제2124장 정글에서의 우연한 만남

위소와 한천패, 한소박은 임시 숙소를 향해 걸어갔다. 가는 길에 한소박이 몹시 분개하며 말했다. «두목, 이 규칙은 정말 화가 나네요. 대놓고 당신을 겨냥한 것 같아요. 삼품 단약이라고요? 누가 그걸 만들어 낼 수 있나요? 우리가 전에 받은 소식에 따르면 연단 시합의 규칙은, 만드는 단약의 품계가 높을수록, 걸린 시간이 짧은 사람이 이기는 것이었어요. 그런데 어느새 돌연 삼품 단약으로 바뀐 겁니까?»

«오? 이전 규칙이 정말 네가 말한 것과 같았느냐?» 위소가 잠시 멈칫하며 물었다.

«그럼요. 그리고 지난번 은닉봉회의 연단 시합도 전부 그런 규칙이었어요. 아주 오랫동안 바뀌지 않았는데, 이번에 갑자기 바뀐 걸 보면, 일부러 두목을 겨냥했다고 생각하지 않을 수가 없네요!» 한소박이 고개를 끄덕이며 말했다.

«호호…… 이 우로인과 우반호 놈들 같으니!» 위소의 입가에 희미한 미소가 스쳤다. 이 연단 시합은 위소가 진작 포기할 생각이었다. 그렇지 않았다면 은닉 피가와 그런 내기를 걸 수조차 없었을 것이다!

그런데 보아하니 이 은닉 우가는 너무나 조심스러웠던 모양이다. 자신이 연달아 여러 시합에서 이기는 것을 보고는 더는 이기지 못하게 하려고 일부러 이처럼 골치 아픈 시합 규칙을 바꾼 것이었다. 그러나 결과적으로 위소를 곤란하게 만들지 못하고 오히려 자신들이 손해를 보았다!

위소의 처음 생각은, 하나를 잃으면 하나를 얻는 것이었다. 쓸모없는 천재지보 하나를 아무렇게나 내놓고 체질 단련 약제 한 병을 바꾸는 셈이니, 그저 대등한 교환이라 아무런 손실이 없으리라 여겼다. 하지만 위소가 생각지 못한 것은, 잃기는커녕 오히려 체질 단련 약제 한 병을 공짜로 얻었다는 점이었다.

«그러게요, 정말 몹쓸 놈들이에요!» 한소박이 말했다. «그래도 다행인 건, 그들도 이기지 못했으니 이번 시합에서 우리가 손해 본 것도 아니라는 거예요!»

«호호, 손해 본 게 아니라 오히려 크게 이득을 봤지!» 위소가 웃으며 말했다. «내 상처는 회복되었지만 진기는 심하게 소모되었다. 지금 나에게 연단을 시킨다면, 나는 정말로 일품 단약조차 만들 수 없다. 내가 아까 우로인에게 거짓말한 게 아니다.»

«아? 설마요?» 한소박은 위소의 말을 듣고는 단숨에 크게 기뻐했다. «하하하하. 그렇다면 이 우로인은 돌을 들어 제 발을 찍은 셈이네요? 정말 통쾌하네요. 그들이 진실을 안다면 아마 후회해서 죽고 싶을걸요?»

«진실도 거짓도, 거짓도 진실도, 때로는 내가 진실을 말해도 그들이 반드시 믿지는 않는다. 아까처럼 내가 단약을 만들 수 없다고 말했는데도 그들은 믿지 않았지.» 위소가 말했다.

«그것도 그렇네요. 하지만 조용히 큰돈 버는 일은 자기만 알면 되죠, 그들이 어떻게 생각하든 상관없잖아요!» 한소박은 금세 마음이 활짝 열렸다. 이번 시합에서 우승을 차지하지는 못했지만, 위소는 여전히 가장 큰 승자였다!

«어? 저건 아까 그 은닉 우가의 제자가 아닌가?» 한천패가 문득 눈살을 찌푸리며 임시 숙소에서 멀지 않은 숲을 바라보았다. 그곳에 한 사람이 있었다. 지금 한 그루 버드나무 옆에 멍하니 얼빠진 얼굴로 무릎을 꿇고 중얼거리고 있었는데, 무슨 말을 하는지 알 수 없었다. 그런데 이 사람은, 뜻밖에도 아까 타격 견디기 대회에서 겨룬 그 은닉 우가의 자제였다!

위소도 눈살을 찌푸리며 한천패의 시선을 따라 바라보았다. 과연 아까 그 부상당한 우가 제자였다!

«너희는 먼저 돌아가라. 나는 잠깐 다녀오겠다!» 위소는 한숨을 내쉬었다. 언제부터인지, 자신의 마음씨가 처음 도시로 막 돌아왔을 때처럼 그렇게 차갑고 냉정하지 않게 되었다……

펑샤오샤오 때문일까? 펑샤오샤오가 천희를 도운 일은 위소에게 큰 감동을 주었다.

위소커 때문일까? 위소커가 고아원 아이들을 향한 집념과 희생은 위소를 더욱 감동시켰다.

아니면 아가씨의 그 겉은 차갑고 속은 뜨거운 성격 탓에, 오랜 세월이 흐르며 자신도 그녀에게 물들었기 때문일까?

아무튼 위소는 이 우가 제자가 절망하고 무력하게 죽음을 갈구하는 표정을 보고는, 이유도 없이 가슴속에서 한숨이 나왔다. 이 사람 참 불쌍했다. 은닉 우가에 의탁하여 처음에는 출세의 앞날이 있으리라 여겼건만, 생각지도 못하게 이처럼 초라한 결말을 맞이하다니.

위소가 보지 못했다면 그만이었겠지만, 보고 나니 오히려 동병상련의 느낌이 들었다!

한때의 위소에게도 이와 비슷한 절망과 무력감이 있었다! 그때 금종문의 마주와 겨루다가 위소는 중상을 입었고, 다시는 수련할 수 없고 다시는 실력을 가질 수 없으리라 여겼다. 그러나 그 당시 위소의 상전이 위소를 대하는 태도는 은닉 우가와는 전혀 달랐다!

그때 아가씨는 끝까지 곁을 지켰고, 심지어 자신과 함께 고향으로 내려가 피난하려 하기까지 했다. 그런데 이 은닉 우가의 제자는 그에 비하면 다소 처참했다. 이토록 냉혹한 주인을 따라섰으니, 참으로 가련한 일이었다.

위소는 소리 없이 은닉 우가 제자의 뒤에 서 있었다……

이 은닉 우가의 제자는 경맥이 모두 끊어져 실력을 다 잃었고, 몸마저 중상을 입었으니, 자연히 뒤에 사람이 온 것도 알아차리지 못하고 그곳에서 혼잣말을 하고 있었다……

«누이야, 형이 무능해서 이 한평생 너의 원수를 갚아 줄 수 없게 되었구나…… 처음에는 내가 기연을 얻어 젊은 나이에 지계의 경지까지 치솟았으니 은닉 우가에 의탁하면 좋은 앞날이 있으리라 여겼다…… 그런데 생각지도 못하게……» 이 우가 제자는 혼잣말로 자신의 슬픔을 토로했다. «누이야, 어쩌면 너도 진작 세상에 없을지도 모르겠구나. 형이 곧 너를 따라갈게……»

이 은닉 우가 제자의 말을 들으며 위소의 마음은 다소 무거워졌다. 이 사람이 은닉 우가에 들어간 것은, 아마 원수를 갚기 위해서였을까? 아마 그의 누이를 위해서였을까?

«학정을 도와 은닉 우가에 들어가 앞잡이 노릇을 했으니, 네가 들어간 그날 이미 오늘을 각오했어야 했다!» 위소가 담담하게 말했다.

«아!» 이 우가 제자는 깜짝 놀랐다. 뒤에 사람이 서 있을 줄은 생각지도 못했던지라 무의식적으로 고개를 돌렸고, 위소임을 확인하자 입가에 한 줄기 자조의 쓴웃음이 스쳤다. «여기까지 와서, 내 손에 진 부하를 비웃으러 온 건가?»

«내 손에 진 부하?» 위소가 흥미롭다는 듯 이 우가 제자를 바라보았다. «내가 너를 3등 자리에서 4등으로 끌어내렸는데, 나를 원망하지 않느냐?»

«원망? 재주가 남만 못한데 내가 왜 원망하겠나?» 우가 제자는 고개를 저으며 말했다. «내가 원망하는 것은 오직 현명한 주인을 잘못 따라섰다는 것뿐이다. 네 말이 맞다. 나는 은닉 우가가 나를 핵심 제자로 키워 줄 줄 알았는데, 알고 보니 역시 개 한 마리였다! 하지만 나는 학정을 돕지는 않았다. 그 가문 자제들의 패거리가 되어 권세에 아부하는 그런 짓은 나도 하기를 부끄러워한다!»

«오? 바로 네가 그런 짓을 부끄러워했기 때문에, 그들이 너를 끌어다 시합에 내보낸 것이다.» 위소가 웃으며 말했다.

이 우가 제자는 멈칫하다가 이내 고개를 끄덕이며 말했다. «그렇군요. 그들은 나를 창으로 써먹었어요…… 그 패거리들은 그저 아부나 하고 도련님들의 친위대 노릇만 하면 수련용 영약을 얻을 수 있는데, 나는 목숨을 걸어야 했습니다……»

«후회하느냐?» 위소가 그를 한 번 바라보며 담담하게 물었다.

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