第2894章 驚愕の土鑽星
「天少門主、まだ何か御用がおありでしょうか？」土鑽星が尋ねた。
「そのまま彼を訪ねるつもり？ 彼がどんな性格で、何を好み、何を必要としているのかも知らずに、助けを求めるつもりなの？」天嬋は「鉄は熱いうちに打てない」とばかりに首を振った。「もしこれで失敗でもしたら、あなたたちの少門主はもう助からないのよ！」
「天少門主は考えすぎです。小さな地階の散修など、この土鑽星は眼中にありません。少しばかり良い条件を提示してやれば、あの衛昭とやらも喜んで駆けつけて助けてくれるでしょう」土鑽星は意に介した様子もなく、傲然と言い放った。「たとえ断っても、無理やり連れて行けばいい。私は天少門主には及びませんが、天階中期の使い手ですからな！」
「そう、では行きなさい。あなたもあなたたちの少門主も、そこで死になさい。我ら玄丹門が忠告しなかったなどと、後で恨み言を言わないことね」天嬋は眉をひそめ、冷たく言った。
「何ですと？ まさか天少門主が無理やり介入なさると？」土鑽星は一瞬戸惑い、天嬋の真意が分からなかった。自分は天階中期の使い手であり、衛昭ごとき地階の使い手に何ができようか。だから彼は、天蠶変が介入するのだと理解したのだ。
「私はこういうことに口を出すつもりはないわ。ただ、あなたのその天階中期も、衛昭の手にかかれば一撃の相手にすぎないと教えてあげているのよ」天嬋は平静に言った。
「何、一撃の相手？」土鑽星は聞き間違えたかと思った。「そんな馬鹿なことがありましょうか？」
「張乃礮の側にいた二人の供、魔八と魔九は、どちらも天階中期の使い手よ。その二人がそろって衛昭の一撃を受け、一人は死に、一人は傷を負った。どうするかは自分でお考えなさい」天嬋は手を振った。「私は少し疲れたわ。あなたのことについては、これでも仁義は尽くしたつもりよ。忠告すべきことは忠告したから、もうお帰りなさい！」
「お待ちください！」土鑽星は天嬋の言葉を聞いて肝を冷やし、振り返るや否や、また「どさっ」と床にひざまずいた。「天少門主、鑽星が思い上がっておりました。どうか天少門主、お助けください。決して鑽星を追い出さないでください。これは我ら土少門主の命がかかっているのです！」
土鑽星は衛昭の件に大いに驚いた。まさか天階中期の使い手二人、それも張乃礮の側近を仕留められるとは、まさに信じがたいことだった。しかし彼は、天蠶変がそんなことで自分を騙すとは思わなかった。一つにはその必要がないし、二つには、客桟に戻って孫掌柜や他の試煉者に聞けばすぐに分かることだからだ。
だから驚愕しつつも、土鑽星は真っ先に懇願した。もし衛昭が本当に天蠶変の言う通りの人物なら、力ずくで挑めば、そのまま命を落としかねない。
「では、他に何を知りたいの？」天嬋は呆れた顔で問い返した。
「どうか天少門主、この衛昭先生のことをもっと教えてください。私も心づもりをして、的を射た手を打ち、その場で慌てふためくようなことがないようにしたいのです」土鑽星は哀願した。
「分かったわ、では話してあげましょう」天嬋はうなずいた。「衛昭は地階の使い手だけれど、その実力は普通の天階の使い手よりもずっと上で、私ですら勝てる自信がないのよ！」
「何ですと！？」土鑽星は愕然として目を見張った。「天少門主……あなた様でも自信がないと？ あなた様は天階後期の巅峰の実力を持つ使い手ではございませんか？」
「ええ、私には自信がないのよ……」天嬋はうなずいた。
「ひっ――」土鑽星は思わず息を呑んだ。彼の見るところ、天蠶変には他人の威を借りて自分の勢いを削ぐ理由など毛頭ない。天階後期巅峰の実力を持つ修煉者、しかも堂堂たる玄丹門の少門主が、自分は地階後期の使い手に及ばないと言うなど、あり得るだろうか？
唯一の理由は、その地階後期の使い手がよほど凄いということしかない。でなければ、天蠶変がなぜそんなことを言おうか？ これは面子に関わる問題なのだ。自分が実力で劣っていると認める、しかも自分よりずっと低い相手に。彼にはどうしても、天蠶変がこんなことで冗談を言うとは思えなかった。自分の声望に響くではないか。
しかし、土鑽星が思いもよらなかったことが一つある。それは、今この瞬間の天蠶変が天嬋であるということだ……
「衛昭を侮ってはいけないわ。彼は散修だけれど、上古馮家の嫡親の長孫である馮詩篇や、神拳殿の嫡伝弟子である李辭霸も、みな彼の小弟なの。それに隠れた方面でも、彼には多くの小弟がいる。だから名目上は散修でも、その背後には実に強大な勢力があるのよ」と天嬋は説明した。
「そんなに凄いとは……」土鑽星はひそかに冷や汗をかきながら思った。軽率に衛昭を訪ねて助けを求めずに済んでよかった。もし一言でも間違っていれば、助けてくれないだけならまだしも、もし自分を仕留められでもしたら、土少門主はどうなるというのだ？
道理で張乃礮は天階中期の供を二人も始末されながら、衛昭に手出ししようとせず、戻ってきてからも長いこと鳴りを潜めていたわけだ。なるほどそういうことだったのか！
しかし、そうであればあるほど、衛昭の凄さが際立つ。土覇王を手傷を負わせたのは張乃礮であり、その衛昭は張乃礮より強いのだから、土覇王の傷を癒やしてくれる望みは大いにある。
「ええ、衛昭は気性が少し変わっていて、基本的に自分と関わりのない人を助けようとはしないわ。でも、自分の小弟や家族が困っている時は、決して見捨てないのよ」天嬋は続けた。「それに、あなたが彼を押しつければ押しつけるほど、彼はあなたの言う通りにはしないもの。どうやって頼むかは、あなた自身が考えなさい。」
「そうですか……」土鑽星は少し躊躇した。天嬋がこんなことを言うのは、何かの示唆なのか、それとも別の意味があるのか。まさか、土覇王の傷を癒やしてもらうには、黄土高派が衛昭を頭領として仰がねばならぬとでも？ しかし、大いなる黄土高派が、一介の散修である衛昭を頭領に仰ぐなど、あまりに異様ではないか？
それに、これは彼一人で決められることでもなく、土覇王の意向を確かめねばならない。
「さて、私はここまでしか力になれないわ。後のことはあなた次第よ」と天嬋は言った。
「天少門主、ありがとうございます！ この御恩は土鑽星、心に刻んでおきます。土覇王が助かり次第、我ら黄土高派は、玄丹門すべてを恩人と仰ぎます！」土鑽星は慌てて言った。
天嬋は眉をわずかに上げ、淡々と言った。「私があなたに話したのは、あくまで私的な助言よ。軽々しく外に漏らしてはならないわ。」
「はっ……」土鑽星も鈍くはなく、すぐに天嬋の真意を悟った。「承知いたしました。我ら黄土高派は、天少門主を大恩人と仰ぎ、何かお役に立てることがあれば、いつでもお声がけください！」
「ええ、帰りなさい」天嬋はうなずいて言った。
「はい！」土鑽星は実のところ、早く衛昭に会いに行きたくてうずうずしていた。彼は再び玄丹門の客桟へと駆け込んだが、いくら焦ってもいきなり衛昭を訪ねることはせず、まず客桟のフロントへ行き、孫掌柜に会った。「孫掌柜、先ほどはお知らせいただきありがとうございました！」
最速更新、広告なしでお読みいただくには。