荒墟牧神 - 暮色封村，莫入荒夜 - 書海閣

sta, pero se quedó un instante perpleja: no pudo levantarla. Bajo la cesta había un brazo blanqueado por el agua del río; era precisamente aquel brazo el que sostenía la cesta y al niño que había dentro, sosteniéndolos hasta la orilla. »Tranquila, el niño está a salvo«, dijo en voz baja la abuela Zhu a la mujer que estaba bajo el agua. El cadáver de la mujer pareció oír sus palabras; la palma se soltó y fue arrastrada por la corriente, desapareciendo en la penumbra. La abuela Zhu alzó la cesta. Dentro había un bebé envuelto en pañales, y sobre los pañales reposaba una placa de jade que despedía un resplandor fosforescente. La luz de aquel jade era muy parecida a la de las estatuas, aunque mucho más débil; era precisamente el jade lo que protegía al niño de la cesta de los ataques de las cosas de la penumbra. Solo que la luz del jade era muy débil: bastaba para proteger al niño, pero no para proteger a aquella mujer. »Es un varón.« De vuelta en la aldea de Yincan, todos los aldeanos se apiñaron alrededor; eran viejos, débiles, enfermos y tullidos. La abuela Zhu apartó los pañales y echó un vistazo; sonrió mostrando sus dientes rotos y dispersos: »¡Nuestra aldea de Yincan tiene por fin una persona sana y completa!« El Cojo, que solo tenía una pierna, se asombró: »Vieja Si, ¿piensas criarlo? ¡Si apenas podemos mantenernos a nosotros mismos! Yo creo que mejor sería entregarlo...« La abuela Zhu montó en cólera: »Este niño lo he recogido yo con mi propio esfuerzo, ¿por qué habría de entregarlo?« Los aldeanos murmuraron sumisos, sin atreverse a contradecirla. Llegó entonces el alcalde en una camilla; era más miserable que todos los demás: los otros tenían al menos manos y pies, solo que menos que una persona normal, pero él no tenía ni manos ni pies. Aun así, todos lo respetaban mucho, y ni siquiera la feroz abuela Zhu se atrevía a propasarse con él. »Puesto que vamos a criarlo, habrá que ponerle un nombre, ¿no?« El alcalde: »Vieja, ¿has mirado si hay algo más en la cesta?« La abuela Zhu rebuscó y negó con la cabeza: »Solo está esta placa de jade, no hay ningún papel ni nada parecido. En el jade hay una inscripción: es el carácter Qin. Este jade no tiene impurezas y encierra además una fuerza misteriosa; no es cosa vulgar, debe de venir de una familia poderosa, ¿no?« »¿Qin es su nombre o su apellido?« El alcalde reflexionó y dijo: »Que su apellido sea Qin, y su nombre, Mu: Shen Mu. Cuando crezca, lo mandaremos a pastorear; así podrá ganarse al menos el sustento.« »Shen Mu.« La abuela Zhu miró al bebé en pañales. El bebé no le tenía miedo; es más, balbuceó y se rio. A la orilla del río llegaba el sonido de una flauta. Un niño pastor, sentado sobre el lomo de una vaca, tocaba la flauta; la melodía era clara y melodiosa. El pequeño pastor tendría once o doce años, de cejas finas y ojos limpios, labios rojos y dientes blancos, la ropa entreabierta y una placa de jade colgada del pecho. Aquel muchacho era precisamente el bebé que once años atrás la abuela Zhu había recogido a la orilla del río. Durante todos esos años, los ancianos de la aldea habían criado al niño con mil penalidades; la abuela Zhu, no se sabía de dónde, había conseguido una vaca, y con su leche diaria el pequeño Shen Mu había superado la época en que era tan fácil morir temprano. Aunque los aldeanos de Yincan tenían todos un aspecto feroz, con él se portaban muy bien. La abuela Zhu era costurera, y en sus ratos libres Shen Mu aprendía con ella a cortar y coser ropa; con el maestro de elixires, a recoger hierbas y preparar medicinas; con el abuelo Cojo, el arte de las piernas; con el abuelo Ciego, a distinguir posiciones por el sonido; y con el alcalde, que no tenía manos ni pies, a respirar y a guiar el aliento. Así, los días pasaban veloces. Aquella vaca había sido su nodriza en la infancia. La abuela Zhu había pensado en venderla, pero Shen Mu no se resignaba a separarse de ella, así que la tarea de pastorearla recayó también sobre él. A menudo llevaba la vaca a pasta