제2894장 경악한 토찬성

«천소문주님, 아직 다른 볼일이 있으신가요?» 토찬성이 물었다.

«그냥 그렇게 찾아가겠다고? 그의 성미가 어떤지, 무엇을 좋아하는지, 무엇을 필요로 하는지 하나도 모르는데 그에게 도움을 청하겠다고?» 천선은 답답하다는 듯 고개를 저었다. «이러다 일을 그르치면 너희 소문주는 살릴 도리가 없어진다!»

«천소문주님께서 너무 걱정하시는군요. 고작 지계 산수 하나를 제가 어떻게 눈에 넣겠습니까. 이익만 조금 약속하면 그 위소라는 놈이야 싫다고 하겠습니까?» 토찬성은 대수롭지 않다는 듯 거만하게 말했다. «그 녀석이 싫다고 해도 저는 강제로 데려올 수 있습니다! 저는 천소문주님만 못하지만 천계 중기의 실력자입니다!»

«그래, 그럼 가 보아라. 너와 너희 소문주는 여기서 죽어라. 우리 현단문이 일러 주지 않았다고 원망하지 말고.» 천선은 눈살을 찌푸리며 싸늘하게 말했다.

«예? 설마 천소문주님께서 강제로 개입하시겠다는 겁니까?» 토찬성은 얼떨떨했다. 천선의 말뜻을 이해하지 못했다. 자신은 천계 중기의 실력자인데, 위소가 고작 지계 실력자라고 해서 자신을 어쩌겠는가? 그래서 그는 천잠변이 끼어들겠다는 뜻으로 받아들였다.

«나는 이런 일에 끼어들지 않는다. 다만 일러 두겠는데, 네 천계 중기라는 것도 위소의 손에서는 한 합도 버티지 못한다.» 천선이 담담하게 말했다.

«뭐라고요, 한 합도 못 버틴다고요?» 토찬성은 제 귀를 의심했다. «그럴 리가요?»

«장내포의 곁에 있던 두 부하, 마팔과 마구는 모두 천계 중기의 실력자였다. 두 사람 다 위소에게 한 합을 견디지 못하고 하나는 죽고 하나는 다쳤다. 알아서 하거라.» 천선은 손을 저으며 말했다. «나는 좀 피곤하다. 네 일에 대해 나는 할 만큼 했다. 일러 줄 것은 다 일렀으니 나가 보아라!»

«안 됩니다!» 천선의 말을 들은 토찬성은 간담이 서늘하여 몸을 돌리더니 다시 «풍덩» 하고 땅에 무릎을 꿇었다. «천소문주님, 찬성이 교만했습니다. 천소문주님, 제발 도와주십시오. 찬성을 쫓아내지 마십시오. 이 일은 우리 토소문주의 목숨이 달린 일입니다!»

토찬성은 위소의 일에 크게 경악했다. 천계 중기의 실력자 둘을, 그것도 장내포의 곁에 있던 실력자 둘을 해치웠다니 도저히 믿기 어려운 일이었다. 그러나 그는 천잠변이 그런 일로 자신을 속이지는 않으리라고 생각했다. 첫째, 그럴 필요가 없었고, 둘째, 이런 일은 그가 객잔으로 돌아가 손 점주와 다른 시련자들에게 물어보기만 하면 금방 밝혀질 터였다.

그래서 충격을 받으면서도 토찬성은 곧바로 애원하기 시작했다. 만약 위소가 정말 천잠변의 말처럼 그런 사람이라면, 그가 힘으로 나섰다가는 그대로 목숨을 잃을지도 몰랐다.

«그럼 더 무엇을 알고 싶으냐?» 천선이 어이없다는 얼굴로 되물었다.

«천소문주님, 이 위소 선생에 대해 좀 더 들려주십시오. 그래야 저도 대책을 세우고 증상에 맞는 약을 쓸 수 있어서, 일이 닥쳤을 때 당황하지 않을 것이 아닙니까!» 토찬성이 애걸했다.

«좋다, 그럼 너에게 일러 주마.» 천선이 고개를 끄덕이며 말했다. «위소는 지계 실력자이지만 실력은 보통 천계 실력자보다도 더 강하다. 나조차 그를 이길 자신이 없다!»

«뭐라고요?!» 토찬성은 경악하여 눈을 휘둥그레 떴다. «천소문주님…… 소문주님께서도 자신이 없으십니까? 소문주님은 천계 후기 정점의 실력자가 아니십니까?»

«그렇다, 나도 자신이 없다……» 천선이 고개를 끄덕였다.

«쯧—» 토찬성은 숨을 삼켰다. 그가 보기에 천잠변은 결코 남의 기세를 부풀려 제 위세를 꺾을 이유가 없었다. 천계 후기 정점의 실력자이자 당당한 현단문의 소문주가 스스로 지계 후기 실력자만 못하다고 말하다니?

이유는 하나뿐이었다. 그 지계 후기 실력자가 정말로 대단하거나, 아니면 천잠변이 어째서 그런 말을 하겠는가? 이것은 체면의 문제였다! 자기보다 실력이 훨씬 낮은 자에게 자신이 못 미친다고 인정하다니, 그는 천잠변이 그런 일로 농담을 하리라고는 도저히 믿을 수 없었다. 그것은 자신의 명성에 흠이 가지 않는가?

그러나 토찬성이 생각하지 못한 것이 하나 있었다. 바로 지금의 천잠변은 천선이라는 것이다……

«위소를 얕보지 마라. 그는 산수이지만 고대 풍가의 적장손 풍시편, 신권전의 적전 제자 이사패가 모두 그의 아우다. 숨은 층위에서도 그에게는 수많은 아우가 있으니, 이름은 산수라 하여도 그 배후에는 실로 매우 강대한 세력이 있다!» 천선이 일러 주었다.

«그 정도라니……» 토찬성은 남몰래 식은땀을 흘리며 생각했다. 다행히 자신이 무턱대고 위소를 찾아가 도움을 청하지 않았다. 만일 말 한마디를 잘못했다가 그가 돕지 않는 것으로 그치면 다행이지만, 만에 하나 그가 자신을 죽인다면 토소문주는 어찌 되는가?

장내포가 천계 중기의 부하 둘을 잃고도 감히 위소의 뒷일을 건드리지 못하고, 돌아온 지 이렇게 오래도록 꿍꿍 소리 하나 못 냈던 것도 다 그런 까닭이었구나!

그러나 그럴수록 위소의 대단함이 드러났다. 토패왕은 장내포가 다친 것이고, 위소는 장내포보다 강한 자였다. 그렇다면 토패왕의 상처를 치료하는 데에도 큰 희망이 있었다.

«그렇다. 위소의 성미는 꽤 괴팍해서, 보통 그와 관계없는 사람은 돕지 않는다. 하지만 그의 아우나 가족이 곤란이 닥치면 그는 마다하지 않고 나선다.» 천선이 계속 말했다. «게다가 그를 다그치면 다그칠수록 그는 네가 말한 대로 하지 않는다. 그를 어떻게 청할지는 네가 스스로 방법을 생각해야 한다.»

«그렇군요……» 토찬성은 약간 망설였다. 천선이 이런 말을 하는 것이 암시인지 무엇인지 알 수 없었다. 설마 토패왕의 상처를 치료하려면 반드시 황토고파가 위소를 수령으로 모셔야 한다는 뜻인가? 하지만 거대한 황토고파가 가서 산수 하나를 수령으로 모신다는 것도 너무 괴상한 일이었다.

게다가 이 일은 그가 마음대로 정할 일도 아니었다. 토패왕의 뜻을 먼저 보아야 했다!

«좋다, 나는 여기까지만 도울 수 있다. 나머지는 네 몫이다.» 천선이 말했다.

«천소문주님, 감사합니다! 이 은혜를 토찬성은 마음에 새기겠습니다. 일단 토패왕이 구출되면 우리 황토고파는 현단문 전체를 은인으로 여기겠습니다!» 토찬성이 서둘러 말했다.

천선은 눈썹을 살짝 치켜올리며 담담하게 말했다. «내가 이런 말을 하는 것은 사석에서 드리는 권고이니, 함부로 퍼뜨리지 마라.»

«아……» 토찬성도 어리석지 않아 천선의 뜻을 곧바로 알아들었다. «알겠습니다. 우리 황토고파는 천소문주님을 큰 은인으로 여기겠습니다. 쓰실 곳이 있으시면 언제든 불러 주십시오!»

«좋다, 가 보아라.» 천선이 고개를 끄덕이며 말했다.

«예!» 토찬성은 사실 진작 위소를 찾아가고 싶어 안달이 나 있었지만, 아무리 급해도 곧바로 위소를 찾아가지 않고 현단문의 객잔으로 달려가 전면 데스크에서 손 점주를 만났다. «손 점주님, 아까 알려 주셔서 감사합니다!»

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