제1963장 옥추의 비밀

»고맙습니다, 할머님!« 위자오가 찻잔을 받아 들며 예의 바르게 말했다.

»허허, 고맙긴. 난 나가서 텔레비전 볼 테니 물 더 필요하면 부르렴, 사양 말고.« 추후이팡이 말했다.

»바쁘신 일 보세요, 저희는 신경 쓰지 마시고요.« 위자오가 말했다.

추후이팡이 나간 뒤, 류웨이산은 과연 그녀의 말대로 바빠지자 다른 일은 까맣게 잊어버렸다. 그러나 위자오는 인정하지 않을 수 없었다. 류웨이산의 기술 수준은 의심할 여지가 없었고, 옥추는 그의 손안에서 순식간에 이리저리 다루어지고 있었다……

위자오와 쑨징옌은 조용히 곁에 앉아 기다렸다. 두 사람은 서로 말도 나누지 않았는데, 혹시라도 입을 열면 류웨이산에게 방해가 될까 염려해서였다.

두 시간 남짓 지났을 무렵, 옥추의 한쪽 면이 잘려 나갔다. 그런데 류웨이산이 뜻밖에도 놀라 외쳤다. »어? 이 안에 정말 뭔가 들어 있네?«

»정말 뭔가 있어요?« 위자오는 자신과 쑨징옌의 추측이 사실로 드러났으리라고는 미처 생각하지 못했다!

»있어. 이 옥추는 속이 비어 있어. 더 조심해서 잘라야겠어. 사방을 따라 잘라야 안에 든 것을 훼손하지 않을 수 있지!« 류웨이산이 말했다. »그런데 이렇게 하려면 난이도가 꽤 높아서, 하루 이틀로 끝내지 못할 거야.«

»번거롭게 하실 필요 없어요!« 쑨징옌이 갑자기 말했다. »류 노인님, 안에 뭔가가 있으니 그 물건만 온전하게 지킬 수 있다면, 바깥의 옥추를 망가뜨려도 괜찮아요.«

쑨징옌은 옥추 안에 뭔가가 있음을 이미 알았으니, 그 옥추는 그다지 중요하지 않게 되었다. 말하자면 바깥의 옥추는 그저 안의 물건을 보호하는 역할을 할 뿐이니, 안의 물건만 꺼낸다면 옥추는 아무런 쓸모도 없는 셈이었다.

게다가 쑨징옌은 옥추를 위자오에게 주기로 이미 마음먹었다. 위자오의 말에 따르면 옥추가 깨져도 그에게는 상관없는 듯했고, 그는 그저 옥추를 재료로 삼아 무언가를 연제하고 싶어 할 뿐이었지만, 구체적인 것은 쑨징옌도 더 묻지 않았다.

»망가뜨린다고?« 류웨이산이 다소 놀라며 말했다. »망가뜨리면 되돌릴 수 없어!«

»괜찮아요, 저는 안에 든 것만 있으면 되니까 옥추는…… 위자오에게 줄 거예요.« 쑨징옌이 말했다.

»샤오이, 이 옥추가 손상되어도 괜찮은 건가?« 류웨이산이 다소 놀란 얼굴로 위자오를 바라보았다.

»괜찮습니다!« 위자오가 말했다. »순수 황옥이기만 하면 되니까요, 통째든 깨진 것이든 상관없습니다.«

위자오는 옥패 공간을 연제하려는 것이었고, 그때가 되면 연제 과정에서 어차피 부서뜨려야 했으므로, 깨진 것이든 온전한 것이든 상관없었다.

»오? 그런 거였군, 그럼 오히려 쉽겠네. 내 친구 몇 명이 예전에 순수 황옥을 조각한 적이 있는데, 조각하고 남은 자잘한 옥 조각들을 다 모아 두었지. 내 여기에서도 얼마간 찾을 수 있을 것 같은데, 네가 그 자투리만 필요하다면 내가 좀 모아 줄 수 있어!« 류웨이산은 앞서 관쉐민의 말을 듣고 위자오가 통째의 순수 황옥을 원하는 줄로만 알았다. 어쨌든 옥을 구하는 사람치는 모두 온전한 옥을 바라는 법이니, 류웨이산은 깨진 옥 자투리를 달라는 사람을 일찍이 들어 본 적이 없었다.

»그럼 정말 잘됐네요!« 위자오는 순간 놀라움과 기쁨이 교차했다. 쑨징옌의 이 순수 황옥은 그리 크지 않아서, 위자오는 옥패 연제 조건을 채우지 못할까 걱정했었다. 어쨌든 지난번에 그가 대체 약물 때문에 한 차례 주화입마에 빠진 적이 있었으니, 이번 옥패 공간 연제는 더욱 신중해야 했다. 원료의 수량이 부족한 상황에서는 위자오는 쉽사리 시도하지 않을 작정이었다.

그렇지 않으면 재료를 헛되이 낭비하는 것은 그나마 작은 일이고, 옥패 공간을 연제하다가 망쳐 버리면 그것이야말로 곤란한 일이었다.

»그런데 내가 남겨 둔 그 자잘한 옥 자투리들은 아마 지퍼백에 넣어 창고에 둔 것 같은데, 오늘은 찾을 수 없겠어. 내가 천천히 찾아봐 줄 수밖에.« 류웨이산이 말했다. »창고 안의 물건이 워낙 많아서 말이지.«

»괜찮습니다, 급하지 않아요.« 위자오가 말했다.

순수 황옥 외에 위자오에게는 채강과 남정분도 필요했는데, 이 두 가지가 갖추어지지 않으면 순수 황옥을 지금 손에 넣는다 해도 소용이 없었으므로, 서두를 필요가 없었다.

»좋아, 그렇다면 내가 이 옥추를 바로 쪼개 버리겠네.« 류웨이산이 말했다.

»네.« 쑨징옌이 고개를 끄덕였다. 그녀 역시 옥추 안에 도대체 무엇이 들어 있는지 몹시 알고 싶어 안달이 나 있었다.

결을 따라 자르는 것이 아니라 강제로 분해하는 것이었기에, 안에 든 물건만 온전히 보존하면 훨씬 수월했다. 류웨이산은 곧바로 절단칼로 옥추 사방을 몇 번 그어 대자, 옥추 안의 물건이 드러났다!

위자오와 쑨징옌은 이 순간 눈도 깜박이지 않고 류웨이산 손안의 옥추를 응시했다. 옥추 안의 물건에 대해서는 위자오도 무척 궁금했으므로, 이때 놓칠 리 없었다.

류웨이산이 다시 몇 번 정으로 쪼아 낸 뒤 핀셋으로 옥추 안을 살짝 잡아당기자, 지극히 가지런하게 접힌 비단 옥백 한 조각이 끌려 나왔다. 비단은 무척 부드럽고 얇아서, 작게 접혀 옥추 속에 감추어져 있었다. 위자오가 우연히 발견하지 않았다면, 이 옥백은 옥추 속에서 얼마나 오래 머물렀을지 알 수 없는 노릇이었다.

»바로 이것이군.« 류웨이산은 옥백을 끌어낸 뒤 펼쳐 보지 않고 곧바로 탁자 위에 올려놓으며 위자오와 쑨징옌에게 말했다.

»고맙습니다, 류 노인님!« 위자오가 황급히 인사를 올렸다. 보아하니 류웨이산은 정직한 사람이었다. 옥백에 적힌 내용에는 조금도 흥미가 없는 듯, 그는 오히려 작업대 위에서 작은 조각으로 잘려 나간 순수 황옥들을 모으고 있었다……

»별거 아니네, 손쉬운 일일 뿐이야.« 류웨이산이 개의치 않는다는 듯 말했다.

»징이, 펼쳐서 봐요!« 위자오가 말했다.

»응……« 쑨징옌은 탁자 위의 옥백을 바라보며 감격에 겨워했다. 이 작디작은 비단 한 장에 어쩌면 그녀 부모의 일과 그녀의 신세에 얽힌 수수께끼가 기록되어 있을지도 모른다! 자신의 부모에 관한 일을 쑨징옌은 여러 번 할아버지께 물었으나, 할아버지는 모두 얼버무리며 피하기만 했다. 쑨징옌은 궁금했지만, 할아버지에게 어쩔 수 없는 사정이 있으리라는 것도 짐작했기에 더 캐묻지 않았다.

이때 비단 한 장에서 실마리를 찾을 수 있으리라는 생각에, 쑨징옌의 손마저 조금씩 떨리고 있었다……

지도? 쑨징옌이 보기에는 이 옥백이 편지도 아니고 수련 심법일 것이라 여겼는데, 뜻밖에도 지도였다. 그녀는 묘한 기분이 들어 위자오의 생각을 물어보고 싶었지만, 고개를 돌려 보니 위자오는 이쪽을 바라보지 않고 있었다. 쑨징옌은 그가 혹시라도 혐의를 피하려는 것임을 알아차렸다.

»위자오, 이것 좀 봐요, 지도예요……« 쑨징옌이 먼저 손에 든 비단을 위자오에게 건네며 말했다.

쑨징옌이 보여 준 것이니 위자오도 사양하지 않고 손을 내밀어 비단을 받았다.

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