제4989장 천단각을 봉쇄하다

»허허, 오 부도주께서는 과연 눈치가 빠르시군. 여러분께 숨길 것 없이 말하자면, 오늘 여러분은 명목상 명약문을 돕는 것 같지만 실은 나를 돕는 셈일세.« 정도결과 정도승이 서로 마주 보며 웃었다.

»무슨 뜻이지?« 오묘와 남천극광은 여전히 영문을 몰랐다.

정도결이 자신에게 눈짓을 보내자 동앙흡이 서둘러 해명했다. »바깥에서 줄곧 우리 명약문의 배후 주인을 두고 갖가지 억측과 비방이 있었지만, 우리는 한 번도 정면으로 응답한 적이 없었습니다. 하지만 오 부도주와 남천 부원장은 모두 외인이 아니니, 이 일도 더 이상 숨기지 않겠습니다. 우리 명약문의 배후 주인은 아주 먼 곳에 있는 게 아니라 바로 눈앞에 있으니, 바로 정도가입니다!«

»그런 일이?!« 오묘와 남천극광이 동시에 깜짝 놀랐다. 이는 적잖은 의외였다. 정도가에는 정도승 같은 칠품 연단사가 있고, 단당에서 일언지하에 결정적인 발언권을 지닌 정도결도 있는데, 설마 명약문 같은 규모의 상회 세력을 숨기고 있었을 줄이야. 보나마나 이미 최상위 세가의 면모를 어느 정도 갖추고 있는 셈이었다!

»틀림없습니다. 이 일은 대외에 소문내기 어려우니 두 분께서 우리를 위해 비밀을 지켜 주시길 바랍니다.« 정도결이 고개를 끄덕이며 말했다.

»그야 물론이지.« 오묘와 남천극광은 연신 고개를 끄덕였다. 속으로는 하찮은 명약문이 어쩌면 정도승 같은 칠품 연단사를 초빙할 수 있었고, 게다가 이토록 정성을 쏟아 천단각을 상대하도록 도왔는지 알겠다고 여겼다. 알고 보니 그들 집안의 산업이었던 것이다!

그러나 이렇게 되자 두 사람은 정도승과 정도결과 교분을 맺으려는 마음이 한층 더 굳어졌다. 정도가가 이만한 규모라면 진정한 최상위 세가는 아닐지라도 한쪽의 강력한 외원임에는 틀림없어, 훗날 큰 요긴하게 쓰일 터였다.

»명약문은 우리 정도가에 매우 중요하니 천단각을 없애지 않을 수 없습니다. 이번 일은 오 부도주께 부탁드리겠습니다.« 정도결이 두 손을 마주 잡아 예를 표하며 말했다.

»내게 맡기게. 좋은 소식 기다리게.« 오묘는 흔쾌히 고개를 끄덕였다.

오묘는 일 처리가 매우 시원시원했다. 그 자리에서 곧바로 회도주각에 연락해 중도 호위대 한 부대를 불러들였고, 그들은 위세당당하게 천단각으로 몰려갔다.

방시 거리가 다시 들썩였다. 겨우 하루 남짓한 사이에 천단각은 벌써 세 번째 초점이 된 것이다. 앞의 두 번은 그저 그런 편이었지만, 이번 세 번째는 중도 호위대까지 동원되었고 심지어 상무 부도주 오묘까지 직접 나섰으니, 이 일은 정말이지 크게 번진 것이었다!

위소가 앞서 이미 칠품 단약 판매를 개시한 데다, 칠품 대환단 다섯 알을 진열대에 올리는 동시에 어떤 칠품 단약이든 예약 주문을 받겠다고 선포했기에, 천단각은 이 순간 인기가 폭발하고 있었다. 자그마한 점포가 꽉 들어차 삼중 사중으로 둘러싸였고, 장사는 전례 없이 불티나게 잘 되었다.

이렇게 많은 손님을 도저히 감당할 수 없어, 설리와 천선이 직접 나선 것은 물론 위신금조차 발 붙일 틈 없이 바빴다. 위소는 아예 오행상회로 채중양을 찾아갔다. 첫째는 그와 후관계에게 인사를 드리려는 것이고, 둘째는 급한 불을 끌 몇몇 점원을 빌리려는 것이었다. 그렇지 않고 설리 몇 사람만으로 맞닥뜨렸다가는 진짜로 지쳐 죽을 판이었다.

그런데 바로 위소가 오행상회로 구원병을 청하러 간 그 사이, 오묘가 사람들을 이끌고 천단각으로 들이닥쳤다.

중도 호위대는 적어도 원영기 고수들이라, 천단각에 몰린 손님들로서는 그들의 발걸음을 전혀 막을 수 없었다. 오묘의 명령이 떨어지자 그들은 곧바로 잇따라 밀고 들어왔고, 천단각은 순식간에 아수라장이 되었다.

»뭐 하는 짓이오?« 위신금이 크게 놀라 얼굴빛이 변했고, 천선과 설리도 뒤이어 얼굴색을 바꿨다.

»호위대의 집무 집행이니, 무관한 자는 나가라!« 호위대장이 냉랭하게 호통을 쳤다. 천단각 안에 몰려 있던 손님들이 너도나도 굴러서 도망쳐 나갔고, 천단각은 곧 텅 비었다. 오직 천선 세 사람만 한가운데에 에워싸여 있었다.

»집무 집행이라고? 무슨 집무 말이오?« 천선은 이내 침착함을 되찾았다. 그녀는 호위대장은 거들떠보지도 않고, 곧장 눈살을 찌푸린 채 문가에 여유작작하게 서 있는 오묘를 바라보며 말했다. »우리 천단각은 착실하게 장사를 하고 있는데, 대체 무슨 역적 같은 죄를 지었기에 이런 대접을 받아야 하는 거요?«

»착실하게 장사한다고?« 오묘는 그 말을 듣고 웃었다. 그는 천천히 한가운데 진열대까지 걸어가, 가장 최근에 내놓은 칠품 대환단 다섯 알을 집어 들고 냉소했다. »내가 너희를 무지하고 무모하다고 해야 할지, 아니면 간이 부었다고 해야 할지. 설마 이렇게 대대적으로 칠품 단약을 팔 줄이야. 정말이지 눈이 휘둥그레지는군.«

»무슨 뜻이오? 그저 칠품 단약을 파는 것뿐인데, 설마 이것도 법을 어기는 건가?« 천선과 설리, 위신금이 서로 마주 보았다. 다소 영문을 모르겠다는 표정이었다.

»흥, 칠품 단약을 파는 것만으로는 물론 법을 어기는 게 아니지. 하지만 동주에서 밀수해 온 단약을 판다면, 그건 십악무서한 중죄다!« 오묘는 여기까지 말하다가 갑자기 목소리를 날카롭게 세웠다. »천단각이 칠품 단약을 밀수해 판매한 증거가 확실하니, 오늘부터 천단각을 봉쇄하고 모든 칠품 단약을 압수하며 동주에 통보하겠다!«

말이 떨어지자 호위대가 우렁차게 명을 받들었고, 곧바로 천선 세 사람을 천단각 밖으로 내쫓으려 들었다.

천선과 설리, 위신금은 순식간에 다급해졌다. 그들은 동주에 가 본 적이 있는 위소와 달랐고, 상무 부도주 오묘처럼 갖가지 규칙을 꿰뚫고 있는 것도 아니어서, 단약 밀수라는 말 자체를 들어 본 적이 없었다. 한동안 어찌해야 할 바를 몰랐다.

세 사람은 이내 천단각 밖으로 밀려났다. 그들은 호위대가 봉인 표지를 꺼내는 것을 눈뜨고 지켜보았다. 천선과 설리는 속이 타들어 갔고, 서둘러 죽을힘을 다해 달려들어 호위대를 가로막았다.

»뭐야? 대낮에 감히 호위대에 맞서다니, 이게 무슨 뜻인지 아나?« 오묘는 아득히 높은 곳에서 내려다보듯 두 여인을 힐끗 보며 담담하게 말했다. »호위대를 방해하는 것은 도주각에 대한 도전이나 다름없다. 호위대는 모조리 죽일 권한이 있다. 충고하건대, 너희는 스스로 화를 불러들이지 않는 게 좋을 것이다.«

천선은 이때 오히려 그리 당황하지 않았다. 그녀는 침착한 표정으로 반박했다. »한 가지 묻고 싶은데, 이게 동주의 단약이라는 걸 어떻게 증명하시겠소? 만약 증명하지 못한다면 그건 죄를 뒤집어씌우는 것이니, 호위대라 해도 명분은 세워야 하지 않겠소? 이렇게 많은 사람이 보고 있는데.«

오묘는 그 말을 듣고 천선을 다시금 다르게 보았다. 보통 사람이라면 이런 기세 앞에서 이미 혼비백산해 멀리 도망가기에 급급할 터인데, 이 여인은 제법 배짱이 있어서 도리어 이치를 따져 물을 줄 알았다.

그 자리에는 구경꾼이 대단히 많았다. 만약 그럴듯한 이유를 대지 못한다면, 이후 저잣거리에서 온갖 음모론이 나돌 것이 뻔했고, 필시 자신 오 부도주의 이미지에 손상이 갈 터였다. 그는 훗날 도주 자리를 두고 경쟁할 작정이었기에, 이런 사소한 일로 여론의 평판을 흔들리게 해서는 안 되었다.

»원래 이 문제는 증명할 필요조차 없네. 자그마한 천단각이 공공연하게 칠품 단약을 파는 것 자체가 의문투성이니까. 하지만 본 부도주는 일관되게 이치로 사람을 설득하는 처사이니, 네가 그리 물었으니 본 부도주가 너를 납득시켜 주지.« 오묘가 냉소하며 고개를 돌려 분부했다. »가서 정 대사를 모셔 오게. 칠품 단약에는 저마다 연단사의 신식 각인이 있으니, 이 칠품 단약이 동주에서 온 것인지 한 번 검사하면 바로 알 수 있네.«

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