제4991장 반문농부

천단각의 단약 품질이 뛰어나다는 것은 누구나 아는 사실이었다. 바로 그래서 사람들은 천단각이 다시 봉쇄되기 전에 최대한 많이 사 두려는 것이었다. 이 기회를 놓치면 다시는 없을 터, 앞으로 최고급 단약을 구하려면 훨씬 어려워질 게 뻔했으니까.

»마지막 발악이군……« 위신금은 이 광경을 바라보며 한숨을 내쉬었고, 속으로는 식은땀이 흘렀다. 하지만 지금은 더 걱정할 겨를도 없었다. 어서 손을 보태지 않으면 천섬 몇 사람만으로는 도저히 감당할 수 없었다.

이 광경은 실로 뜨거웠다. 위소가 점원 둘을 빌려 왔다 해도 턱없이 모자랐다. 이런 상황이 잠깐 반짝하고 끝날 게 아니라면 천단각은 곧 사람을 구해야 할 터였다. 그렇지 않으면 사람이 정말로 지쳐 쓰러질 것이다.

하지만 안타깝게도 위소가 멋대로 봉인을 뜯어낸 그 순간부터, 지금의 이 광경은 잠깐의 불꽃에 불과할 운명이었다. 반 시진도 채 지나지 않아 소식을 들은 오묘가 다시 사람을 이끌고 천단각을 포위했다.

»무관한 자들은 당장 물러가라. 그렇지 않으면 사살한다!« 오묘는 눈앞의 광경을 보며 눈꺼풀이 파르르 떨릴 만큼 분노했다. 발을 떼자마자 이 꼴이 되어 버렸으니, 이 무리들은 자신을 상무 부도주로 도무지 안중에 두지 않는 모양이었다. 호랑이가 위엄을 보이지 않으면 정말 이 몸을 병든 고양이로 아는 건가!

천단각은 곧바로 또 한바탕 아수라장이 되었다가 금세 정리되었다. 다만 이번에는 위소가 있었기에 천섬과 쉐리는 아까처럼 당황하지 않았다. 위소만 있으면 모든 것이 문제없으리라 믿었기 때문이다.

»조사 결과 천단각의 위소, 천섬, 쉐리, 위신금 네 사람이 금기를 무시하고 도주각의 금령을 공공연히 어기고 있으니 그 죄는 용서할 수 없다. 이리 오라, 이 네 사람을 당장 잡아들여라!« 오묘가 냉정하게 명했다.

위신금은 크게 조급해졌다. 이대로 중도 대감옥에 끌려가면 자기들 네 사람은 정말로 영원히 빛을 보지 못할 터였다. 밖에서 누군가가 구하러 다닌다 해도, 오묘와 명약문의 수단이라면 후속 조치가 없을 리 없었다.

천행도처럼 대감옥에 곧장 쳐들어갈 수 있는 강권 인물이 아닌 이상, 채중양과 후관계를 기대한다면 아마 소식조차 받기 전에 오묘가 그들 네 사람을 비밀리에 처형해 버릴 것이다. 사후에 적당히 누명을 덮어씌운다면 천행도가 돌아와도 오묘를 어찌할 수 없을 터였다.

그러나 위소는 조금도 조급해하는 기색이 없었다. 구름처럼 담담하게 포위해 온 호위대를 힐끗 바라보고는 오묘를 보며 냉소했다. »정말로 나를 잡아들일 셈인가?«

»물론이지. 천단각은 중도와 동주 간의 협약을 어기고 고급 단약을 밀수 판매했을 뿐 아니라, 도주각의 금령마저 공공연히 거역했다. 너를 잡지 않고 누구를 잡겠느냐? 설마 네가 천단각 사람이 아니라고 말할 셈은 아니겠지?« 오묘가 높은 곳에서 내려다보듯 위소 일행 네 사람을 멸시하며 말했다.

»나는 당연히 천단각 사람이다. 천단각은 내가 직접 세운 곳이다. 다만 이 몇 마리 새우와 게로 나를 잡으려 하다니, 사람을 너무 얕본 것 아니냐?« 위소는 중도 호위대를 눈에 담지도 않았다.

그가 자만하는 것은 아니었다. 동주의 황계 해역을 뒤집어 놓고, 개산 초기의 거두 경지 고수조차 싸워 이길 수 있었던 존재에게, 고작 원영 경지 고수 몇 명을 눈에 넣으라고 하는 것이야말로 무리한 요구였다.

지난번 중도에 왔을 때와는 크게 달랐다. 그때 위소는 실력이 미약해 어쩔 수 없이 전전긍긍할 수밖에 없었다. 하지만 이제 일련의 시련을 겪고, 특히 동주 행을 치른 뒤 이 중도 땅에 와서는 그야말로 빈틈없는 강룡이었다. 비록 그 땅의 뱀을 누르지는 않는다 해도, 오묘라는 상무 부도주에게 겁먹을 일은 결코 없었다.

»나를 체포하겠다고?« 오묘가 문득 웃었다. 현승 중기의 고수를 손쉽게 물리칠 수 있는 자에게, 고작 원영 경지의 중도 호위대 한 부대가 위협이 되기란 확실히 어려웠다. 그러나 정말로 대중 앞에서 체포를 거부한다면 그것은 진정한 사형죄였다. 위소에게 누명을 덮을 필요도 없이 그 자리에서 곧장 죽여 버릴 수 있었다.

중도 호위대의 원영 경지 고수들이 위소를 붙잡지 못한다 해도, 잊지 말아야 할 것이 오묘는 현승 후기 정점의 고수였다. 고작 현승 초기 하나를 상대하지 못한다면 어찌 상무 부도주를 하겠으며, 차라리 두부 한 모를 찾아 머리를 박고 죽는 게 나을 터였다.

»체포를 거부하면 어떻습니까?« 위소가 담담한 얼굴로 오묘를 바라보았다.

»그렇다면 내가 무정하게 나가는 것을 탓하지 마라. 이번 일은 그저 공무를 처리하는 것일 뿐, 본래라면 나는 사람을 죽이고 싶지 않았다. 우리는 서로 모르는 사이에 원한도 없는 처지이니 말이다. 하지만 네가 스스로 죽을 길을 찾는다면 내가 매몰찬 것을 탓할 수 없지.« 오묘의 입꼬리에 흉측한 곡선이 걸렸다.

»하하, 내가 정말로 죽을 길을 찾는다 해도, 당신들에게 내가 죽을 길을 찾을 능력이 있어야 하지 않겠습니까?« 위소가 가볍게 웃으며 그를 힐끗 보더니 경멸하듯 말했다. »이 몇 마리 강아지 새끼들로? 아니면 당신이라는 현승 후기 정점의 상무 부도주로? 누가 죽을 길을 찾는지는 두고 봐야 할 것 같군요.«

»무지하고 오만하군! 그토록 죽고 싶다니, 내가 그 소원을 들어주마!« 오묘는 이제 위소의 말투에 완전히 어이가 없어 웃음이 났다. 이런 말이 개산 경지 거두의 입에서 나왔다면 그럭저럭 이치에 맞았겠지만, 이 녀석은 고작 현승 초기일 뿐이었다. 월등한 경지를 넘어 도전할 수 있다 해도 얼마나 강하겠으며, 설마 개산 경지 거두보다 강하겠는가?

만약 오묘가 동주 뇌동평원도에서 벌어진 그 광경을 목격했다면 아마 이처럼 대수롭지 않게 여기지는 못했을 것이다. 사실 그는 하나도 틀리게 짚은 것이 없었다. 이것은 분명 현승 초기였으나, 개산 초기에 필적하는 현승 초기였던 것이다!

말이 떨어지자마자 오묘가 직접 무서운 기세로 나섰다. 정상적인 상황이라면 중도 호위대조차도 방시 거리에서 함부로 싸울 수 없었다. 일단 통제를 벗어나면 각 대상회는 물론 중도 전체가 막대한 손실을 입을 터였기 때문이다. 그러나 오묘는 한 초식 안에 위소를 제거할 자신이 있었기에 당연히 손실 같은 것은 없을 터였다.

»수화 쌍상?« 위소는 상대의 진기에서 흘러나오는 속성 파동을 느끼고는 저도 모르게 조금 의아해졌다.

이치상으로 단순히 수화 두 가지 영근 속성만으로는 융합하여 돌파하기가 매우 어려웠다. 물과 불은 서로 용납하지 않으니까. 수계 속성과 화계 속성을 거의 완벽하게 융합해 수화 쌍상을 이루는 것, 이 단계에 이른 자는 하나같이 예사 인물이 아니었다. 과연 상무 부도주 자리까지 올라간 인물답게, 이자는 확실히 범상치 않았다.

전하는 말에 따르면 수화 쌍상은 변화무쌍하여, 같은 초식을 펼쳐도 셀 수 없이 많은 변화를 지니니 대처하기가 몹시 어렵고, 실력으로 따지면 삼령 현승 경지 고수에 필적한다고 했다.

이런 현승 후기 정점의 고수는 실력이 심지어 일반적인 현승 대원만에 견줄 만했다. 현승 경지 고수조차 흔치 않은 중도에서 오묘에게는 확실히 자만할 만한 자본이 있었다.

안타깝게도 지금 그를 마주한 자는 삼령 현승 경지 고수가 아니라, 전례 없는 팔령 현승 경지 고수였다. 수화 쌍상은 남들의 눈에는 대단해 보였지만, 위소 앞에서는 그저 반문농부에 불과했다. (다음 화에 계속.)

가장 빠른 업데이트, 광고 없는 열람은.