荒墟牧神 - 暮色封村，莫入荒夜 - 書海閣

Về đến Ẩn Tàn thôn, dân trong thôn đều vây lại, đều là những kẻ già yếu bệnh tật. Bà Chúc vén tã lót nhìn một cái, cười nheo miệng, răng rụng lởm chởm: »Ẩn Tàn thôn chúng ta, cuối cùng đã có một người lành lặn!«

Bả tẩu chỉ có một chân kinh ngạc nói: »Mụ Chúc, bà định nuôi nó sao? Chúng ta ngay cả mình còn khó nuôi sống! Ta thấy vẫn nên đưa ra ngoài…«

Bà Chúc nổi giận: »Đứa trẻ lão nương dựa vào bản lĩnh nhặt được, tại sao phải đưa cho người khác?«

Một đám dân thôn dạ dạ vâng vâng, không dám phản bác bà, Lý chính ngồi cáng tới, ông thê thảm hơn những người khác, người khác ít ra còn có tay chân, chỉ là ít hơn người thường, còn ông thì không tay không chân. Nhưng mọi người đều rất kính trọng ông, ngay cả bà Chúc hung thần ác sát cũng không dám làm càn.

»Đã muốn nuôi nó, vậy nên đặt cho nó một cái tên chứ?«

Lý chính: »Mụ già, bà xem trong sọt còn có thứ gì khác không?«

Bà Chúc lục lọi một hồi, lắc đầu: »Chỉ có miếng ngọc bội này, không có giấy tờ gì khác. Trên ngọc bội có chữ, là chữ Tần. Miếng ngọc bội này không có tạp chất, bên trong còn có lực lượng kỳ lạ, không phải vật phàm, hẳn là xuất thân từ đại hộ nhân gia?«

»Nó tên là Tần, hay họ là Tần?«

Lý chính suy nghĩ, nói: »Vậy cho nó họ Tần đi, tên thì gọi là Mục, Thẩm Mục. Lớn lên, bảo nó đi chăn thả, ít ra có thể sống qua ngày.«

»Thẩm Mục.« Bà Chúc nhìn đứa trẻ trong tã lót, đứa trẻ cũng không sợ bà, lại ê a cười.

…

Bên sông, tiếng sáo truyền đến, mục đồng ngồi trên lưng một con bò cái thổi sáo, tiếng sáo trong trẻo du dương. Mục đồng này mười một mười hai tuổi, mày thanh mắt sáng, môi hồng răng trắng, áo xống nửa mở, trước ngực đeo một miếng ngọc bội.

Thiếu niên này chính là đứa trẻ mười một năm trước bà Chúc nhặt được bên sông, những năm qua các lão nhân trong thôn ngậm đắng nuốt cay nuôi đứa trẻ lớn lên, bà Chúc không biết từ đâu kiếm được một con bò cái, để Thẩm Mục lúc còn là trẻ sơ sinh ngày ngày uống sữa bò, vượt qua thời kỳ dễ chết non. Dân Ẩn Tàn thôn tuy đều hung thần ác sát, nhưng đối với nó đều rất tốt, bà Chúc là thợ may, ngày thường Thẩm Mục theo bà Chúc học cắt may, theo Đan sư học hái thuốc luyện thuốc, theo ông Bả tẩu học công phu chân, theo ông Manh tẩu học nghe âm thanh phân biệt phương vị, theo Lý chính không tay không chân học hô hấp thổ nạp, ngày tháng trôi qua cũng nhanh.

Con bò cái này là nhũ mẫu của nó thuở nhỏ, bà Chúc vốn định bán đi, nhưng Thẩm Mục không nỡ, vì thế nhiệm vụ chăn bò cũng giao cho nó. Nó thường chăn bò bên sông, núi xanh như mực, sóng biếc mây trắng, rất là thư thái.

»Thẩm Mục, Thẩm Mục, cứu ta với!«

Bỗng nhiên, con bò cái dưới thân nó mở miệng nói chuyện, Thẩm Mục giật mình, vội vàng nhảy xuống lưng bò, chỉ thấy con bò cái ấy trong mắt ngậm lệ, miệng phun tiếng người, nói với nó: »Thẩm Mục, ngươi ăn sữa ta lớn lên, ta coi như nửa mẹ của ngươi, ngươi phải cứu ta!«

Thẩm Mục chớp chớp mắt, thăm dò: »Ta cứu ngươi thế nào?«

Con bò cái nói: »Bên hông ngươi có liềm, lột da ta xuống, là có thể cứu ta thoát khốn.«

Thẩm Mục do dự, bò cái nói: »Ngươi quên ân dưỡng dục rồi sao?«

Thẩm Mục giơ liềm lên, cẩn thận rạch da bò, nói ra cũng lạ, da bò bị lột ra, lại không có một giọt máu chảy ra, hơn nữa bên trong da bò lại trống không, không có máu thịt và xương cốt. Da bò lột được một nửa, từ bên trong lăn ra một phụ nhân hai ba mươi tuổi, hai chân vẫn còn bọc trong chân bò, da thịt dính liền với da bò, nhưng phần thân trên đã thoát ra khỏi da bò.

Người phụ nữ ấy tóc tai rũ rượi, một tay giật lấy liềm trong tay Thẩm Mục đã sợ ngây người, hai ba nhát cắt da bò trên chân, nhìn về phía Thẩm Mục, ác từ gan sinh, liềm kề lên cổ Thẩm Mục, cười lạnh: »Tiểu ác nhân, vì ngươi mà ta mới bị biến thành một con bò, mười một năm nay ta chỉ có thể ăn cỏ, còn phải cho ngươi bú sữa! Đáng thương, trước khi ta biến thành bò vừa mới sinh con, liền bị yêu phụ ấy ám toán, biến ta thành một con bò cho ngươi bú sữa! Hôm nay cuối cùng thoát khốn, trước tiên giết ngươi rồi sẽ đến tắm máu đám ác nhân trong thôn này!«