Bölüm 5001 — Ada Yöneticisinin Daveti
İşler bu noktaya vardığında, Zheng Dongsheng'in en çok nefret ettiği kişi artık Wei Zhao değil, ona rezil olmasına neden olan Ao Tianzhou'ydu; hatta şimdi aklından bu kendisini küçümseyen vekil ada yöneticisini koltuğundan etmeyi bile geçiriyordu.
»Bu iş yürür mü?« Wu Miao belgedeki satırlara bakarak istemeye istemeye yutkundu.
»›Mü‹ hecesini kaldırabilirsin; bu kez yalnızca Wei Zhao ve Tian Dan Köşkü değil, sizin o burnu büyük vekil ada yöneticiniz de güzel bir ders alacak!« Zheng Dongsheng kendinden emin bir tavırla metni tekrar tekrar gözden geçirdi, sonunda kalemi eline alıp bir cümle daha ekledi ve mektubun akademi tarafından Zhuang Yifan'a sunulmasını özellikle belirtti!
Ne de olsa yedinci derece bir ilaç ustasıydı; bu olağanüstü konum ona olağanüstü bir söz hakkı kazandırıyordu. Zheng Dongsheng, Doğu Kıtası'nın Sarı Mertebe deniz bölgesinde sayılı bir adamdı ve İttifak Başkanı Zhuang Yifan'ın karşısında da sözünü geçirebilecek durumdaydı.
Elbette Zhuang Yifan'ın onun sözlerini gerçekten ciddiye alıp almayacağı başka bir meseleydi; en azından Zheng Dongsheng'in kendi hissiyatı hiç de fena değildi.
»Peki, hemen Ünlü İlaç Kapısı'na dönelim ve mektubu oranın kanallarıyla gönderelim!« Wu Miao bunca zaman korku içinde kıvranmış olsa da şu anda bir parça heyecanlanmaya başlamıştı: eğer Zheng Dongsheng'in dediği gibi bu işten Ao Tianzhou da zararlı çıkarsa, o zaman vekil ada yöneticiliği koltuğunu biraz olsun hayal edebilir miydi?
»Gerek yok, sizin ada yöneticisi köşkünün resmî kanallarını kullanın,« dedi Zheng Dongsheng başını sallayarak.
»Bu pek uygun olmaz galiba; ada yöneticisi köşkünün resmî kanallarını kullanırsak Ao Tianzhou mutlaka haberdar olur, ya bunu görürse?« Wu Miao mektuptaki abartılı suçlamaları hatırlayınca ister istemez tedirgin oldu; o zaman Ao Tianzhou bunu okuyup öfkeden küplere biner ve kim bilir neler yapardı.
»İşte tam da görmesini istiyorum. Eğer aklı başında biriyse gelip benden özür diler, iş orada biter; ama hâlâ iyi niyetle sunulanı reddedip kötü sonu göze alırsa, o zaman kimse kusura bakmasın. İster en üst düzey soylu aileden gelsin, Doğu Kıtası Akademisi'ni bile hiçe saymaya cesaret edebileceğine inanmıyorum!« dedi Zheng Dongsheng yüzü öfkeyle çarpılmış bir hâlde.
»Bu… peki…« Wu Miao bir an tereddüt etti, ama sonunda Zheng Dongsheng'in dediğini yaptı.
Gelgelelim ikisini de şaşırtan şey, Ao Tianzhou'nun bu meseleyle hiç ilgilenmeye tenezzül bile etmemesiydi; mektubu açmak şöyle dursun, en ufak bir açıklamada bulunmadı, sadece her zamanki rutin işleyiş gereği ada yöneticisi köşkünün mührünü bastı; bunun dışında hiç aldırmadı.
Kendi kendine heveslenip boşluğa yumruk atmak gibi bir şeydi bu. Wu Miao'nun tuhaf bakışları karşısında Zheng Dongsheng'in ihtiyar yüzü kızarıp bozardı; ancak uzun bir süre sonra dişlerinin arasından hırsla tek bir cümle sızdırabildi: »Görürsün sen!«
Sonraki birkaç gün boyunca Zheng Dongsheng ile Wu Miao kıyıda köşede Doğu Kıtası'ndan gelecek cevabı beklediler. Onlar böyle sessizliğe gömülünce, Tian Dan Köşkü eski günlerine döndü.
Wei Zhao'nun piyasaya sürdüğü yedinci derece ilaçlar sayesinde işler her geçen gün daha da kızışıyordu; bu durum onu Cai Zhongyang'dan acilen iki tezgahtar daha ödünç almaya mecbur bıraktı. Xueli de nihayet eleman almaya başlamıştı; bu gidişle Tian Dan Köşkü'nün genişletilmesi kaçınılmaz bir hâl alıyordu, yeterli eleman olmadan bu işi yürütmek kesinlikle mümkün değildi.
Wei Zhao bu günlerde öyle bir perişan hâldeydi ki, zaman zaman bizzat tezgâhtarın yerine geçip çalışıyordu; bu sayede o zorluğu iyice tatmış, içinden ister istemez bir hayıflanma duymuştu: Tian Chan ile Xueli'nin, onun ara sıra çuvallamasına rağmen bu iki yıl boyunca işleri ayakta tutabilmeleri gerçekten hiç de kolay değildi.
Ne var ki tam da işlerin en yoğun olduğu sırada, ada yöneticisi köşkünden aniden bir davet mektubu geldi: vekil ada yöneticisi Ao Tianzhou kendisini davet ediyordu.
Wei Zhao'nun elbette bunu görmezden gelmesi mümkün değildi. Ao Tianzhou ile Ao Tianba arasındaki ilişkiyi zaten tahmin etmişti; kaldı ki bu adam gerçekten derin ve anlaşılması güç biriydi, üstelik oldukça adil ve dürüst bir mizaca sahipti. Wei Zhao'nun zaten bir parça gönül bağı kurma niyeti vardı; davet mektubunu alınca Tian Chan ve diğerlerine haber verip hemen ada yöneticisi köşküne gitti.
Ada yöneticisi köşküne varınca Wei Zhao tam haber vermek için birini arayacaktı ki, başını kaldırdığı anda Ao Tianzhou'yu karşısında gördü ve bir anda kendini fazlasıyla şereflenmiş hissetti: bu vekil ada yöneticisi bizzat onu karşılamaya çıkmıştı!
»Genç kahraman Lin, görünüşe bakılırsa ada yöneticisi köşküne ilk kez gelmiyorsunuz?« dedi Ao Tianzhou gülümseyerek.
»Ada yöneticisi Ao'nun tahmini doğru; bundan evvel gerçekten bir kez gelmiştim. O zamanlar Tian Xingdao ağabeyim Nan Tian Jiguang ile vekil ada yöneticiliği için yarışıyordu; aradan iki yıl geçmiş bile,« dedi Wei Zhao biraz iç çekerek.
»Tian Xingdao senin ağabeyin mi?« Ao Tianzhou hafifçe irkildi. Onun seviyesinde, Orta Ada'nın resmî çevrelerinde artık neredeyse hiç kimse gözüne giremezdi; ama Tian Xingdao bir istisnaydı.
Bu adamın mertebesi pek yüksek olmasa da, mertebesinin çok ötesindeki gücü ve potansiyeli küçümsenemezdi. Böyle bir insan, aksilikler yaşamış olsa bile, bir kez toparlandı mı önü daha da açık olurdu; kaderi yâr olursa, bir gün onun gibi en üst düzey soylu ailelerden gelme kişilerle omuz omuza yürümesi bile ihtimal dışı değildi.
»Biz ikimiz yaş farkı gözetmeyen dostlarız,« dedi Wei Zhao gülümseyerek.
»Hehe, kuşlar tüylerine göre, insanlar da huylarına göre bir araya gelir; bu söz hiç de yanlış değil. Genç kahraman Lin ile Tian Xingdao da aynı türden insanlar sayılır. Ne yazık ki o Doğu Kıtası'na gitti; yoksa bugün güzelce hasret giderebilirdik,« dedi Ao Tianzhou biraz hayıflanarak.
»Madem ada yöneticisi Ao bizi hor görmüyor, elbette bir fırsat daha çıkacaktır,« dedi Wei Zhao, akıntıya kürek çekerek başını sallayıp onayladı.
»Güzel söylediniz; ama bugün Tian Xingdao burada olmadığına göre sadece sen ve ben karşılıklı oturup içebiliriz. Bunu da ev sahipliği nezaketim sayarım, ne dersiniz?« diye önerdi Ao Tianzhou.
»Madem ada yöneticisi Ao böyle buyuruyor, ben nasıl emrine uymam?« dedi Wei Zhao, ellerini birleştirip gülümseyerek.
İkisi hemen bir numaralı ada yöneticisi salonuna geçti; Ao Tianzhou, adamlarına birkaç çeşit özenle hazırlanmış ama abartısız meze getirmelerini emretti, ardından bizzat iki küp yıllanmış şarap taşıttı ve karşılıklı oturup içmeye başladılar.
Wei Zhao bir yudum alır almaz hayretle »Vay canına!« diye ünledi ve şaşkınlıkla sordu: »Bu şarap ne kadar sertmiş böyle!«
Dünyevi diyarda bulunduğu zamanlarda da sert içkiler içmişti; kıyaslandığında Bulut Mertebe Adası'nın bu ruh şarapları böylesi bir sertliğe pek sahip değildi. Oysa Ao Tianzhou'nun çıkardığı bu küpteki ruh şarabı son derece etkiliydi; hatta dünyevi diyardaki içkilerden bile birkaç kat daha sertti.
»Yiğit adama sert şarap yakışır. Bu, Ao Tian ailesinin atalarından miras kalan bir el sanatıdır; yalnızca yapım tekniği eşsiz değil, kullanılan malzemeler de dünyada ender bulunan ruh otlarıdır. Bütün aile bir yılda ancak yirmi küp çıkarabilir; böylesi yıllanmış şaraplar ise daha da nadirdir. Bunca kişinin gözü üzerindeyken bir küp kapabilmek hiç de kolay değildir. Genç kahraman Lin olmasaydı, bu iki küp ruh şarabını çıkarmaya kıyamazdım,« dedi Ao Tianzhou, sanki canı yanıyormuş gibi bir tavırla.
»Haha, madem ada yöneticisi Ao'nun bu kadar değerli hazinesi, o hâlde ben de hiç çekinmeyeceğim; yoksa bir dahaki gelişimde belki de bir yudum bile bulamazdım.« Wei Zhao'nun ilgisi bir anda uyanmıştı. Kendisi şaraba düşkün biri değildi, ama şaraba da karşı değildi; böylesi güzel bir şaraba ender rastlanırken elbette çekinmeyecekti.