائها، إلى هذا العنف المفاجئ، وأخذ يفكّر ويقلّب الأمر، فبدا له أن لذلك صلةً ما بهذا «مذبح النار الغامضة» الذي يقف فيه، وبذلك المصفوفة الشيطانية العجيبة التي رآها قبيلًا.

رتّب مينغ لي ثيابه الممزّقة، ثم نزع قطعة قماش، وجذب «شياو هوي» إليه وضمّه، وربط الجرح في بطنه بعناية. أنزل شياو هوي رأسه، وأخذت عيناه الثلاث ترمشان وتطرفان، وهو ينظر إلى تلك الحلقة التي ظهرت فجأة حول بطنه كأنها حزام، فأطلق صريرتين خفيفتين بدا فيهما فضولٌ شديد، وأخذت يده تتحسّسها بلا انقطاع.

وفي هذه اللحظة أخذت قوى مينغ لي تعود إليه شيئًا فشيئًا، فقام حاملًا شياو هوي ونظر حوله. فرأى القاعة الكبرى حوله مشحونة بالجراح والآثار، وآثار القتال العنيف بادية في كل مكان، غير أنه لم يدرِ كيف كانت تلك الآثار في معظمها على الأرض، أما الجدران فلم يكن عليها منها إلا القليل. وأما تلك الحلقة المنقوشة على الحجر عند قدميه، وقد كانت تصويرًا لآلهة الغضب، فقد عادت الآن إلى سكونها، واقفة هناك كأنها حيّة تنطق.

وقف صامتًا برهة يتأمل، ولم يستطع أن يتبيّن على وجه الدقة منذ متى وهو في هذا المذبح، غير أنه كان بيّنًا أن الشيخ شانغ غوان، حامي هذا المكان، لم يكن قد عاد بعد، ولا بدّ أنه جرؤ على المغادرة لأنه يعلم أن مذبح النار الممتد يحرسه وحشٌ من وحوش اللهب!

ثم وقع بصره على تلك الفتحة المستديرة في السقف فوق رأسه، تلك التي تفضي إلى الطبقة الثانية.

وكان بعض الضوء الأحمر في القاعة الكبرى قد ارتفع إلى هناك أيضًا، غير أن المرء إذا نظر من الأسفل لم يرَ إلا بقعةً صغيرة عند فتحة الكهف، ويبدو أن ما حولها ظلامٌ أيضًا.

نظر مينغ لي إلى ذلك الظلام، ثم قال لشياو هوي فجأة: «لنصعد وننظر! ما رأيك؟»

فكّ شياو هوي شدقيه ضاحكًا في حضنه.

ربت مينغ لي رأسه برفق، ثم وضعه على كتفه، وأخذ نفسًا عميقًا، فبدأ جسده كله يرتفع ببطء عن الأرض ويطير نحو تلك الفتحة.

كان يصعد ببطء شديد وحذر بالغ، فما من أحد يعلم هل لا يزال في هذا المذبح الغامض المحيّر وحشٌ يحرسه. غير أن ما حوله كان سكونًا مطبقًا، ولم يتعرّض لأي هجوم حتى حطّ في الطبقة الثانية من المذبح.

لم يكن في الطبقة الثانية من المذبح سوى ضوء أحمر خافت يتسرّب من تلك الفتحة المستديرة التي جاء منها، أما ما حولها فظلامٌ دامس، غير أنه كان في عمق ذلك الظلام شيءٌ يشعّ وميضًا ضعيفًا.

فمضى مينغ لي نحوه.

كان ذلك منصّةً حجرية بارتفاع نصف قامة تقريبًا، على شكل أسطوانة، وحجرها كلّه مختلف كل الاختلاف عن الصخور الحمراء المحيطة به، يبعث بردًا خفيفًا، في حين كان الوميض الضعيف المنبعث من العمود الحجري يتبدّل لونه بلا انقطاع، فيكون ورديًّا خفيفًا حينًا، وبنفسجيًّا باهتًا حينًا، وأصفر كبيض الحجل حينًا، وأخضر مزرقًّا حينًا، فكان في غاية الحسن.

وعلى السطح المستوي للمنصّة الحجرية كان ثَمّ أثرٌ غائر على شكل حلقة، ونُقشت إلى جانبها ثلاثة أحرف ــ

مرآة النار الغامضة!

وإذا ببصر مينغ لي يقع دون قصد على ذراعه اليمنى، حيث كان ثوبه الممزّق يكشف عن رمز اللهب العتيق الرصين لمرآة النار الغامضة.

فكّ هذه التحفة برفق، وأطال النظر إليها برهة، ثم وضعها في ذلك الأثر الغائر، فجاءت مطابقةً له مطابقة تامّة.

وبعد لحظة، انبعث فجأة من فوق الرأس صوتٌ مكتوم. فرفع مينغ لي وشياو هوي رأسيهما في الوقت نفسه، فرأيا بلاطة السقف تنزاح ببطء مع ذلك الصوت الخفيض، فظهر منها فتحةٌ حجرية.

وفي اللحظة نفسها تقريبًا، هبطت حرارة المكان هبوطًا لا يُصدّق، فتحوّل الحرّ الشديد إلى برد قارس كالجليد. وعلى ضوء ذلك الاحمرار الخافت، كان المرء يستطيع أن يرى خيوطًا من البخار الأبيض البارد تنساب من تلك الفتحة المستديرة المؤدية إلى الطبقة الثالثة.

هواءٌ في أقصى الحرّ وهواءٌ في أقصى البرد، يجتمعان في هذا المذبح في وقت واحد!

ظهرت على شفتي مينغ لي ابتسامة خفيفة، فأخذ مرآة النار الغامضة من المنصّة الحجرية ووضعها في حضنه، ولم يزد على ذلك كلامًا، بل طار مرة أخرى نحو الطبقة العليا.

كان الهواء حوله يزداد بردًا، ويبدو أن حرارة فوهة البركان في الأسفل لا تستطيع أن تمسّ هذا المكان بشيء، حتى إن مينغ لي لمّا وطئت قدمه أرض الطبقة الثالثة وجد ما تحت قدميه جليدًا سميكًا.